朱易心中想的却是，他如今根基未稳，先踏住广陵王府的台阶更上一层，之后若再遇到什么贵人，这王府缩头乌龟一般的规则哪里还有必要遵守。

他心中这般作想，面上不露分毫，几缕垂落的漆发覆盖住眼中的算计，伪作似乎受到莫大恩宠般跪下，“谢广陵王恩德！”

李桓扶他起来，手指停在朱易微凉的腕子上微微一顿，没有说话，朱易毫无所觉，他心情极佳，刚入仕途，虽说不是顺风顺水，到底柳暗花明，正是春风得意的时候，眉梢眼尾牵出令人如沐春风的笑纹。

“今晨还要点卯，下官便先告辞。”

李桓摆手，眼见朱易的身影消失在回廊间，手心还残留方才触碰的时候薄热温度，他似想到了什么，摇头笑了声，便又回到案前，翻开将合上的书页。金镯进来替他研墨，“您为何不告诉他小心周状元？”

李桓扶袖的手微微一顿，墨汁坠在书页间，浸透黑白的文字。

“撞的头破血流的鸟才会回头。”

朱易回到礼乐司，人人以为他搭上广陵王府的船，虽对他有所疑虑，但碍于广陵王的人品，也不好想到龌龊的地方去，又兼朱易是第一个发到礼乐司的探花郎，众人心知他必定得罪了人，却也不知他得罪的人是否比广陵王还有来头，是以并不热络，也不冷待，反而给了朱易喘息之机。

礼乐司之外，广陵王收一门生之传闻沸沸扬扬，周茂生不以为然，看来广陵王并未发现他在朱易身上的手段，又或者，广陵王发现了，却并没有告诉朱易。

朱易待他一如往常。

越来越有趣了。

周茂生弯了弯眼，也不知朱易身后，还能牵扯出来什么样的人物。

他虽是病秧子，却喜欢看戏，也喜欢唱戏。

最喜做角儿。

还须得恶毒的角儿。

朱易在礼乐司郁郁不得志，幕后的大人物始终未曾显山露水，兴许向考试院打招呼的两位贵人事忙，已经忘记自己的存在，又或者两位地位不如广陵王，听到他投奔王府的消息销声匿迹。朱易对发生的一切怀抱乐观的猜想，待到圣人生诞，清闲的礼乐司繁忙起来，便将诸事抛之脑后。

圣人庶出九女，嫡出三子。

年四十余才与先后生下嫡长子李祯，先后难产而亡复又续娶，续后生下一对双胎，为嫡次子李禄，嫡三子李祤，听说太子之位将在这次寿诞中定夺。

大皇子有圣人的宠爱，二皇子与三皇子有手握重兵的外戚。如今的局面双方各自持平，不知圣人最后会做出何等选择。

风起云涌的皇家事距离朱易遥远如空中楼阁一般，见到李祯的那一日，他还只是局外人，远远观望一片朱紫明黄，身着墨绿官袍，在一众鱼虾中混珠。

第8章

礼乐司惯常做面子活，朱易读书写文全然派不上用场。

他不想做朱易。

他想做人上人。

圣人过寿，民间称之万寿节，宫中摆下万寿宴，友邦齐聚，外使云集，从午时到虞时，金樽玉盘，满座珍馐，红色的灯笼高高挂起，火树银花终夜不灭，一派宫花载路，锦绣成堆的繁华妙景。

升平二十六年，三月三。

曾经朱易见过最大的官员是广陵王，但在这权贵芸芸的万寿节下，鹤立鸡群的广陵王，似乎也并不十分显眼了。直到这时候，皇室的概念才在他心中从虚幻逐渐清晰。

圣人高高在上，从三十人抬的金色步舆落坐，轿上的珠帘纹丝不动。往常颐气指使的高官显贵顺从惶恐地跪下来山呼万岁，圣人的身形隐没在红梁后，微微抬手，示意众官平身，明黄的衣角绣着五爪盘旋的龙。

宫中女眷满头珠翠，两鬓一片薄云，尤戴数乡的赋税。三位皇嫡子侧置下方，个个皆是人中龙凤，在一众喧嚣中显得低调沉默。

高阶之上的这群人，他们是被万民供奉的神祇，也将万民愚弄股掌中央。

皇亲国戚，贵族世家，其后才是三省长官，六部二十四司。

六部却俨然是寒门士子所能到达的巅峰。那分封各地雄踞一方的封疆大吏，在这里什么都不算，曾欺辱过他的徐家人甚至连周茂生的地位都不如。

周茂生在人群中遥遥举杯，朱易笑同他一饮而尽。

朱易从五光十色的人群中看过去，目光落在那三位皇嫡子的眼中不动了。

皇三子李祤神情天真，行为恭距，皇次子李禄少言寡语，颇有心计，十六七岁的少年郎，若生在民间，此刻或者还在挑灯夜读，等到胡子花白，考中一个举人。

皇长子李祯年约二十余，身着玄色甲衣，剑眉漆黑，眼珠漆黑，好似一柄劈开温柔富贵乡的刀，刀身尤带血气和腥气。

皇长子一一

如同一名英俊且矜贵的屠夫。

他腰间的刀开了刃，惊怒他的人无法从薄薄的刃下存活。

他即将成为天下新的主人。

歌声、乐声没有阻止大太监在宴上的陈词，于一番冗长的圣人自谦之缀述后，“长子李祯，立为皇太子，正位东宫。”

这是册封太子的诏书。

册封太子的诏书在圣人六十诞辰时候颁发，布告天下，咸使闻知。

夺嫡，夺的便是太子之位。

万众瞩目的东宫太子向自己的父亲走去，跪下来奉上自己的刀。

珠帘后的圣人伸出老迈的手，抚摸长子的面容，像在透过他看着死去的先后，这是他与先后唯一的骨血。

满座“太子殿下千岁”的呼声，朱易几乎淹没于一片墨绿官袍下。

他距离太子十分遥远。