“师父保重。“江颂宜无声作揖。

太子指尖摩挲袖中珍珠耳珰，咳嗽声淹没在辘辘车辙里。有些秘密，就像池底淤泥，翻出来便是滔天巨浪。

湖心亭畔残荷轻颤，余初薇湿透的轻纱紧贴肌肤，勾勒出窈窕曲线。江颂宜掸了掸裙摆水渍，抬眸望向浑身滴水的辛夷子固：“四皇子对救命恩人这般冷待，传出去怕是不妥。“

“轮不到你教本宫做事！“辛夷子固抹去睫上水珠，玄色蟒纹袍浸透后愈发深沉。他转向瑟瑟发抖的余初薇时，眼底寒冰却化开些许：“永昌伯府的小姐？倒是让本宫想起年少时。“

江玉窈掐断半片荷叶，指甲在掌心掐出月牙痕。她最恨旁人提及当年落魄时那时她为讨辛夷子固欢心，也曾这般楚楚可怜地递过绣帕。

“殿下明鉴，“余初薇适时轻咳，纤弱肩头在秋风里微颤，“臣女不过尽了本分。“她垂首时露出颈后朱砂痣，恰似辛夷子固书房那幅《洛神图》里的点睛之笔。

辛夷子固伸手扶她，掌心茧子摩挲过少女柔荑：“本宫会请父皇赐婚。“余光瞥见江颂宜无动于衷的侧脸，心头忽地窜起无名火，“江姑娘可要讨杯喜酒？“

“那便祝殿下早得麟儿。“江颂宜屈膝行礼，鬓间珍珠步摇纹丝未动。她转身时绯色披帛扫过辛夷子固靴尖，惊得池中锦鲤四散。

“表哥！“杨淑瑜提着裙摆冲进亭中，金丝绣鞋踩碎满地残荷。她指着余初薇发间的木簪冷笑：“永昌伯府连支像样钗环都置办不起，也配入皇子府？“

余初薇往辛夷子固怀中瑟缩，指尖不着痕迹地扯松衣带。轻纱滑落半截香肩，露出锁骨处淡粉胎记与辛夷子固腰间玉佩纹路如出一辙。

“放肆！“辛夷子固揽住余初薇的腰，“杨家的规矩都学到狗肚子里去了？“

杨淑瑜踉跄半步，鎏金护甲深深掐进亭柱：“我祖父是三朝太师！她算什么东西！“镶东珠的绣鞋踢翻青玉香炉，灰烬扑在余初薇裙摆上，像极了那年她亲手洒在庶妹棺木上的纸钱。

江玉窈突然轻笑：“淑瑜妹妹急什么？四皇子不过纳个侍妾。“她拈起余初薇鬓角湿发，“就像你房里那个扬州瘦马，玩腻了。“

“啪！“

余初薇捂着脸跌进辛夷子固怀中，泪珠悬在睫上要落不落。辛夷子固怒视江玉窈扬起的手掌，却见她指尖勾着自己去年相赠的翡翠扳指。

“本宫竟不知江二小姐这般威风。“辛夷子固扣住江玉窈手腕，“看来尚书府的教养。“

“殿下慎言！“江颂宜突然插话，“家父昨日才向陛下进献治水良策。“她扶起瘫坐在地的杨淑瑜，“倒是太师府上月强占民田的折子，此刻应当摆在御书房。“

辛夷子固瞳孔微缩。他忽然想起那日御前奏对，父皇夸赞江尚书“肱股之臣“时意味深长的眼神。怀中的余初薇仍在啜泣，此刻却像块烫手山芋。

“表哥。“杨淑瑜拽住他袍角，“姑姑说过要你娶。“

“本宫的事轮不到旁人做主！“辛夷子固甩开她的手，余光瞥见余初薇衣襟间若隐若现的胎记。那夜醉酒临摹《洛神图》，他确曾将玉佩按在画中女子锁骨处。

余初薇忽然轻呼：“殿下小心！“她扑向栏杆外摇晃的莲灯，腰间丝绦恰巧勾住辛夷子固玉带。两人栽进浅滩时，她袖中香囊散出淡淡迷情香正是江玉窈往日最爱用的那款。

“快传太医！“江颂宜冷眼看着纠缠的两人，转身将披帛罩在杨淑瑜肩头，“表妹仔细着凉。“

暮色染红湖面时，辛夷茗尧提着宫灯款款而来。她望着兄长怀中的余初薇，忽然轻笑：“四哥这出英雄救美，倒比戏班子演得精彩。“鎏金护甲划过余初薇湿润的眼尾，“只是这双眼睛。“

