有意跟周琮透露消息，拉近关系，道：“昨日提举司已将郎君到任的消息回报京中，郎君长途跋涉，途中艰辛，还是找机会与提举司大人多多交流为好。”既出卖了林禽在此的实情，又暗指他不问周琮缘由，便将他超期到任的事情报给京城。
周琮面色不变，只道是多谢他提醒。
方远鸿安排了个熟手带他熟悉业务，周琮仔细听着人，清朗淡然，并无勉强之意。
熟手叫陶春江，五十多岁，被方远鸿特意关照过，今日一看也晓得这郎君非同一般，教的极为尽心。
一直到午间，方远鸿派人来给他们送饭，老司炉才知趣退下，临走时还嘱咐：“这活计大体如此，郎君聪颖至极，已掌握了七八成，下午我再过来，帮郎君顺一遍。”
周琮点头致意，问起那送饭的干瘦小孩：“西边木屋可有饭送去？”
小孩点头：“郎君安心，提案大人都安排好了。”
周琮颔首，十九上前给了小孩一粒碎银子：“你辛苦些，我们上工时多留意那边的情况，以有后还赏给你。”
小孩眼都亮了，飞快躲过他手心的银子藏到衣服里。
“好嘞！大郎君，小人名叫三丁，负责送饭，整个场子转的最多！”他强调自己行走自由，生怕他们把这差事给别人。
“知道了，快去罢。”
十九打发走三丁，两人便离开炉房，找了个背阴的空地，
送来的饭盒里的汤还是腌酸风味，十九就近打了水，借着炉房的火烧开，放了阿厘给他的碎干菜、鱼干和粗盐，十分迅速地做好一锅符合平京口味的汤。
“阿……夫人准备的东西派上用场了。”
周琮唇角几不可见地扬起：“嗯，她考虑得周到。”
他身子还虚，在炉房待了一上午，在外边有一会儿了，领口还是汗湿的。
十九拿着巾子给他隔开：“这等劳碌我做，郎君来个几回敷衍一下，就回去安生养身子罢！”
周琮摇头：“无碍，司炉无需亲自上手，未免横生枝节，我自己来便好。”他喝了口汤，就着荠菜舂鸡肉，适应良好。
十九就着米饭喝光了那酸汤，竟品出了些独特的风味，有点好吃。
初遇
平京无雪，城西民宅中，老树的枝叉光秃秃地指暗淡凝滞的天空。
一扇破陋的窄小木门打开，出来个做少年打扮的姑娘，她穿着旧棉袄，高束马尾，眉眼利落，脸蛋上有受冻的晕红。
“你在家照顾好娘亲，白术我回来的时候路过宝济堂买就成！”
老嬷嬷仍不放心：“等临哥儿回来陪你罢！栏子里鱼龙混杂的，奶娘担心啊！”
罗雁怡不当回事：“他好不容易找到新差事了，你就别让我耽误他了，况且我有武艺傍身，有什么可怕的！”说着耍了两下手里的长棍。
栏子中不许带真刀真枪，第一次去时便没收了她的红缨枪，现在耍招式都用的这个长木棍，还是奶嬷的儿子临哥儿去山上给她找的。
不等奶嬷再说什么，罗雁怡脚下生风，已消失在了巷子拐弯处。
如今家财充公，仆人散尽，娘亲身子又不好，汤药不断，只靠临哥儿做工和奶嬷给人家洗衣裳支撑，罗雁怡心疼奶嬷，想搭把手时总被她不容商量地拒绝，奶嬷说哪有小姐做着等差事的，生冻疮那手还要不要啦？要是实在想帮忙就去做做女工，可以拿到市集去卖钱。
做女工？还不若杀了她。
罗雁怡还想去药铺或者当铺当伙计，却被告知不要女儿家，无数次碰壁之后，偶然路过栏子瞧见里面的杂耍，才萌生了自己也试试的念头。
如此，一做半个月，也算是能得些赏，勉强够买药钱。
平京偏北，正月里仍不见暖意，北风呼啸，直扎人领子里，彻骨寒。
罗雁怡缩着脖子加快脚步，回想起以前的光景。
往年这么冷的天，她都待在暖融融的厢房里睡懒觉，地上铺着厚实漂亮的毯子，香炉炭盆一个不少，被窝里踩的是丫鬟给她捂的汤婆子，睡醒就有暖胃的黄酒和点心……
罗雁怡缓缓呵出一口冷气，不敢再继续想下去，生怕又控制不住哭出来，冷风一吹就得皴了脸，到时候还得吃苦头。
她起得早，到栏子里时，人还不多，找到自己固定的地方，罗雁怡摘下后背背着的竹筐，放到地上，开始慢悠悠地活动筋骨，热身子。
家变之后，她尝尽人情冷暖，幸好本身生了个烈性脾气，不肯软绵绵地听之任之，就这个杂耍的位置，还是她好不容易守住的，就算是跌的再低，她罗雁怡也不会任人欺负！
差不多一炷香的功夫，栏子前面的宜兰院开了门，老鸨子打着哈欠推门出来，经过罗雁怡时特意停下，摆腰弄臀地靠着栏杆，染红的蔻丹陷在昂贵的锦衣里。
“每天苦哈哈的能有几个子儿？何不好好考虑考虑妈妈说的出路？”
罗雁怡也不怒，停下动作，到她面前：“多谢妈妈好心，我这脾气太臭，唯恐砸了您的招牌。而且，家父马革裹尸，实不敢令他九泉之下不得安宁。”
说罢呲牙一笑，转移话题：“昨日那热汤太好喝了，纵以前喝的也比不上呢，忒谢谢妈妈！”
老鸨子怎不知她巧舌如簧，却不敌这小娘子实在讨喜，便不做勉强，随口问道：“那小哥今日怎没跟着你？”
“临哥儿有新差事了！给飘香楼的大厨当学徒呢！”
“嚯！”老鸨子挑眉：“真是不简单！”
“等他学成，我定要带过来给妈妈先头尝尝！”
老鸨子很是受用，临走时小声提醒：“他既然没来，你就得自个当心，这伪装本事不算高明，我能看出来，旁人也能，莫要仗着叁脚猫的功夫松懈了去！”
“好！我听您的！”罗雁怡笑着应下。
待那老鸨回去之后，又继续活动，骨肉里生出丝丝热意，站在风中也不显得冷了。
差不多巳时，人才渐渐多了起来。
罗雁怡正式摆开架势，单调的木棍被她舞的虎虎生威。