柳春池迟疑道：“这招瞒天过海虽妙，只是陶府戒备森严，半只蝇儿也飞不进，如何去得？”

连天横笑笑，狡黠道：“下月初陶抱朴五十大寿，我连家可是正儿八经有帖子的。你给我二两弓花蚕粉来，我去下药。”

“二两！药得昏一头牛了！”柳春池骤然抬眼瞪他。

“那扈桂身强体健，不下猛药，如何赚得他昏睡？”

“也罢……”柳春池心下有了计较，想起甚么，闷声道：“你这般尽心出力，要甚么好处？”

连天横看着他，英俊的脸在烛火下半明半暗，“事成之后，我要你柳家在冬青街口的那家香药铺子，如何？”

*万字结，是一种中国传统手工艺品。属于中国结。“万”也常写作“?卍”。

*白虎星，古代中国星相家所说的一种凶神，迷信的人指给人带来灾祸的人。

关于带*符号的注解：本从事认为会使阅读产生一定障碍的词汇，或是对情节理解有一定帮助的知识，才予以标注。其他一律不标。

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小连：我下一个……是陶抱朴吗？

我：你怎么会有那种想法？要是实在想，我也可以给你安排上。（掏出笔：连天横见了陶抱朴，心道，好一尊和蔼的弥勒佛，不觉有些亲切，抱起那胖大身体……）

小连：打住。??

十二，并刀昨夜匣中鸣

话说这连天横得了柳春池，自然是不肯轻易饶过，柳春池又有求于人，气势矮了一头，那色胚每每来缠，只能委身给他。半推半就的，暗中也得了些乐趣。只是苦了何斯至，至今蒙在鼓里，对着花骨朵似的美人，又好像隔着云端，只叹自己孱弱无用，心里发誓要考中贡士，从此发迹显达。

如此在柳府蹉跎了几日，等得柳老爷回府，几人聚首商量此事，有道是：“备周则意怠，常见则不疑。”兹事体大，不敢轻敌了去。

连天横折返镇河县时，胸前的褡裢里便揣了一小瓶弓花蚕粉，掏出那葫芦瓶，眯起双眼，对光细细地端详。何斯至还有些消沉，弱声弱气地问道：“那是甚么？”

连天横绘声绘色地吓唬他：“这是天下最毒的毒药，吃了就抽搐不止，口吐白沫，七窍流血，头足相接……”说着，突然凑近他低呼了一声：“……归西了！”

“啊！”何斯至被吓得往后一缩，头撞在马车壁上，心内惴惴的，一路不敢答话。

外头下着丝丝春雨，却望千门草色闲，回了镇河连家，莫氏等在那里，迎上来，问何斯至：“怎么样，见了那姑娘，人还好罢？模样出落得花儿朵儿般，又有些才情，我是很喜欢的。”

何斯至不说话，摇了摇头，面如土灰地回了卧房。

“这孩子！”莫氏心道纳罕，外甥一向知书达礼，难不成是鞍马劳倦了，回去倒头便睡？

她回头审连天横：“怎么回事？斯至不喜欢那柳家女儿？”

连天横掀了大斗笠，抖了抖雨水，交给下人，话里有话道：“他喜欢有甚么用？”说罢，大踏步回房了。

莫氏是个拈了算盘籽吃进肚的主，心里便有了数，在孩子们面前她不说，背地里却跟连老爷俩夫妻嘀咕：“这柳家出尔反尔，实在是狗眼看人低。”又怪柳夫人去年多嘴问那一句，害得两个孩子白走一遭，竹篮打水都成空。

到了房里，连天横腹中正酝酿坏水，皱着眉头，哗哗地写了张条子，大手捉出藤笼里的鸽子来，将条子塞在鸽爪绑着的细筒里。喂了几粒谷子，扑棱棱放出窗外。

吃过了午饭，何斯至神色还是闷闷的，连老爷替他夹菜，也只是勉强挤出笑容应付了，匆匆扒几口饭，便去书房读书写字。

连天横估摸那条子已经送到，便穿上外袍，牵马出去。这回他学了乖，教小福子缠住连总管，自己从小门径直向外走。走出门几十步远，才跨上马，四只马蹄哒哒的，疾如风、迅如电，一路奔驰。

