周德运说起往事，不由想起自己新婚之时，掀起盖头的那一刻，看见红烛之下娇羞的如花美眷，心中也是极其欢喜的。但日子久了，似乎也就变得寻常了，娘子是大家闺秀，端庄娴静，孝顺父母，照顾妹妹，打理起家务一把好手。他的日子开始过得逍遥自在。

日日约上三五好友，踏青游湖，饮酒论诗，品茗听萧，丝竹之音不绝，良辰美景不虚。便是喝醉了回家，一双温柔的小手接住他，为他奉衣端茶，照顾周全。

似乎世间再没有什么让他烦恼的事。

家境富裕，仆妇成群，家业被妻子打理的井井有条。在外他可以肆意挥霍，从不用顾忌钱财。回到家中，即便无端排遣些脾气，妻子也是温柔和缓，以夫君为尊。唯一不足之处，便是还没有子嗣，父母念叨的厉害。他心里寻思着这倒不是什么大事，等他再逍遥两年，若是妻子还没有动静，娶一二小妾，延续香火也就罢了。

他也没有像寻常男子那样，因此事对妻子多加训责，不过偶尔说上几句。虽然知道父母对妻子多有不满，时常训骂，偶有责打。

但他心中觉得为人子女的，以孝为天，妻子既然嫁到他们家，在家中金尊玉贵的享着福，那么顺受父母之命，也是为人子媳应该的做的。

直到有一日，妻子突然发了癔症。再也认不得他，对他拳脚相加，恶语相向，不肯让他靠近半步。

家里的一切顿时乱成一团，仆妇小厮不服管束，不是这里丢了柴米，就是那里坏了规矩，日日来寻他掰扯，他哪里搞得清这些，只顾着晕头转向，胡乱打发了。

想起往日回到家中，看见妻子坐在小轩窗下，持着账目对牌，细声细语，似乎轻轻松松就能将一切整得井井有条，换做他接手，才发现千条万绪，杂乱如麻，根本打理不清。

他也不知道家里的产业经过这些年，倒是不声不响地扩大了数倍。外边田地的庄头，商铺的掌柜，钱庄的账房，每天一早就排着队，拿着理不清的账本收条来寻他罗唣，直忙得他头疼欲裂，疲惫异常，再也没有和朋友们吟诗作对的心力。

加上小妹到了谈婚论嫁的年纪，需要百般相看。父母年事已高，时时寻医问药。

周德运突然想不明白，当初妻子是从哪里拿出精力，每日还能对他笑脸相迎，小意殷勤。

“她日日在身边的时候，我没体会到她的好，直到她突然发了癔症，家中混乱，我怅然若失，知道了她的难得。这心里仿佛空了一个洞，只想着一定将她寻回来。”周德运举着茶盏，有些喝不下去，“父母和亲朋都劝我放弃，和离了再娶一房。但到了如今，我心里只是放她不下，再无娶她人为妻之想。”

仇岳明放下手中短剑，接过周德运递来的茶盏，一饮而尽。

“我常年居住塞外，沙场上只有打马的汉子，热血的男儿，那是男人的天下。我也曾经十分看不起女子，直到这一回蒙难在身，才知事世对女子之不公。”他看了袁香儿一眼，面有愧色，“我自诩满腹韬略，只因换了个女子之身，最终连个后宅都摆脱不了，无可寻容身之地。最终还是，多得女子相救。”

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第 45 章

一连坐了几日的船, 众人抵达鄂州城。

鄂州被称为楚中第一繁盛处, 自然别有一番热闹景象, 道路两侧的建筑多为白墙黛瓦，一眼望去层层叠叠的硬山顶，高墙翘檐频飞，檐额彩绘斐然。

周德运小心地从跳板上了岸，舒展了一下身体，“总算是踩着实地了, 在船上摇晃了这么多天, 我这走在地上感觉身体还在晃的。”

