洛云京点了点头，“骨汤今早熬的，香浓不腻。”

“我给你安排九宫格的汤底，你不去尝尝，跑来后厨做什么？”

“我来偷偷师，”他笑着摸了摸鼻子，又压低声音：“不过……我在外头也碰到些人问你火锅店的事，似乎是赵家和以前冯家的人。”

洛云京眸色微沉，旋即淡笑：“有好生意，自然招人眼红。咱们守得住品质，就不怕他们打主意。”

宗辞那事在府城也是闹的沸沸扬扬，大抵也是这两家搞的鬼，洛云京见宗辞处理的有条不紊，便也没有细问，想来他是心里有数的。

只要没有闹的太过分，洛云京相信宗辞都能处理。

她说完转身去盯下一桌火候，裙角一掠如云水，不多时，锅中汤沸香盈，文人举杯咏诗，百姓抬箸欢笑，“热火朝天”正式扬名府城。

七日后，洛云京与宗辞一同前往翟州北牧场勘查。

此地离府城百余里，草木丰茂、地势开阔，新建的牧栏已初具规模，草料储仓、引水渠道与兽医草棚一应俱全。

迎接他们的是卫子潇与几名当地牧工，他兴冲冲领他们巡场：“这一片是肉牛区，选的是西北耐寒黄牛，皮实好养；那边羊圈用的是南丘黑头羊，产肉快，口感软糯，最适合你火锅店里的卷肉。”

洛云京走近一头牛圈，见牛只悠然吃草，羊群也卧草悠哉晒阳，忍不住喜笑颜开：“不出一个月，咱们就能自供一批高品质肉料，到时候宣传口号都现成了‘府南草原直供，锅中鲜涮最香’。”

宗辞微笑：“你这句比你那对联还通俗。”

“那当然。”她调皮一笑，心里暗想，我也看了现代几位创业大佬的自传的，那成长道路也是复杂着呢。

“但我们得考虑长远。”宗辞神色微敛，“赵家那边动作未停，他们最近正在买进府南几处良田，似乎也在筹建食材链。”

洛云京点头：“我听说赵睿在西街悄悄开了一间‘锦锅庄’，也是仿照‘热火朝天’这模式。”

“甚至请了伪顾书法题字，想蹭你的名声。”宗辞道。

“其实也无妨。”洛云京一边扶着羊圈的栏杆，一边悠悠开口，“他们可以仿装修、仿菜单，但仿不了口味，也仿不了人心。我们真材实料、工艺透明，再加上书院与良吏背书，他们若真敢剽窃，我们就正面迎战。”

“你又在憋什么主意了？”宗辞看着她眼神带笑。

“我呀，卫公子说他下月回京。”洛云京轻声，“我打算让他提前踩点将来火锅店也要进京，在最热闹的长安大街和王府大街都开一家。那才叫真正的‘都中第一雅锅’。”

宗辞轻叹：“你想的可真远。”

“那当然。”洛云京笑眯眯望向远方草地上撒欢奔跑的羊群。

“你明年就要参加春闱了。这是你正名之路，我不能等你中了之后再临时入京那时候一切都来不及了。”

宗辞微怔：“你是为了我去京城？”

“自然也是为了我自己。”她笑了笑，轻声叹道，“可你若要进士入仕，终究要与那些家世高、出身清的世家子弟争锋。而我若能先一步在京城扎下根，将火锅店做成名声、做出人脉，到时候你进京，不至于孤身一人、寸步难行。”

她顿了顿，语气轻缓却坚定：“我不比之前的身份贵重，自然也不盼你一举成名便荣归故里。咱们全当是去体验一把。”

宗辞怔怔地望着她，许久没说话，最后只低声道：“傻子。”

入京准备

盛夏将尽，府城入秋。

“热火朝天阁”自开业以来，生意节节攀高，甚至吸引了不少外地商户来品锅取经。

不少小酒馆茶摊都纷纷模仿其菜单与锅底，但无一能复制那股文气与烟火共融的氛围。

尤其是无论几人来吃火锅，热火朝天阁都有每个人喜欢的锅底，喜辣之人都有大辣中辣，微辣和酸辣几种选择，不喜吃辣的选择就更多了。

最让学子们喜欢的便是九宫格了，多人聚餐时，每个人都能有自己最爱的口味可以选择。

一日，府学下课之后，日头还高，晚风却已带着夏末的凉意。宗辞刚将书简收好，便听身后传来熟悉的声音。

“宗辞！”冯贺快步追上来，笑容满面地勾住他的肩，“走啊，今日难得轻松，我请客，咱们去‘热火朝天阁’搓一顿火锅！”

宗辞一挑眉，笑着摇头：“你前几日才请过，怎么又请？”

“那是庆我过了月考，这次是庆你批改的策论被讲师夸了。”冯贺理直气壮，“再说了，你不去，那我就请刑磊他们几个，咱兄弟之间，别老跟我客气。”

恰巧刑磊与邱梁也闻声赶来，一听冯贺请客，刑磊当即摆手：“又请？我看你这月膳银都快请没了吧？要请等你考上进士，咱们再吃个十人围锅不迟。今儿各自分开单算，别争了。”

冯贺刚想反驳，邱梁立马附和：“我赞成，这样公道。况且火锅嘛，各吃各的更自在。”

“也是。”宗辞笑着点头，“既然如此，不如点个各自喜欢的锅底，各人有各人的小天地。”

“主意好！”刑磊赞了一声，“我来个菌菇汤。”

“我就要番茄再来一格。”邱梁搓手，“那香味儿一冒出来，保准勾得人筷子停不下。”

“我……我想吃大辣的牛油锅底。”冯贺有些不好意思地说，“就是那种一筷子下去全红的那种。”

众人一笑，宗辞便唤来店小二点锅：“我们点牛油辣汤，番茄，菌菇和鸡汤四种锅底。”

热火朝天阁不愧其名，锅一端上来，香气便扑鼻而来，四人围坐，菜品齐备，汤底翻滚，热气氤氲中，几人笑语畅谈。

然而，就在洛云京准备着秋季推出新品“桂花糯米酒锅”的当口，府衙忽然来了三名差役，执着告状文书，声称她店中“后厨卫生不合，食材来历不明”。

“是谁报的案？”洛云京微笑着迎接，手中还拎着汤勺。

“是‘锦锅庄’赵掌柜。”一名年纪稍长的差役低声回道，“他们连日来频频上报，说你们用的牛羊肉未经登记，又说你们锅底里添加了‘异草’不明药材。”

宗辞闻讯而来，眉头紧皱：“赵家的人果然下手了。”

洛云京却神色未动，反倒请三人入后厨检查：“请便。所有食材都在我亲自订的账册上，有存档、有来源、有实地采买记录，连肉骨都从翟州牧场拉回时附了牛只出生月与饲料清单。”

她命人将账册与采购单一一搬出，又请来专为火锅店研制汤底的草医严老先生，详解所有食材功效与配伍。