花里馆他是轻车熟路的了，唰地掀开帘子进得门去，那些小倌见了他，如饿虎见了肉，东拉西扯的。宝瑟儿慢慢走过来，中宫娘娘似的，凤眼含笑，撒娇道：“爷，你来了。上回的妆花罗，做得这身衣裳，那老裁缝见惯了好料子的，也不住口地夸。”又展开两臂，让他看袖子上的花。

这个动作，换作平时，连天横肯定是要忍不住就势抱上去的。宝瑟儿最通这些风月场上的手段，递个眼神，做个小动作，连天横都领会得，尤其是内帷之中，十分默契。这回却没等到他动作，原来连天横随手把斗笠交给旁的小倌，淡淡地扫了他一眼，撇下他，搂着那人走了。

宝瑟儿呆在原地，就有些愣愣的。周围几个小倌吃吃地调笑道：“这小浪蹄子，好日子要到头了也！”

连天横松松搂了那面生小倌的腰，色迷迷嗅他耳下，笑道：“你叫甚么名字？”

“回爷的话，奴奴名唤绿芜。”

“却是哪个绿芜？”

“汀洲时起绿芜中的那个绿芜……”那倌儿怯怯地抬头望连天横，这个角度看，眼尾倒是稍有点像宝瑟儿，只是眼瞳不及宝瑟儿明亮，含了些水雾，显得柔弱可怜。

连天横想到方才宝瑟儿那副失神的样子，心里便出了口恶气。他自认出手是很阔绰的，要物、要钱，哪样舍不得给？那人想着野汉子，装都不舍得装一下。他不曾指望婊子有甚么情意，但求花了钱不做这冤大头。

这么想着，反而畅快了，搂着这绿无还是红无的，在他脸上用力亲了口，啵唧一声，把倌儿弄得面红耳赤。

推开纸门，他见了姚迢，微一点头，照例叫小倌在外唱曲伺候。姚迢开门见山地问道：“连兄弟，今日叫我来，所为何事？”

连天横斟了酒，倒在椅子上，有一口没一口地喝，道：“上次你说的事，我又有了些计较，只是缺些钱来四处活动。”

“钱倒不要紧，只是你要钱做甚么？”

“我手里有二两弓花蚕粉，这东西本身对人无害，只是睡得两个时辰罢了。我在一张孤卷上曾见过，这西域的弓花蚕，天敌为一种无毒的麻青蛇，若是将麻青蛇尸在炭火上烤焦，焙成粉，和弓花蚕粉掺到一处，蛇蚕相斗，两相纠结，便成了世间至毒的毒药。”连天横饮了口酒，抬臂提起壶斟满，道：“从前见得他们杀人来，下的就是这样东西，大夫是验不出的。”

“那孤卷你是从哪里得到的？”姚迢皱眉问。

连天横道：“这件事既然你问，我信得过兄台，也就说了。有一年我去西域走了遭，钱财被一伙红毛鬼洗劫一空，同行的另一位东家宁死不肯交出细软，便被他们灌下这种药，当场暴毙。我见死了人，就召集几个伙计，用火药制成火铳，在他们走后，半路伏击。这孤卷便是从他们身上搜出的。”

姚迢问道：“你要钱买那麻青蛇？”

“光有钱没用，麻青蛇颜色鲜丽，鳞片光滑坚硬，又温顺无毒性，是皇家的珍奇异宠。需得托人去疏通关节。”

“你既有门路，只管去做便是。”

“对了，再派几个机灵的人来，下月初我要用。”连天横想事情时，喜欢不自觉地转手上的扳指，这会子想起扳指送人了，只能作罢。

俩人边吃肉饮酒，边聊了些闲话，连天横只听得外头的小倌唱那些伤春的曲子，嗓音生涩，不似从前歌声圆转，心头一阵烦躁，却也懒得去管，顾自地吃着。

姚迢道：“连兄弟心里有事？”

连天横灌了一大口酒，问：“杀人的事，算不算事？”