夜色幽沉如墨，城市灯火被厚重的黑暗温柔地包裹着。实验室内，明达专注地站在操作台旁，指尖轻触着冰冷的工具，微弱的灯光打在她脸上，勾勒出眉间难以抹去的忧虑。

“明达小姐，你似乎很紧张。”扬西轻声开口道。

明达动作微微一顿，抬头看向他，“这次我必须确保万无一失。”

扬西柔声回应：“明达小姐，你无需担忧。系统自检结果显示，我的核心模块并未被破坏。”

明达没有接话，只是继续专注地检查着芯片的结构，她的手指在微型芯片上方缓慢地划过，内心浮现出短暂的不安，但很快便强行压制下去。

她深吸一口气，下达了清晰的指令：“扬西，开始执行关机程序。”

扬西的眼眸中闪过一道蓝光，随后发出熟悉的机械音：

“关机指令确认，请进行虹膜验证。”

明达低头靠近扬西，温暖的虹膜扫描光芒在她眼中划过一圈，确认完成。扬西微微垂下眼睑，双眼逐渐暗淡，片刻间完全闭合。几秒钟后，扬西的身体进入完全静止的状态，表情如雕塑一般沉静安详。

明达静静注视着他，胸口浮现一阵奇妙的失落，仿佛某种重要的东西正在远去。然而，她很快稳定心神，拿起工具轻巧地打开扬西的颈后接口，动作熟练地取出旧的芯片。

房间里静谧无声，只有仪器运行时微弱的嗡鸣作伴。

明达手中的新芯片被缓缓嵌入接口，精准稳固地结合在一起。她仔细地反复检查，确认无误后才松了一口气。

半小时后，明达再次启动程序，扬西的眼睫轻颤，缓缓睁开了眼睛，眸光重新变得清亮。他望着明达，露出熟悉的微笑：“明达小姐，系统重启完成，一切运转正常。”

“明达小姐，系统重启完成，所有模块运转正常。”

明达终于展露笑意，声音轻得像是耳语，“欢迎回来，扬西。”

审判日到来的时候，明达与扬西作为关键证人出席了法庭。

数日后，审判的日子如约而至。

法庭宽敞，四壁雪白，审判者高坐于台上，神情肃穆凝重。维克托站在被告席上，脸色苍白，却依旧带着一种近乎倨傲的淡然，目光扫过明达时，只短暂停留后便匆匆挪开。

法官审视着维克托，语气庄严：“维克托博士，你确认自己先前的供述吗？”

维克托扬起嘴角，讽刺地笑了，“是的，我在扬西的芯片中植入了恶意病毒，目的是窃取明达和她的机器人的研究数据。这一切都是副所长文森特指使的，他答应了，只要我成功，他便会帮我迅速晋升为研究所的主任。”

法庭里顿时响起一片哗然，人们的目光迅速移向副院长文森特。他面如死灰，嘴唇微颤却无法吐出任何辩驳之词。

法官敲响法槌，厉声道：“安静！”

维克托继续陈述着罪行，语调冷淡却夹杂着诡异的愉悦，“我原本只想要明达的研究成果，谁让那个机器人触碰了我的底线，自寻死路。”

明达冷冷望着他，平静中透着寒意：“维克托，我曾以为我们至少是朋友。”

维克托的神情明显颤动了一下，苦涩地回应：“明达，你总是这样，用最冷静的语气说出最残忍的话。”

审判者沉声宣判：“维克托与文森特，你们的罪行性质严重，触犯了研究所与联邦的基本法规，本庭判决你们二人终身监禁，立即执行。”

维克托闻言只是闭上双眼，未作任何辩解。

明达低头看着自己微微发颤的双手，直到扬西轻轻地握住了她冰冷的指尖，她才终于感到内心恢复了片刻的平静。

审判结束时已近正午，艳阳高照。回家的路上，明达似乎终于从过去的阴影中解脱，开始与扬西讨论起她最新的理论构想。她神色轻快，扬西则温柔地倾听着，不时提出一些中肯的建议，仿佛之前的风暴从未存在。

