屈方宁心头重重一跳，叫了一声“不好”，咳了一声，强自道：“你见过桑舌妹子了？怎么连亲兵都不带一个？”

小亭郁面无表情地看着他，淡淡道：“我刚与兔采公主见了一面。你想我见桑舌？要我给你做媒么？”

屈方宁听他语气不善，料知无幸，语气也冷了下来：“你就是知道了什么，也不用对我夹枪带棒，冷嘲热讽。”

小亭郁倏然冷笑出声，点头道：“我知道什么了？你告诉过我什么？我跟你十四岁便相识，虽无骨肉之亲，说一句胜似兄弟，不为过吧？我从小到大，有哪一件事瞒过你？”突然气笑出声，拳头在扶手上狠狠一砸：“我把你当最好的朋友，你拿我当什么？当他妈的傻子！”

乌熊几人从偏帐东倒西歪地跌奔过来，见二人之间剑拔弩张，小心翼翼探问道：“老大，小将军，没事吧？”

屈方宁脸色阴沉，略一抬眼，乌熊立即乖乖地退了下去。小亭郁怒得额头青筋暴胀，眼睑也涨红了，却不忍坏他颜面，怒冲冲地推着轮椅进帐。屈方宁也跟了进来，背靠帐门，思谋如何扯个弥天大谎，瞒得一时。

只见小亭郁背对着他，镂空轮椅中依稀可见背心一起一伏，显然气得不轻。许久，忽道：“你跟……是近日才有牵扯，还是以前号称父子师徒时，便开始了？”

屈方宁默然不语。小亭郁似嘲讽又似难以置信般笑了声，道：“那就是一直如此了。原来从前你与他斗气争吵，不是父子置气，是……情人打趣。这几年你结了婚，他便长年驻守在外，等闲难以一见，原来……也是为此。现在他回来了，你老婆也死了，又能光明正大厮守在一起了！”

屈方宁听他语气十分奇异，有三分讥嘲，却有七分自伤，只得道：“你都知道了，还问我作甚？”

小亭郁斗然转过来，盯住他，一字字道：“你承认了？”

屈方宁垂眸半天，也向他淡薄一笑：“原本就是事实，你也看见我们亲嘴了，我还能抵赖？从前与他纠缠时，军衔都是用屁股换来，自觉羞耻，也怕你瞧不起。后来一刀两断，也没有再告诉你的必要。今天这般情形，确是没有想到。你说我刻意隐瞒，却也没冤枉我。我再掏出心来，说我珍惜你这个朋友，你也不会信我。我又何必要说？”

小亭郁见他双眼通红，神气悲绝，生硬的语气也禁不住放缓了：“我还什么也没说，你倒一张口就说了十句。你从小智谋手腕，胜我百倍。我敬重你都来不及，怎会瞧不起你？你既视我为挚友，如何对我这点信任也没有？”

说到这里，停了一停，似乎有些犹疑：“……是他强迫了你么？”

屈方宁也不看他，兀自沉寂了一刻，才道：“不是。是我自己愿意的。”

小亭郁哈的一笑，嘲道：“是了，看你刚才跟他亲得难舍难分，分明是情深爱重，连有人在旁也没发觉……是我问得蠢了。”摇了摇头，神情极为古怪：“我真恨不得挖了这对眼睛，只当什么也没瞧见！”

屈方宁倦道：“看也看见了，还能怎地？你要揭破也好，以后与我断绝往来也好，都只由得你。这一向我心力交瘁，病也才好，无力奉陪，你先请回罢。”

小亭郁阴沉道：“好，我走。”一股气推出几步，忽而道：“……公主遇害那天夜里，你在哪里？”

屈方宁木然道：“在鬼城里，在他床上。怎么，你怀疑我？”

小亭郁苍白的脸孔有些扭曲，失望般摇了一下头，手指回到木轮上，推着自己缓慢出帐。

交身而过时，只听轮椅上传来他听不出语调的声音：“……你真的喜欢男人？”

