宗辞行了一礼，背着书囊缓步跟上。二人穿过讲堂长廊，进了东侧一间小斋。这是林夫子平日小憩、批卷、研经的地方，四壁皆是书架，窗下一张老式八仙桌，摆着半盏凉茶，尚有余温。

林夫子未坐，背手踱了几步，道：“宗辞，你知今日为何留你？”

宗辞不急不躁：“学生不敢妄自猜测，愿听夫子明言。”

林夫子转身看着他，目光中透出审慎：“你母亲之事，老夫当年也听闻一二。你今日所言，锋芒虽藏，却终露峥嵘。”

宗辞略低下头：“多谢夫子教诲，学生……本意非为立威，只是解理之际，不敢虚假。”

林夫子轻轻点头：“你知道就好。府学中藏龙卧虎，有人观你如钦佩，有人看你则如芒在背。如今你不过是秀才之身，却已引目光聚焦，倘若来日再中举人、进士，你可想过会面对何等风浪？”

宗辞沉默半晌，道：“风浪再大，只要脚下有地，我便站得住。”

林夫子眼中闪过一丝赞许，但仍皱眉道：“你那几位同窗之中，有一人名**周亦承**，你可察觉？”

宗辞点头：“他出言不多，却极常暗中留意诸人，抄书时总坐我斜后位，今日所背段落也是我昨日抄写之篇。”

林夫子缓缓坐下，拈须：“你若能早些看明这一点，日后也少吃几次暗亏。”他顿了顿，又道，“你可愿听老夫一句多嘴？”

宗辞肃然：“请讲。”

“府学并非清流净地，读书求道是真，尔虞我诈亦真。你聪慧无双，但需谨慎行事。正如今日你对冯铭讲解，虽得我赞许，可若换作周亦承出错，你那番话便未必是锦上添花，或成投石问路。”

宗辞垂目应是，深记于心。

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他告辞离斋时，日头正高。走过讲堂时，便听得一片小声议论。

“宗辞今日太招摇了吧？”

“谁让他字好、经解也透？夫子偏爱他也不是一日两日了。”

“哼，再能说也不过是秀才一个，还不是一样得和咱们争举人名额。”

“你少说两句，宗辞不是好惹的。听说他娘早年被沈家赶出门，连夜抱着他睡过牛棚，能从那样的地方爬出来，还考上秀才，这种人你敢惹？”

宗辞脚步一顿，神色如常，继续前行。

而远处斜廊下，周亦承正站在槐树阴影中，手中把玩着一枚铜钱，眼中不见喜怒，只有一点若有若无的冷意。

傍晚，宗辞回到小院，院中花木已然舒展，一碗温汤搁在堂中木案上，帘子轻轻掀开，洛云京探头出来，笑意盈盈。

“夫子今日又夸你了？”

宗辞脱下书囊坐下，略一沉吟，淡淡答道：“说了几句。倒是提醒我一句若风起时，须看牢自家门窗。”

洛云京闻言也不多问，只添了碗饭递过去：“不怕，门窗我盯着。你只管读你的书。”

夜渐深，宗辞坐在书案前，灯火微跳，窗外虫声细碎。他手中翻着今日讲解的《春秋》，却迟迟未落笔抄录。

他不是没听懂林夫子那一番话，反而听得极明白这府学之中，讲的是礼法经义，藏的却是人心冷暖。

他原本不欲招惹纷争，只想安稳求学、谋一个正道前程。但今日之事，让他明白一件事：**光是才学出众，并不足以保全自己**。有人因你才高而敬，有人却因你出众而恨。

他想到周亦承那双不动声色的眼，仿佛永远在观察、在等待。宗辞知道，这人不会甘于人后，更不会眼睁睁看他步步得势。

但他不惧。

他从未靠谁施恩走到今日，也不准备日后靠谁撑伞走下去。

宗辞将书轻轻合上，走出屋外。院中月光如水，薄薄洒在瓦檐上，透着一丝寒意。他站在槐树下，望着远方府城灯火，眼神沉静而清澈。

“周亦承也好，旁人也罢，”他喃喃低语，“谁挡我路，我便步步逼他退开。”

屋内，洛云京还未睡，坐在窗前缝着一条新做的布帘，闻声回头：“你在说什么？”

宗辞转身而笑，语气温和如初：“没什么，我在想这新居若再种几枝梅花，来年雪落时，或许更好看。”

乡试

进入初秋，府学的气氛日益紧张。

乡试三年一次，来参加考试的事整个翟州府最出色的学子，也是这三年来所有的秀才。

古代的秀才其实已经有功名了，见到官员可以不用行跪拜礼，免赋税和徭役，而乡试就是这些人又一次鲤鱼跃龙门，一旦考中举人，那就是实现了阶级跨越，真正成为了举人老爷。

府学的书生们都牟足了劲的念书复习。

林夫子讲学之余，频频传出各类评比与考校，尤其是“秋闱前才学推优”这场较量，成了所有生徒暗中争抢的风口。

这场推优，不只是为了一纸排名，而是有资格代表府学在州府乡试前夕，进学宫与上三县才子辩论学问。若能在学宫中出名，日后投名师、结门生、仕进之路皆不同。

周亦承早早在私下组织同门，结成小圈，甚至请人代为修改文章、添光加彩。他话少手稳，行事滴水不漏，已笼络得一批生徒站在他那边。

而宗辞，却不曾主动拉拢一人。

他每日自课抄书，偶尔指点他人文章，风评极好；有时堂后解经，也不疾不徐，不吝笔墨，听者皆觉受益良多。渐渐地，连原先对他心存戒备的几位同窗，也在暗暗改观。

“宗兄这人，看似冷淡，其实讲一句是一句，从不藏着掖着。”

“他讲《春秋》那篇，我听得明明白白，比我自个翻三遍还清楚。”

“他上回还帮我改了一整篇《大学》讲稿，说话不多，但句句在点子上。”

这种实打实的口碑，才最叫人佩服。