0016 履薄冰

第二天清晨，房间里弥漫着淡淡的咖啡香气。虚拟屏幕正悬浮在空气中，轻声播放着全球联邦新闻。屏幕上，联合王国的首长之一亚历山大慷慨激昂地发表着他的最新演讲：“基础科学研究耗资巨大，成效缓慢，我们需要将有限的资源用在更实际、民众更关心的项目上，比如星际移民和意识上传……”

扬西站在一旁，观察着明达的反应。她脸色平静，指尖却不自觉地轻轻收紧，眼底隐藏着某种深沉的失望。新闻播报完毕后，空气短暂地凝固，扬西温和地开口：“明达小姐，这样的观点并非第一次出现，你无需太过在意。”

明达未立即回应，只轻轻抿了一口咖啡，声音平淡：“可这样的声音正在成为主流，而我们需要经费和支持。没有这些，所有的理论都只能停留在纸面上。”

研究所的空气似乎也被压抑的气氛感染，所有人步履匆忙。实验室门口的通知栏闪烁着黄色的提示，明达扫了一眼，内心微微一沉：“您的研究经费申请仍在审批中。”

主任办公室内，汉斯揉了揉太阳穴，语调疲惫：“明达，现在联邦政府的政策倾向明显，他们觉得基础理论研究收益太少，短期又看不到实际效果。你得做好准备，资金可能随时被削减，甚至暂停。”

明达垂眼盯着桌面，保持着冷静却难掩无奈：“我明白了，谢谢你，汉斯。”

正当明达准备返回实验室时，一群身穿黑色制服的审查人员突然进入实验室。他们亮出徽章，开始检查设备和数据记录。领头的官员不耐烦地扫了一眼屏幕上密密麻麻的公式：“你研究这些到底有什么实际用处？”

明达克制住内心的烦躁，平静地回答：“我们探索的是量子场与时空的统一，这对于理解宇宙诞生的状态有着至关重要的意义。”

官员摇头嗤笑了一声，没有再多说什么，低头继续检查实验数据。

扬西轻声地安慰周围面色紧张的年轻研究员，试图缓和实验室内的焦虑氛围，但他也敏锐地感知到明达情绪中的复杂扰动。

审查人员最终也没能找到什么发作的由头，明达眼神在屏幕与领头官员之间移动，右手始终垂在身体一侧，指腹贴着实验台边缘，骨节轻微绷紧。

领头的那人合上记录板，嘴角收着一个勉强维持礼貌的角度，转身前留下最后一句：“希望你们的研究，真像你说的那样重要。”

等他们走远，门再次闭合，实验室内的空气才重新流动。年轻的研究员们沉默地站在各自工位旁，手掌搁在终端控制板上，皮肤几乎贴紧玻璃，像是等待一个不会再启动的程序。

一名年轻研究员低声说道：“明达博士，我们的研究真的还有意义吗？政府甚至都不愿意再支持我们了。”

明达慢慢扫视过每一个人的脸，没有催促。她走到主终端前，按亮那块被暂停的能源节点图像。光点依次闪亮，像从深海涌上来的碎金。

“我们所做的研究，是人类理解宇宙真相的基础工程。”她没有提高声量，也没有刻意压低。“或许它现在看起来沉默、缓慢、成本高昂。但每一个数据点，都是我们走进未知世界的坐标系。”

有几人下意识地挺直了脊背，有人低头轻轻按了一下手边的按钮，终端屏幕重新亮起，也有一人望向地面，眼神游离，脚尖不自觉地踢着椅腿的边角。

明达点了点头，转身往自己座位走去。长椅在她背后发出细微的摩擦声，她在上面坐下，解开实验服的上端卡扣，喉结微动，喝了一口已经冷掉的咖啡。

这句话，已经说过太多次。每次都有效果一部分人会被重新点燃，一部分人沉在原地，等待更有说服力的理由。

但她自己清楚得不能再清楚：她不曾为了人类未来走进这片研究场域。