屈方宁斜觑了他一眼，冷冷道：“那又如何？”

小亭郁极轻地笑了一声：“幸好桑舌妹子没嫁给你。”木轮压入干雪，径自走了。

屈方宁昂首立在原地，神色冷若冰霜，一句话也没有挽留。直到远处传来车马声，才卸下一张冷脸，暗自思量：“这小子忒也迂腐！老子喜欢男人，那有什么大不了？想他从前跟老子又摸又抱，也不见有什么抵触。现如今与他翻脸不起，且等他这阵子怒气过去，再慢慢勾连。”计较已定，便将此事撇在一边，唤来回伯，一同前往大牢，审问那四名人犯。他既无约束，狱卒便肆无忌惮。这几日横加折磨，将犯人整治得半死不活。一名满头癞痢、马脸焦黄的汉子见有人到来，满口呼爹叫娘，嚎哭震天。其余三人却甚是硬气，一声不吭。屈方宁心生一计，将四人投入一室，假意经过，遥遥喝骂狱卒无用；又厉声下令，命回伯将那马脸汉子拖出去杀了。回伯微一点头，大踏步走过去，一手捉起那马脸汉子的衣领，如拿犬缚鸡一般，提将出去。其余三人见那马脸汉子形容不堪，均有鄙夷之色。但见他性命不保，脸色却也变了。那马脸汉子一路苦苦哀求，直到一处无人之地，才忽然换了南语，抹泪道：“苏大人，苏将军，小的一条烂命，实在不敢劳您贵手。您只管从小的后脖子这画个红叉，一马儿送回太原去，自有人替您收拾了小的！”

屈方宁隐在一旁听了，不禁发噱，却不出声。回伯装聋作哑，将他推倒在地，拔刀作势要砍。

那汉子哇哇大叫，狗皮膏药般黏着他手：“姥爷，祖宗哎，您不信小的不打紧，那三条好汉却也用不得了！”

屈方宁这才现身，哂道：“怎么，你们太原老家主杀得，我杀不得？”

那汉子忙爬开几步，珍重地护住了自己的脖子，涎脸讪笑道：“老家主是小的家主，将军也是小的家主。一家人不说两家话，将军实在……那个……太见外了。”

屈方宁笑骂道：“谁和你一家人？滚你娘的蛋罢。”拽他入帐，详加询问。这汉子名唤王六，乃是京城天子脚下一个地道的泼皮。黄惟松泰山不择细土，将他收录帐下，委以大任。其余三人也是大有来头：身怀正派武功者二人，原是六扇门中鼎鼎大名的一对捕快，一名罗天宇，一名周世峰。二人功夫既高，又嫉恶如仇，黑道群贼畏之如虎，人送外号“闻风丧胆”、“望影而逃”，真实姓名反而无人知晓。另一人唤作冯女英，面相斯斯文文，却是江湖上声名狼藉的采花大盗。黄惟松云：此三人可堪大用，王六只负责两头报信，别的一概不能。屈方宁听在耳里，暗暗称奇：“姓黄的这一步棋，好不离奇！把公人和贼送作一窝，却将个小人从中斡旋。”

王六偷偷窥伺他脸色，小心道：“老家主说了，他一共也就这点家底，拆了东墙就没西墙了。”

屈方宁嘲道：“扒了他那张脸皮，还怕抵不得几尺城墙？”见他鼻青脸肿，显然吃了一餐饱打。即问：“你们既然来了，为什么不先来找我？”

王六换了张苦脸，道：“小的不敢说。”

屈方宁见他鬼祟作态，忍不住兜头踹了他一脚：“快说！”

王六嗳哟一声，似乎被踹得十分舒坦，这才掩口道：“老家主说将军为人狡……谨慎，倘若平白无故前来相认，你必然会起疑心。又说你手段毒……，只要泄露一丝风声，难免遭你杀人……那个口，斩草……除根。”

屈方宁骂道：“放屁！”

