据彭贤回忆，他们昨日将近酉时出去买酒，回来喝到了夜半二更，才各自回屋。

陈延鉴在散场之前，就已经趴在石桌上睡着了，醉得叫也叫不醒。

钱汪见彭贤也醉得不行，就让彭贤只管自己回去睡，由他负责背陈延鉴回屋。

彭贤没有多想，自己踉跄回屋后，反手闩好门，便仰在床上睡了。

也没睡多会儿，他总感觉屋里蒸包子一样，热烘烘地。

一开始他没有在意，只以为酒喝多了，体内有火燥热，或是天要下雨，屋里给闷着了。总之他迷迷糊糊中，乱手扯开衣领，就接着睡了。

后来他听见屋外头有人喊他，他还觉得吵得他心烦，可是听着外面又是拍门又是叫嚷的，着急得不得了，他才不耐烦地坐起来。

这起来一看，不行了，火都已经烧到床边了！

“满地都是火，连脚都没处放！”彭贤垮丧着脸，“我当时都觉得我怕要活活烧死了！”

好在钱汪他们没有放弃他，一直不懈地救火，也一直不停地鼓励他坚持。

“那哪儿是坚持不坚持的事儿！”彭贤现在想起来也还是额头冒汗，他比划着，“到处都是火，水都扑得满地了，火也灭不下来！那火邪门儿得很！我的鞋子都泡湿了，那还能着火呢！”

彭贤觉得自己实在坚持不住了，便央求大伙儿从外面把门撞开，他至少试试能否冲出去。

很快，他们果然撞开了门。

彭贤正要冲出去，可是迎面的火烧得比屋里头还凶，根本没有办法往外冲。

“多亏了邻居窦大哥，他有救火的经验！”彭贤感慨不已，“是窦大哥，特地从他自家带来用凉水浸透的棉被，披着湿棉被、冒着大火冲进来，又盖着我一起，我俩才冲了出去！”

“你出来时，陈延鉴在何处？”崔明昱问道。

“我出来那会儿，陈兄的房门还关着！人还在屋子里。唉！”

彭贤说，他当时就问了钱汪。钱汪说已经叫过陈延鉴了，但不知为何一直没见出来。

于是彭贤又问了别人，别人也说还不曾见过陈延鉴。

可是火眼见着爬上陈延鉴的门了。

彭贤不想陈延鉴跟自己一个遭遇，便顾不上自己的伤势，同几位邻居，还有钱汪，一起去叫陈延鉴，却无论怎么叫，屋里都没有反应。

这时候突然开始打雷下雨。

暴风雨来得又疾又猛，刚响雷打闪，雨就哗浪浪浇下来，风也刮得鬼哭狼嚎。

他们在门外喊了许久，也没听见屋里有动静，他们一合计，别是喝酒喝出事儿了，干脆撞门吧！孰料陈延鉴压根没有锁门，一推就开了。

“结果迎面就看见陈兄缢死房中！”彭贤扑通跪下，“求列位，为我陈兄伸冤，早日抓住杀害我陈兄的凶手啊！”

崔明昱漠然：“陈延鉴不是自缢吗？”

元幼荧听得一愣，俄而抿嘴一笑，怎么崔明昱这么清正矜贵之人，也做给人挖坑套话的事。若非亲眼所见，实难想象。

彭贤仰起一张泪脸：“陈兄他不可能自缢啊！”

崔明昱：“他为何不能？”

“陈兄为人勤勉，一心为科考！何况、何况……”说着说着，彭贤渐渐地有些心虚，“难道是因为那件事情么？”

彭贤乱掌抹干净脸上的泪痕，然而悲伤难抑。

“此事本不当讲，但我恐怕不讲出来，耽误了缉拿杀害陈兄的凶手。那我彭贤岂不一辈子愧对陈兄！”

崔明昱泰然：“但说无妨。”

“也许方才钱兄讲过了，陈兄乃荆州前年秋闱的解元，他来长安比我们都早些。他去年便参试过春闱，只不过当时不幸失利，榜上无名。”

彭贤咽了咽干涩的喉咙，接着道：“所幸今年又开了科举，陈兄再次参试，才与我们是同科。并且今年他考中了，不但中了，还中的第一名。”

人群蓦地有人惊呼：“死的竟是今年的会元？！”

此地居住许多外来备考的学子，有不少刚参试过春闱。须臾间，无论落榜的，还是考中的，心里都不是滋味。

“乡试中解元，会试中会元，两次科考俱是第一名，缘何去年榜上无名？”

“从名落孙山，一年跃至会元？这怎么可能？！”

也有平日并不关注科举的普通人，听着众说纷纭，也忍不住发出自己的看法：“莫不是诓人的？”

他们越说越加放肆，捕风捉影，顺势造谣。都不是直白说出来，而是用脸色、用学识，将他们想表达的猜忌与诋毁，夹在只言片语里，夹枪带棒地引导别人跟着一同质疑。

莫说陈延鉴现在听不听得见，反正彭贤的脸已经气得惨绿。

他转身冲人群怒喝：“诸位枉读圣贤书，先不论死者为大，就是陈兄他还活着，你们空口白牙，张口就造谣，你们究竟质疑陈兄的能力？还是质疑知贡举的能力？”

他声如洪钟，震得屋内不时有回响：“况且今年乃礼部侍郎亲自兼任知贡举，难不成你们质疑礼部侍郎的能力吗？”

第五章 虚实（下）

彭贤三两句抬出了知贡举与礼部侍郎，有的学子为了往后遴选时不被翻此旧账，不得不收敛了些。

元幼荧也下意识地缩了缩，不过她从不在人前显身，应当没人能将她认出来。

长安县县令摆摆手道：“都肃静，今年会元确实叫陈延鉴。如若有人质疑今年会试，随时可以向大理寺提诉。”

彭贤响声道：“大理寺少卿正在此，你们谁有疑问？敢上前来说话否？！君子顶天立地，休躲在人群里小言詹詹！”

人群消停了一会儿，忽然，不知哪个学子冒出一声：“那他去年缘何落榜？”