“既然陆探花不靠谱，那他跟子莹小姐的亲事……”何清见到何辰淡漠的眼神，断言不作声。

“子莹的亲事继续，父亲和母亲是不会退亲。”何辰直言，他很清楚武信侯夫妇的想法，能跟探花郎结亲当正头娘子，是何子莹这个庶女的好亲事。

虽然武信侯府是勋贵，但是没有实权，在朝中也没有要职。何家的子弟会发奋上进的人屈指可数，好逸恶劳的人一大票，会娶武信侯的庶女当主母的人家，放眼京城，实在没有几家。不是有小功名的穷困读书人，家里有病婆婆、恶小姑；就是有财没权的商贾，府里有一大堆小妾，斗争不断，像陆飞这种有功名官职、没父母、没弟妹的人，才是好操控。

不过，现在看来陆飞也是个有野心的人，表面迎合侯府，暗地里跟二皇子勾结。

何辰不担心陆飞，对方想利用侯府作跳板，他就不会心慈手软，反正陆飞的黑材料不少，其中一件刚好跟他的世子夫人李琼花有关。

“本世子不在侯府期间，世子夫人过得很是惬意，春风满面。”何辰不屑，“该是时候给她一点苦头。”

何清看着地面，不敢接话，他知道何辰要整人时，那个人只有默默承受的份。外界以为如玉般的世子，实则一肚子毒水。何清认为那没有不好，至少何辰有自保能力，不像那些纨绔只会惹上一身腥。

这次李琼花犯了何辰的忌讳，她竟然安排丫鬟侍寝！

当何清见到衣衫单薄的桔儿和黑面的何辰已心知不妙，平日总是维持笑容的何辰连装都懒得装，直接要下人拖桔儿出去。

何清在心里为桔儿惋惜三秒，先不说桔儿的容貌入不入何浩的眼，要美女侍寝的话，也轮不到桔儿，何辰从不喜欢别人管他的私事，看看周宜送来的通房，何辰不但没碰，连看一眼都嫌多。何清从没见过何辰跟那位女子走得近，看似温和有礼的世子，骨子里是个十分挑剔的人，他甚至曾经怀疑世子是天生厌女。

“那边传来消息……说事情顺利，沈公子常在烧饼摊子出没。”何清尽责禀报。

“嗯。”

何清看不透世子的想法，只好继续说：”王婆子说已将人送进京，想见一见主子。”

“你去，或找个可信的人去见一面就好。”

何辰交代何清要去办的事情后，就在侯府漫步，这是他的休憩活动之一。

不久，他听到孩童的欢笑声便停下脚步，见到小榕在不远处荡秋千，而花金舟在小榕身后一边大笑，一边推着秋千。

何辰悄悄躲在树后，看着这一幕，他好像从没看过花金舟大笑的模样。每次见到她，她总是一副大家闺秀的样子，谈吐得体，永远不出错，明明他们小时候第一次见面时，她就不小心将糕点掉在裙子上，吓得快要哭出来。年纪幼小的她承受其他人嘲讽的目光，眼泪在眼眶打转，抿住嘴扮作没事。

当时他就觉得这真是个倔强的女孩子。可能花金舟在小城镇出生，没有京城闺秀的娇气；也可能花金舟个性好强，不愿在那些看不起她的贵女面前示弱。

无论如何，他对第一次认识的花金舟，除了她有一个受先皇重用、出身寒门的爹外，就是她硬颈的个性。其实她当时只要撒撒娇，说自己太大意了，就能轻松化解尴尬，大家对几岁的小女孩没那么严苛。

然后，他再次见到她时，她牵住她的妹妹，面带微笑向所有夫人问好，那时她没有之前的拘谨。她一直留意妹妹的动静，深怕妹妹一不小心会受伤。当时他觉得这个倔强女孩变得老成了些。

后来，他们再次遇见时，她不但能照顾两个妹妹，同时能跟其他闺秀有说有笑，即使笑意点到即止，但仍看得出她已融入京城上流社交圈子。那时，已经没人嘲笑她是个出生乡镇的丫头。

还有，那一天，在熙来攘往的人潮里，她跟妹妹走散，混乱之间她跌倒，绣花鞋丢下，她极力掩饰她的慌张……

何辰静静望着花金舟和小榕的笑面，他们是这个武信侯府里最纯粹的存在，至少，是他想尽力保护，使他们远离侯府龌龊事。

但是，将他们拉进危险的人，偏偏是他。

※

八月底的某一天，宜嫁娶，武信侯府的二小姐出阁，由世子何辰背上花轿，新郎陆飞领着花轿在京城大街和侯府一带游了一大圈后，重回到武信侯府。

这时民众才惊觉：陆探花要入赘侯府吗？

这件事再次将武信侯府成为京城民众茶余饭后的八卦，低调一年多后，武信侯何浩的风流史又再次翻出，从昔日妻妾同时进门，到抢小官的未婚妻当妾，还有为名妓赎身搞得沸沸腾腾，最后是收了个年轻貌美寡妇进侯府。众人数着数着，才发现何浩的风流帐已没有新鲜感了。

武信侯府的世子何辰没有甚么八卦好说，而次子何寅安虽跟纨绔子弟交好，但也没有什么着点，反而是长女何子仪更有话题。

新寡的何子仪在出阁前的绯闻和克夫的不祥，成为京城茶馆最受欢迎的说书故事。

对于侯府的破事，花金舟是回娘家时，才从花桂枝口中得知。

“陆大人竟然住在武信侯府，该不会真的入赘何家吧？”

花金舟压下不满，“妳一个未出阁的闺秀，就别管别人的家务事。”

“姊姊不知这事？”

花金舟确实不知这事，她问过何寅安这事，但他回道：“有甚么所谓呢？反正侯府多空院子。陆飞在京城没有根基，一直是租赁房子，他官职不高，短时间里是买不起京城的房屋。与其要子莹跟他住在狭小、不安全的地方，倒不如搬进侯府。”

“陆大人只是暂居侯府，之后就会搬走。”金舟决定为侯府掩护，毕竟她嫁到侯府，不能让咱家妹妹看不起何家。

花桂枝点头，“幸好……幸好……”

“幸好甚么？”

“幸好嫁给陆飞的人不是我。”桂枝直话直说。

金舟忍下翻白眼的举动，“原来妳也知道要嫁人吗？看看爹娘都因妳而白了好些头发了。”

“一定是因为我吗？难道他们没少为姊姊操心吗？”

看似嫁到侯府无比风光的花金舟，其实深知侯府水深，当日她只想找一门好亲事，力压花桂枝一筹，却将爹爹花大人也拉进旋涡中。

“父母总是为儿女犯愁，当妳做了别人的娘就明白了。”花金舟是当了娘才明白这道理。

“但相士说我今生没有儿女，姻缘也不在京城。”桂枝耸肩道。

“哪来的江湖术士之流，他们只是神棍，说些不好的预测，然后要客人买一堆没用的符或摆设。”

“那个人不是。”桂枝抿嘴反驳，“他曾是八石书院的学生，是来京述职的。”

金舟担心桂枝遇人不淑，“妳在何处结识的？”

“……就……朋友的聚会。”桂枝嘟嘴，“总之，他不是坏人。”

金舟见到桂枝一反常态，心里泛起不好的预感，“不管他是谁，有谁当靠山，妳别忘了自己是花家的女儿。”

这番话好像劝着花桂枝，但花金舟知道，也是劝她自己。