顾砚之顿了顿，忽然眉峰微皱，沉吟片刻后才道：“在微臣查探下发现，这五百万赈灾银两经户部之手后，悉数转入慈安宫私库之中。”

话落，满殿死寂。

萧承煜盯着奏折上太后朱批的‘准’字，力道之大几乎要将奏折生生撕开。

陆靖琪叩首着不敢抬头，官袍下的膝盖都在微微发抖。

满朝皆知，先帝临终前曾赐顾砚之“斩昏侯”金锏，上打昏君下斩佞臣。

此刻那柄金锏正悬在他腰间，梅枝纹吞口处似乎还沾着昨日斩杀贪官的血渍。

思衬片刻后，陆靖琪还是咬着牙出列跪奏：“顾大人此言，莫非暗指太后娘娘...”

“陆侍郎多虑了。”

顾砚之截断话头，九瓣梅玉佩在笏板轻叩三下，“臣已查证，此事乃司礼监掌印一人所为，与太后凤体欠安需用珍药有关。”

沈清霜虚弱的身体根本承受不住蛊虫暴动，黑血溢出唇角。

她恍惚想起父亲入狱前夜，曾指着太后赏的百年山参苦笑：“这参须染着河工的血啊。”

“陛下！”

陆靖琪重重叩首，扬声道：“纵有隐情，可沈氏认罪书在此...”

他双手奉上的绢帛，萧承煜凝视着认罪状上歪斜的‘沈清霜’三个字。

他还尤记得在霜儿十二岁时，簪着一支沈相送的笔，临摹《兰亭序》的模样，手下一笔一画皆带傲骨。

那一手楷书，是连一向新怒不形于色的父皇都掩饰不住的满意。

萧承煜拿过绢帛，径直掷入炭盆之中，火舌瞬间吞没了上方‘沈万亭’三字。

“陛下！”

大殿之外，传来太后掌印太监的尖声提醒，“太后娘娘头风又犯了，传话说尽快要个结果。”

原本安静站在一旁的顾砚之，突然上前一步握住沈清霜的断指。

沈清霜恍惚听见顾砚之压低着声音说道，

“别怕。”

这个声音，熟悉的就像是她十四岁落水那年，在她将要溺死之时听到的那个声音，当年是这个声音，让她有了绝处逢生的希望。

旋即便听顾砚之对着萧承煜高声奏请：“虽沈相一事有疑点，但沈氏神志昏聩，听信贼人谗言，便敢在圣上面前信口胡诌。依臣之见，当贬入教坊司交由内廷管教才好。”

萧承煜瞥了一眼背脊笔直的顾砚之，“顾爱卿言之有理，沈氏构陷朝廷命官，着贬入教坊司！”

沈清霜被拖出大殿时，哑蛊终于功成死去，在与陆靖琪擦边而过之时，她听见陆靖琪在她耳边冷笑：“教坊司春yao的盛名，夫人可别千万莫要辜负了。”

怔愣间，沈清霜已被侍卫带出金銮殿外。

不到瞬息的功夫，沈清霜原本踝间那根沉重的玄铁镣铐就被换成了缠金丝软链，连押送嬷嬷都是一派眉目慈善，袖口在日头的照耀下隐约露出梅花似的暗纹。

途经东华门时，押送嬷嬷突然站定，塞给沈清霜一个油纸包，内里包着一块还散着热气的芙蓉糕。

“老奴只能送到这了，顾大人特意嘱咐过，姑娘清晨起来，此刻定是饿着了。路且远着呢，仔细着脚下。”嬷嬷笑着低声道。

沈清霜怔楞着接过带着温度的油纸包，垂眸往地上看去，宫砖缝隙赫然嵌着幼年父亲教她认的梅枝纹。

“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之...”

沈清霜喃喃念出地上梅枝纹的含义，眼底已然蓄满泪珠。

夜漏滴尽第三声时，顾砚之终于在观星台寻到独自饮酒消愁的新帝。

“晏留，你可知当年霜儿拒绝了朕的后位，求着父皇将她赐嫁给陆靖琪。”萧承煜见顾砚之寻来了，也不起身，只自顾自地低头轻抚着腕间一根褪色的红绸。

良久后，才哑着嗓子继续道：“也因为这件事，太后以为沈家与朕离心，才容他们活到今日。本以为霜儿嫁去陆府至少能免遭朝堂之争，可今日一见，陆靖琪竟将她折磨到这般消瘦...”

北斗星辉落在顾砚之玄色官袍之上，他掀开袍子与萧承煜一齐席地而坐，

“陛下将沈姑娘贬入教坊司，实为保她性命。”

“陆靖琪今日突然对沈相一事发难，霜儿若在陆府，恐怕活不过三日...”萧承煜突然有些语塞，凝视前方的眸子中似有点点星芒，

“霜儿她性子烈，教坊司又为晏留你管辖，那...”

“正因如此，把她放在教坊司之中，才能让她活着恨您。”顾砚之仰头咽下喉中烈酒，神色不明，

“太后今日能逼您杀沈相，明日就能屠尽玉门关沈家军。”

“臣记得十四年前冷宫大火。”顾砚之突然道，“陛下背着中毒的沈姑娘冲出火场时，曾说‘梅香处必有生路’...”

第3章：棋从断处生

教坊司中，玄铁钩穿透琵琶骨的瞬间，铁链相撞的脆响，她清晰地听见自己骨骼碎裂的声音。

沈清霜竟忍不住低笑一声，

这比起陆靖琪用银针挑断她的脚筋后，又拿蜜糖引来蚁群噬咬伤口的折磨，现在这刑法倒真真像是场痛快的恩赐。

沈清霜仰起头看向这诺大的教坊司，不知是她的错觉还是真实，她似乎总能隐约嗅到空气中铁锈混着腐肉的腥气，这就像是教坊司特有的味道。

三日前她被拖进来时，亲眼看见两个不服管教的罪女被活活钉死在刑架上，血水浸透的青砖至今未干。

教坊司自冀朝开朝之初便设立，对外一直是宣称‘教化’罪臣女眷，教授琴棋书画、礼仪歌舞之地。