入秋后，天气转寒，江泠大病一场后极度畏寒，如今才只是初秋，他便裹上了厚厚的衣袍。

徐微随父亲一起上门拜访的时候，发现他呆呆地坐在庭院里，膝盖上盖着毯子，手里抱着一个暖炉，有些失神，不知道心里在想些什么。

很难从这个形丧魂消的男人身上窥探到过去的风采，徐微在下人的带领下绕过前厅，走到后院，江泠反应有些迟钝，好半会儿才开口，“徐老，徐娘子。”

“你不用起来。”

徐翰林抬手，示意他继续坐着，他走近几步，关心道：“嘉玉，你的伤怎么样了？”

“还好。”

谁来问都是这个回答，江泠不想让别人担心，不愿麻烦别人，太医为他换药看伤，他也是咬着牙从来不挣扎，再苦的药都可以一口喝下，能自己做的事情绝不假手于人。

江泠让下人过来看茶，徐翰林与徐微在庭院里坐下，徐翰林简单地关怀了几句，叮嘱他一定要好好休息，秋后，曹宰相就要被凌迟处死了，曹氏一党的罪一直清算了三个月才结束，朝中空了许多职位，百废待兴之时，像江泠这样有才能的人，将来不愁前途。

徐翰林有心拉拢，严敬渊也有这个意思，他一直想为自己的学生定门好亲事，徐家的娘子就很不错，就是不知道江泠的意思。

这次过来也是想亲眼看看，江泠的伤病究竟怎么样了，若是真的病入膏肓，自然也不能推女儿入火坑。

看到他病骨支离的模样，徐翰林一是吃惊，惋惜，而是犹豫，这门亲事还得再从长计议

谈完公务上的事，又关怀了几句，徐翰林起身要离开，他抬手按住江泠，“不用送不用送，你歇着吧。”

走出庭院的时候，徐微忽然说：

“爹，您不必为此烦忧，实话实说，女儿并不愿意嫁给江嘉玉。”

徐翰林停下来，“怎么？你是嫌弃他一身伤病？”

“非也。”徐微摇了摇头，“爹，您有所不知，江大人已经有心悦之人。”

徐翰林一愣，“真的？”

徐微颔首，“是，所以，这门亲事还是算了。”

“你怎知他有心悦之人？”

“先前在白鹿寺打听到的。”徐微答道，停顿片刻，又说：“爹，我有些话想同江大人说，您放心，女儿有分寸。”

徐微在京师素有贤名，徐翰林不担心她会胡来。

他点了点头，徐微欠身一礼，转身回到庭院。

她头上带着帷帽，遮住脸，绕过长廊，江泠还坐在原地，低头翻着书。

“江大人。”

徐微唤道。

江泠抬起头，看到她去而复返，有些诧异，“徐娘子，可是遗落了什么？”

徐微摇头，走上前，“江大人，我知道你心里顾虑太多，许多话没法说出口，可是江大人，人生匆匆几十载，有些话你不说，有些事情你不做，老天爷可能就不会再给你第二次机会了。”

江泠按在书页上的手一颤。

她声音平静，“江大人，我斗胆问你一句，在牢里濒死之时，你心里在想什么？”

话音落下，江泠目光微凝，思绪荡开。

濒死之时……

他回忆起在牢里，漫无天日，分不清昼夜，不知道自己被关了几日，被折磨了几日，好像一直清醒着，又好像一直在昏睡，清晰地感受到自己身上的血在流逝，却无可奈何。

很多个时候，江泠都觉得自己大限将至，没法再活着离开天牢。

预料到自己将要死亡的那一刻，他想到了很多东西，江泠心中有悔，悔在如果早知道那是最后一面，他不应该和叶秋水吵架，不应该那么凶，最后给她留下的只剩哀伤，还有眼泪。

比起悔，更多的是害怕，害怕再也见不到她，这个念头，一旦在心里浮现，他就会被巨大的恐惧淹没。

江泠紧紧扣住指节，一个念头在他心底升起，将他亲手筑起的那道防线轰然冲垮。

江泠不得不接受现实，无论他怎么避而不见，怎么逃避，对她的情谊并不会因此消散衰减，只会镌刻得越来越深，以至于刻入骨髓，抽离不得。

他想见叶秋水，很想，不管以后再发生什么，都不愿再与她分离。

盯着他的脸，徐微深深呼出一口气，明白江泠这是想通了，鬼门关走一遭，人的情意只会更浓，浓到要溢出来，到了不得不宣泄的地步。

她笑了笑，说：“江大人，希望你已经抉择好了。”

徐微颔首一礼，转身离开。

……

塞北开始下雪，将士们穿上棉衣，千里冰封，草原遍地荒芜，再也看不见牛羊的身影，水缸被冻裂了，每日为伤患煎药前，叶秋水都要费力地凿下冰块，用炉子煮热，她的手长出冻疮，一边煎药，一边在原地蹦蹦跳跳，四肢才不会冻僵。

每年秋收之时，关外的游牧部落都会突袭边境以抢掠丰收的粮食，秋后的几个月，战事艰辛，叶秋水忙得脚沾不到地，已经许久未曾往京师写过信了。

腊月的时候，草原上下满了霜，哈出去的热气顷刻间就会凝成白色的结晶。

“今年冬天可真冷啊。”

苏叙真搓了搓手，已是腊月了，边境相安无事了多日，叶秋水跟着她离开前线，骑马走了两日，到达关内一个相对安全的小镇上，苏叙真轻车熟路地穿过街巷，在一户人家门前停下。

叶秋水牵着马走进，那户人家的主人很早就在门前等候了，见到苏叙真，连忙上前恭迎。

苏叙真摆了摆手，带着叶秋水走进檐下，热气熏蒸的屋中，一名两岁多的孩童正坐在毛毯上玩拨浪鼓。

将近三年前，苏叙真亲手杀死了丈夫，因为僭越杀人，只能自请前往西北带兵赎罪，孩子她没有带在身边，而是放在一户人家寄养。