楚天不解，低喃道。

行至镇上，见街市之上诸多门店皆已关门闭户，而街市之上，行人稀少，偌大的一条街，竟只有十余人。

“这是何故？”

不只是楚天，葛涛几人亦面露不解之色。

几人步子加快，沿街道而行。

半盏茶之后，方寻到一个小小的客栈。

街道上本有数间客栈，却只有这家客栈开门迎客。

楚天一行迈入客栈中，有小二上前，低声道，“几位爷，打尖儿还是住店？”

楚天笑道，“上五斤酒，再来几个小菜即可。”

“爷您上座，稍等片刻。”

小二笑呵呵的道。

“这小二哥脸上亦有些许浮肿，且其说话亦是有气无力之状，究竟是何原因？”

葛涛轻声道。

楚天摇头不语。

而葛涛却突然面色一变，颤声道，“莫非……莫非是瘟疫……”

楚天白了葛涛一眼，道，“怎么可能是瘟疫，若是瘟疫，此地早已不准任何人出入，又怎会还有人在此收什么泊运费……且若是瘟疫，这客栈又怎还敢开门迎客，街市上怎还会有人……”

葛涛笑了笑，道，“脱口而出，脱口而出……可是，究竟是何缘由呢？观之前的两位衙役和那两个收泊运费之人，并无此状，而其余之人皆有此状……”

楚天望了一眼不远处端着酒壶的小二，道，“待会问一问这小二哥就知道了，何需在此苦思冥想。”

几人点头。

“几位爷，酒来了，菜还要稍等片刻，我再去后厨催一催。”

小二笑道。

楚天叫住小二哥道，“小二哥且慢，在下有一惑，不知小二哥可否替在下解之？

第173章 天心堂

“公子您问，小的定知无不言，言无不尽。”

小二笑呵呵的道。

楚天道，“在下观小哥面上有些许浮肿，一路行来，见镇上之人亦如小哥一般，又见诸多门店关门闭户，街市之上人丁稀少，又见众人皆是有气无力之状，故心头疑惑，不知小哥知其中缘由否？”

闻言，小二面露苦色，长叹一口气，道，“唉，公子有所不知，镇上之人之所以如此，乃因无盐可食，人久不食盐，身体浮肿，且浑身无力，如此，街市之上无人矣，因街市无人，故诸多门店不得不关门大吉……唉，再过两日，这间客栈也不得不关门咯……”

楚天皱起眉头，道，“无盐可食……怎么可能。盐者，国之大宝，天下之赋，盐利居半，宫闱服御、军饷、百官俸禄，皆仰给焉，故以大楚开国以来，设盐铁使，司职官盐买卖，十道之地，诸多郡县，皆有官府衙门贩卖官盐，怎的会至无盐可食的地步？”

小二苦涩道，“听公子的口音，不是南方人吧……难怪，故公子不知此地已有两年未曾有官盐贩卖了，盐倒是有，只不过却要比官盐贵上三十倍有余，又怎是我等平民百姓可以吃得起的……百姓无盐可食，气力全无，田园荒芜，或许……或许再过一些时日，就会尸横遍野了……”

楚天一惊，道，“两年未有官盐？怎么可能……既无官盐，那比官盐贵上三十倍有余之盐又是从何处而来……且贩卖私盐，乃为重罪，犯者，立斩不赦。莫非官府不管此事？”

小二摇头一叹，道，“若官府管，又怎会有什么泊运费，收泊运费者为漕帮，而贩卖私盐者为盐帮。其实二者实为一家，不知给了官府什么好处，不仅未替百姓申冤，反倒助纣为虐……唉，山高皇帝远，还不是他们说了算……”

“什么……盐帮与漕帮实为一家……”

楚天心头惊骇。

又闻小二道，“唉，自从三年前南凤渠出事之后，头一年还有些许官盐，一年过后，再无丁点官盐，官府之人也只是道官盐已尽皆沉没江中，故无盐可卖……真是可笑，若无盐，盐帮之人又怎会有如此高价的私盐贩卖，牟取暴利……依我看，所谓的什么运官盐之船倾覆，或许就是这群人所为……”

“胡说八道什么，还不快去上菜，再乱言，撕烂你的嘴……真是不要命了……”

一年纪稍大一些中年男人厉声道，是为客栈之主。

小二噤声，连忙转身离去。

小二之言，却让楚天心头一喜，惊道，“莫非……莫非这贩卖之盐，即为在南凤渠倾覆之盐？”

楚天眸子一眯，思虑片刻，起身，走向客栈之主，笑道，“在下有一事，不知东家可否解惑？”

说罢，从怀中取出一锭金子，置于柜台之上，笑眯眯的望着掌柜。

掌柜的瞥了一眼金锭，眸子一亮，道，“公子你问，若在下知晓，定知无不言。”

楚天一笑，道，“东家定然知晓，只是看东家愿不愿说……东家，你可知这盐帮是否如漕帮一般，这诸多郡县，诸多小镇，并非全由盐帮自己掌握，而是有一些小江湖门派或是世家参与其中？”

掌柜的低声道，“公子怎会知道此事……”

楚天一笑，道，“因为……因为在下也想做一做这个生意，只不过不知这诸多的江湖门派或是世家是否皆已入盐帮漕帮，故不知能否分一杯羹。”

“公子你……在下劝公子还是不要蹚这摊浑水的好，观公子之状，也不是缺钱之人，若是白白丢了性命，岂不可惜？”

掌柜的叹道。

楚天笑呵呵的道，“掌柜此言差矣，钱这个东西，岂有嫌多的道理？再说，在下只是想分一杯羹，做一做生意，怎会牵扯到性命？”

掌柜的深深望了楚天一眼，道，“这盐帮漕帮之事在下也知之甚少，比公子所知的多不了多少。在下只知，在这小镇，贩卖私盐者，两年来已换了三批人。如今贩卖私盐者，名曰天心堂，是为一江湖门派，两年之前，不知从何处至小镇。而前一个贩卖私盐者为一世家，在此地颇为声望。二者相争，众人未曾料到的是，世家竟会掰得如此之快，如此之惨，一家上下三十余口尽皆身首异处，一战之后，天心堂取而代之，此后，天心堂于此地一家独大……而且，除贩卖私盐之外，天心堂又手握十余个小码头，势力在宣县之地已是屈指可数……”

楚天点点头，将金锭放在掌柜手中，笑道，“谢过掌柜。”

“公子，你并非本地人，故不知此地水深，在公子之前，亦有不少人至此，欲要分一杯羹，然这些人或是暴毙，或是入牢狱之中，无一人有一个好下场，故……”