余初薇倏地垂眸，浓睫掩住眼底寒光。她想起那夜黑衣人在永昌伯府后院说的话：“要想活命，就按主子的计划行事。“

更漏声遥遥传来，江颂宜踏着满地碎荷离去。她没看见余初薇借着整理衣襟，将辛夷子固的玉佩塞进袖袋。玉佩背面刻着的狼头图腾，与那夜黑衣人腰间的银牌一模一样。

“本皇子会娶余姑娘。”辛夷子固话音未落，满园红梅似乎都颤了颤。杨淑瑜手中的暖炉“当啷“砸在青石板上，滚出老远：“四殿下莫不是糊涂了？“

余初薇攥着帕子的指节发白，耳畔嗡嗡作响。她原想着能得个侍妾名分已是万幸，谁料。

“殿下三思！“江玉窈的指甲掐进掌心，“永昌伯府如今不过空架子，怎配。“

“怎配不上？“江颂宜突然扬声打断，绯色斗篷在雪地里绽开，“余小姐舍命救主时，可曾问过配不配？“她转头看向辛夷子固，眼底映着冰凌寒光，“殿下若真念着救命之恩，就该三书六礼迎她过门。“

女眷们的议论声如潮水蔓延。有位着丁香色袄裙的夫人轻摇团扇：“四皇子前些日子还说，最厌女子挟恩图报。“

“可不是么，“旁边梳着堕马髻的少妇压低声音，“上元宫宴那会儿，他当众说嘉庆县主连给他提鞋都不配。“

江玉窈听着这些私语，面上火辣辣的。她突然瞥见余初薇发间那支鎏金步摇，正是去岁四皇子赏给江颂宜的生辰礼，指甲几乎将帕子扯破。

“殿下，“杨淑瑜突然福身，“余小姐虽出身不高，但品性温良。“她话锋一转，“总比某些外室女强些。“眼风扫过江玉窈，后者脸色霎时惨白。

辛夷子固额角青筋跳了跳，正要开口，却见江颂宜莲步轻移，径直走到余初薇身侧：“诸位夫人评评理，余小姐这般品貌，做个侧妃岂不屈才？“

余初薇被她握住的手微微发抖。那日荷花池畔，她亲眼见江颂宜如何被四皇子羞辱，此刻却。

“县主这话差了，“有位着绛紫褙子的老夫人慢悠悠道，“侧妃也是上玉牒的。“

“老夫人说得是，“江颂宜笑意盈盈，“可余小姐本可做正头娘子，何苦给人做小？“她突然转向辛夷子固，“殿下莫不是怕余家势微，撑不起正妃的体面？“

这话如冷水入沸油，满园哗然。辛夷子固脸色铁青，正要发作，却见江颂宜从袖中掏出个锦囊：“这是去岁殿下赠我的玉佩，今日物归原主。“她将锦囊掷在地上，“殿下既要报恩，何不报得彻底些？“

杨淑瑜突然意识到什么，急急开口：“县主慎言！四殿下。“

“杨小姐急什么？“江颂宜挑眉，“莫不是怕余小姐真成了正妃，压你一头？“她故意将“压“字咬得极重，满意地看到杨淑瑜涨红的脸。

余初薇此刻才恍然惊觉，自己竟成了两位贵女博弈的棋子。她望着地上滚落的玉佩，忽然想起那日四皇子是如何将这东西扔在江颂宜脚边。

“够了！“辛夷子固突然拂袖，“本皇子心意已决，余氏为侧妃，江氏。“他顿了顿，“同为侧妃。“

江玉窈身形晃了晃，被丫鬟扶住才未跌倒。她死死盯着江颂宜，却见对方唇角勾起一抹讥笑：“殿下果然'一视同仁'。“特意加重的四字，如钢针扎进江玉窈心口。

“殿下！“余初薇突然跪下，“民女惶恐。“

“你惶恐什么？“江颂宜俯身扶她，“该惶恐的是那些鸠占鹊巢之人。“她意有所指地瞥向江玉窈，“毕竟野鸡飞上枝头，也变不成凤凰。“

杨淑瑜再也按捺不住：“县主这般为余小姐出头，莫不是想。“

“本县主不过仗义执言，“江颂宜直起身，“总好过某些人，前日还骂人家是破落户，今日就上赶着示好。“她理了理鬓间珠钗，“毕竟这世上，最不缺的就是墙头草。“

寒风卷着雪粒子扑进回廊，辛夷子固望着江颂宜远去的背影，忽然想起那日她跌落冰湖时，也是这样挺直脊梁。他弯腰拾起锦囊，玉佩上“宜“字已被磨得模糊。

……

香炉腾起袅袅青烟，御书房内龙涎香压不住剑拔弩张。辛夷子固跪在冰凉的青玉砖上，额角青筋随着皇帝训斥突突跳动：“身为皇子当街落水，还要永昌伯府的小姐相救，你的骑射都学到狗肚子里去了？“