王六立刻附和道：“小的是放屁，该死，该死！”自己在鼻前扇了扇，哈腰道：“那小的口里还有半截儿？”

屈方宁哭笑不得，又踹了他一脚：“都放了！”

王六才道：“老家主让咱们混进来之后，找个煽风点火的事儿，出点儿小小的风头。他说咱几个的家底都做过手脚，粗一看还可蒙混过关，但不能细品。您老人家火眼金睛，只消往军营里一照，就能跟咱们对上眼了。”

屈方宁懒得与他浪费口舌，让回伯一手拎了，扔回牢中。那三人对黄惟松之谋划全然不知，自以为大限将至，神色一片灰暗。罗天宇凄然垂首，叹道：“周兄，你我半生光明磊落，中途失节，身败名裂。未曾想死在蛮夷之手，思及妻儿，实在悔不当初！”周世峰苦笑道：“罗兄往日常羡在下无家室之累，此时看来未必是福。只怕明年清明，还要就罗兄你的纸钱。罢了，罢了！”忽向冯女英怒目道：“可惜最后竟与这无耻淫贼死在一处，扫兴，扫兴之极！”

冯女英反比二人镇定得多，薄唇边还浮起一丝笑容，嘲道：“冯某一生只于女色二字有亏，何似两位有眼无珠，错信奸人，坏了赣边四十六条人命？”

屈方宁猜度前情，已知晓大概。见罗周二人面有惭色，冯女英亦不失豪气，心中暗暗称奇。入牢厮见，三人自是震惊难言。屈方宁恐隔墙有耳，只简短交代几句，低声道：“三位皆是江湖豪杰，我又年轻识浅，在我手下做赤老，着实是委屈了。只是咱们不做便罢，万一有幸功成，便是本朝开国以来第一伟业。三位脱此藩篱、再入天地之时，却也对得起这个侠字。”

罗、周二人自酿成大错之日起，魂牵梦萦的便是洗刷污名、在江湖朋友面前重新抬起头来。闻言虎目含泪，连声道：“我等听任调遣，无敢不从。”

冯女英却在旁淡漠道：“冯某本非侠，不行侠事。”

屈方宁向他看去，道：“那冯兄就此离去，也未尝不可。”

冯女英向他挑了挑眉，露出一抹邪笑：“只是见你生得美，却舍不得走了。”

屈方宁双眼微微一眯，周世峰脚步一旋，蹂身而上，向冯女英头顶击去。掌中罡力风声劲烈，气度严正，显然师出名门。冯女英原本委顿在地，见他掌风扫来，身子微微摇晃，仿若美人画眉。一倾、一仰、一侧腰间，将周世峰掌中诸般后着悉数化解了。奇就奇在他身负枷锁，一身血痕，瞧来却如小风拂柳一般，灵动轻盈。

罗天宇厉声道：“姓冯的，你再敢对苏将军出言轻薄，我们兄弟二人须饶你不过。”

冯女英嗤笑一声，薄唇一动，回伯忽开口道：“湘灵剑法？薛灵鹊是你什么人？”

冯女英神色一变，拱手道：“……阁下识得我恩师？”

回伯漠然道：“岂止是识得。”老眼翻开，将他上下扫视一番，冷冷道：“薛大姑娘当年三次败在我手，你连她十分之一的真传也没习得，竟敢调戏我的徒儿？从今往后，规规矩矩听他命令。再出孟浪之言，老子就割了你那二两宝贝，丢进洞庭湖喂麻雀！”

冯女英久经风浪，自然不受他三言两语恫吓，只道：“冯某行走江湖多年，识破我师承者寥寥无几，前辈的眼力确是不凡。只是我恩师早于十二年前封剑入鞘，连授徒时亦是全盘口授，未出手一招一式。她老人家娉婷一曲的高妙剑法，在下自然无缘得见。不过她老人家性子冲淡，不好虚名，前辈口中三次落败云云，或恐是她淡泊谦让，也未可知。”