他转身伸手想要接他娘子下船, 仇岳明瞥他一眼, 手持短剑健步走下跳板。

周德运又想看看香儿先生是否需要搀扶, 袁香儿已经追着乌圆一路从跳板上跑下来，“乌圆别跑那么快, 仔细掉到水里。”

身后跟下来的南河淡淡转过眸子看了他一眼。

周德运只好讪讪收回手, 摸了摸鼻子, 最近这么几天的相处，几乎颠覆了他从小到大对女性的刻板印象。在他记忆中, 家中的女子都是温婉，柔弱，百依百顺, 只生活在后院中那一小方天地。若是无枝可依便会凋零，只有仰仗男人才能够生存下去。

但如今，看着仇岳明和袁香儿的模样, 想起了曾经的妻子，他隐约觉得若是解开了那一层的束缚，这个世界上的许多女子说不定并不比他们差些什么。

当天晚上，一行人入住鄂州最为豪华的一间客栈中。

客栈的厢房布置得典雅舒适，寝具洁净，全天供有热水。一楼的大堂售卖有精细的酒菜，更有抱着琵琶月琴的艺妓穿行其间，提供娱乐服务。

周德运叫了一桌席面送到厢房，请袁香儿等人上桌。待到众人入席，一位玉肌琼妆的歌姬抱着琵琶款款而入。出云袖，石榴裙，冲着众人盈盈下拜，素手纤纤，转轴拨弦，起曼妙仙音。

“旅途条件艰苦，着实辛苦小先生和诸位了，难得到一处安稳的地界，咱们好好放松放松。”周德运招呼众人，“在下没有别的爱好，最喜音律，这位秋娘乃是此地教坊第一部，堪于京都雨师坊的胡娘子比肩，听得她素手一曲，堪可解乏。”

“周员外说笑了，咱们这样的粗浅技艺，如何能同胡娘子相比。”身穿红裙的秋娘笑了起来，“只是既得诸位抬爱，今日就伺候一曲《惜春郎》，还望客官赏脸听一听。”

说完这话，她轻轻瞥了南河一眼，玉手纷飞，红唇微启，眉目含春，献曲弹唱，将一曲《惜春郎》唱得柔情百转，引人入胜。

袁香儿其实是十分喜欢这个时代的那些美人，她们的身上有着古代女子独有的韵味，行止翩翩若轻云出岫，芊腰款款似弱柳扶风。低眉浅笑之间，曲调动人心弦，连看着你的眼光都怯怯带着水光，温柔又多情。

别说是男人，就是她身为女性，被这样的目光笑着看上几眼，都觉得心中舒坦，赏心悦目。

袁香儿顿时有些理解生在这个时代男人的幸福感，被这样美丽的异性以柔弱谦卑的姿态侍奉着。苦练多年的高超琴技，也不过呼之即来，博君一悦而已，这无疑是一种志得意满的享受。

可惜那位美丽的娘子眼中没有她，只是频频将秋水一般的眼眸看向南河，含羞带怯，眉目有情。

无奈南河冷着一张脸，非但不搭理，连看都没看她一眼。

一曲罢了，秋娘起身谢客，她先来到周德运面前，笑盈盈地道了谢，接过谢仪，相约下次再请。又特意走到南河面前，款款福了一福，“奴家居住寻芳阁，小名秋娘，此后归家，翘首专盼，还盼郎君时常看顾，莫要相忘。”

南河眼看着她约了周德运，又公然再约自己，心中十分难以理解，突然开口问道，“你，你有多少个郎君？”

那位秋娘哑然失笑，“郎君恁得这般质纯，奴家生如浮萍，没有从一而终之说，不过露水姻缘，只看今宵罢了。”

南河抿住双唇不再说话了。

不知道为什么，袁香儿觉得他如果不是人类的模样，此刻只怕又要用一条小尾巴对着自己了。

入夜时分，

袁香儿在客栈柔软的床榻上睡得香甜。

窗户外响起了一声极其细微的响动，一双绿莹莹的眼睛出现在被推开的窗缝外，悄悄向内打量。

袁香儿床榻前的软垫上，一双毛茸茸的耳朵立刻竖了起来。