“我思量着，正是贤妹用武之时。”

黄葭轻嗤一声，“砍树的砍树，劈柴的劈柴，这些事，我干了，清江卫河的人去干甚？”

王预诚一噎，眼睛眯起。

他笑了笑，也便开门见山，“自打市舶司驻地从泉州迁至福州，琉球五年一贡改三年一贡，内府大开户牖，则将敕造近百艘远洋船。”

“只要你随我回去，一准是高官厚禄，荣华富贵、名扬天下指日可待。”

听了这话，黄葭忽而一笑，目光淡淡扫过他的脸，她登时站起来，大步走到放着斗笠的栏边，“那且说好，我去了是跟着何人动工？”

王预诚微微一愣，回过神来才咂摸出她这是应下了，连忙接话。

“自有家父为船工首。”

“七年了，王叔身子倒还硬朗。”黄葭神色复杂，“市舶司自泉州迁往福州，不知泉州的那些田产是不是也一并迁出去了，我还以为有地在，他们这些老人是舍不得走的。”

王预诚的脸色登时一黑，“贤妹说笑了。”

“是说笑。”黄葭突然接了话，负手背过身去，望着兼天风雨，眸光中压抑着某种癫狂，声音却平静如常，“我如今家破人亡孤人一个，手脚俱全，尚能做些木工，竟还要为仇雔鞍前马后，真是……天大的笑话。”

“轰隆隆！”

雷声碾过山峦，阴沉天光下，草木摇摇摆摆，灯影落在脚下，亭下一片灰暗。

黄葭冷下了眉眼，戴上斗笠，下了石阶，向雨中走去。

王预诚没想到她翻脸比翻书还快，他连忙站起身，袖袍一扬。

“慢着！”

黄葭转过身，漠然看向他。

四目相对之间，身着云锦的公子眼中却多了一丝狠厉，脸上温和的笑意业已消失殆尽，像是剥离了软烂的外壳，露出满是倒刺的内里。

他蓦然拔高了声音，“昔年你离开泉州，我还以为是寻了什么好去处，没想到是跑到这山沟沟里卖鱼。离了内府，你不过是个臭鱼贩子，有什么可清高的！”

黄葭背过身去，望着接天雨幕，一言不发。

王预诚盯着雨里灰蒙蒙的背影，眼眸猩红，“我能来，不过是看在发小的情分上，要不然，你以为我会这样好声好气地同你说话？别不识抬举，在山沟里打渔，到老死，也不过是个白身。回了市舶司，上上下下到手的好处够你打一辈子渔的，少要故作清高，走了弯路！”

黄葭瞥了他一眼，“以己度人，并不高明。”

她兀自走下石阶，没有回头，风声呼啸，灰布衫翻飞而起。

王预诚凝望着她的背影，冷冷道：“漕运部院的人已在路上，你猜猜，他们来找你，是不是跟我一个意思。”

黄葭脚步一顿，心中泛起冷意。

这些人、真如狗皮膏药一般……

背后，石亭里的声音再度响起，“市舶司到底知根知底，你同我走，总比跟他们走要好得多。”

她没有回答，袖袍一扬向外走去。

王预诚兀自伫立，只见那山道上蓑衣一闪，似刀光没入苍茫。

第2章 移舟江上 已是夜半，湿滑的山路上，黄……

话分两头，另一边的江上。

已过酉时，船舱里点了蜡烛，满室昏黄。

两道人影投在舱壁上，忽长忽短。

杨育宽甫一搁笔，便听身后的胡宝生长叹一口气。

他二人皆是漕运部院的官吏，此番却离了本职。

胡宝生出身行伍，是漕运总督陆东楼一手提拔的旧部，平常这个时候，他本该驻守清江浦检船，今年却忽得了漕台亲令。

南下福建。

烛光映着他黝黑的面庞，眉宇间的沟壑更深了几分。

“杨老弟，”胡宝生重重拍案，“我真想不明白，漕台堂堂三品大员，却连半分胆量也无，不敢问市舶司要人手，竟派你我千里迢迢来找个木工！”

杨育宽沉默不言，拿起干透的信笺收进封里、起身，在身后那道幽怨的目光中走了出去。

舱外天地如墨，暴雨如注。

两岸青山在雨幕中化作模糊剪影，江水翻涌，拍打着船身发出沉闷的轰响。

杨育宽将信递给候立的参将，“带个话给漕台，去年的河工善后款已如数发还南直隶。”

参将领命退下。

杨育宽独立檐下，听着山洪奔涌的轰鸣，宛如战鼓，去岁黄河决堤，两河遥堤尚未竣工，今岁汛期又至......他长叹一声，提袍进舱。

舱内四支红烛分置两窗，火光在窗纸上辉映。

二人隔案对坐，茶烟袅袅。

杨育宽斟了盏岩茶，接着先前的话，“市舶司的人自然可用，但那些人都是内府家奴，与其仰人鼻息，培植自己人才是长久之计。”

“这个理，我懂，”胡宝生轻嗤一声，“我早劝他在清江、卫河张帖招贤，这两个地方，哪个不比崇安强？”

“江河船到底与海船不同，”杨育宽凝视着杯中浮沉的茶叶，“况且，这回要找的人非比寻常。此人五岁学徒，八岁跟着朝廷的舰队下西洋，督造过当世最大的远洋船。”