警棍砸向人群。
众人如鼠窜，逃往四面八方。
先前人潮拥挤的大世界门口，只剩一地的瓜皮纸屑，和黄衣短打身上流下来的斑斑血迹。
领队的巡捕走到江世起身边，凑到他耳边，“江先生，苗总探长托我给您带个话，他老人家交上您这个朋友了。”
“替我谢谢苗总探长。他老人家的好意，我江某记在心里了。”
处理完门口的事宜，江世起又回到大世界里，清点剩下未跟风逃跑的听差和管事。
还剩 23 名听差；7 个管事的；跑堂和负责打扫卫生的，一个没留。
管事的跑了一半，听差跑了三个。
“我刚刚在门口说过的话，大家应该都听到了，我也不用瞒着大家，大世界现在正要度过一个难关，少则几个月，多则半年，工作会比过去辛苦，赏钱会变少甚至没有。我能跟大家保证的一条是，工钱会按时按量发放，有愿意留下来的，我江世起铭记在心，有想要走的，我也绝不为难大家，大世界一次性支取三个月的工钱，作为一点心意。”
众人纷纷表态留下来。
他又嘱咐众人合力打扫卫生、收拾残局，务必做好明天能够按时开业的准备。所有损坏物品列一个清单，等他回来再作决定。
处理完这些，已经是薄暮十分，此时蒲公馆的餐厅里，正举办一场小型家宴，算是为蒲小姐马上到来的十八岁，作一个启动式，暖一个场。
围着餐桌而坐的，依次是蒲望石、刘福田、蒲一一、叶悬济和徐来。蒲太太的巨幅画像，在墙上微笑地凝视大家。
蒲一一高举手中的橙汁，“第二个要求，在座每一个人都要给我准备礼物，不论价值多少，越稀奇越好。”
“你不是白纸黑字地通知宾客一律不许送礼？”叶悬济问。
“他们跟你们哪能一样？他们都是外人，你们就不一样了，是我至亲至爱之人，必须送礼物给我。”
“蒲小姐，这就是你的不对了，你过生日，哪有胳膊肘往外拐的道理。我看应该改成外人一律送礼，且要越贵越好，反倒是至亲至爱之人，有份心意就行了。”
“叶悬济，”她看一眼他，又看一眼徐来，“一个男人，不能在女人面前这么小器巴巴。”
蒲望石哈哈大笑，拿手点一点她，“说得好。爸爸这次要送你一份大礼。”
刘福田接话说，“福田叔就只能在稀奇二字上下功夫了。”
“我的礼物已经准备好了。”徐来神秘兮兮托住下巴。
“看看，叶悬济，就剩你了。”
“真是不巧，鄙人也准备好了。”
她开心地不得了，拿高脚杯的杯底撞击桌面，“好，这一杯，让我们为礼物而干！”
晚饭后，蒲一一、叶悬济和徐来上棋牌厅打三人麻将，蒲望石和刘福田回书房处理工作上的事情。
“我听现场回来的人说，按照江世起的方案，大世界这次想要留住顾客的心，要出不少的血。”
“出血肉疼了，他们才会明白，在上海滩，到底谁说了算。哼，乳臭未干的小子，不知道天高地厚，竟敢来欺负我的女儿，”蒲望石冲着单立一旁的刘福田，笑着说，“一开始，怪我太心软。他是没有把我放在眼里。真拿我当一只病猫了。”
“老爷那都是看在小姐的份上。”
“这次，他要是不跪着来求一一，跟她道歉，我绝不放过他。”
“这按照姓江的个性，要他低头，恐怕很难哪。”
蒲望石脸上的笑意顿时消失无踪，嘴角下垂，“上海滩最不缺的就是有个性的人，消失得最快的也是这帮人。什么红人，青年才俊，福田，你想想，这么些年，黄浦江的浪打翻过多少？我们慢慢等着。哦，对了，给工布局打电话吧，到了用他们的时候了。”
江世起找到吕元吉时，已经是后半夜。元吉担心吕老太太受到牵连，趁天色黑尽才敢摸黑回家看看，江世起料到他会有次一招，一直在弄堂里守着。
他的手探上元吉的肩膀时，元吉禁不住战栗了一下，烟火中，看到是他，元吉带着哭腔，“世起哥。”
“阿妈我已经看过了，她老人家没事。我们找一处僻静的地方说话。”
所谓僻静，只有江边。所幸两个人的脚力都很快。
“哑女呢？”
“我，我实在没有地方可去，把她藏在沈记水果行你从前住的那间屋子里。只有沈老爹一个人知道。”
“怎么出的事？”
“刚开始还好好的，跟平常没有什么不同，到了快结束的时候，我看你还没有回来，就担心留声机的事情败露，你跟我说无论如何都不能离开哑女半步，只好叫阿德卡着时间去关留声机，哪知道阿德这个呆子，把旋钮揿反了，哑女都挥手离场了，留声机里又出来了歌声，这时候，几个穿着黄色短打衣裳的人就跳了出来”
“胳膊上有蛇纹的？”
“好像是，我没来得及细看，见他们冲进帘子要对峙，便赶紧扯着哑女跑了。世起哥，我发誓，我真不是贪生怕死，我……”
“你做得很对，哑女还在我们手上，这件事情就有转机的可能。”
“大世界里一定闹得天翻地覆。”
“先看看明天的情形再说。一会儿你先将哑女还带回南京路，我要去书寓找几个女先生临时凑角，再到南京路跟你汇合。明天大世界要新开一项娱乐项目，以哑女为主角的舞台剧，大世界这次能不能起死回生，全仰仗它了。”
“依我说，当初蒙面歌姬这一招棋太险了。”
“不险怎么会有人上钩。”
“可现在我们偷鸡不成反蚀把米。”
“还有句话叫船到挢头自然直，事不宜迟，赶紧动身。记得，不能让哑女有任何闪失。”
“她根本不明白发生了什么事情。”
在书寓里等待妓女们大呼小叫、埋怨地收拾打扮时，他给《申报》的程总编打了一个电话，希望他能加急刊出一篇抨击大世界撒谎但同情哑女悲惨身世的社论。