秦沄这才知道原来是他父子俩误会了，心中暗松一口气的同时，趁机道：“煜儿如今在郭钧先生的书塾上学，郭先生的学问是极好的，若你不弃，我可修书一封，推荐烨儿也去。虽然郭先生收徒严格，需得通过考核方可，但我想以烨儿的学识，也不会有太大问题。”

见蕊娘迟疑，又道：“江南虽好，到底离家远，烨儿年纪还小，放他一个人去那边，你岂不悬心？”

此话恰说在蕊娘的心坎上，虽不想欠秦沄的人情，奈何儿子上学一事着实要紧，犹豫片刻，方道：“多谢大爷了。”

秦沄心中一喜，口中淡淡道：“你既受累帮我照顾煜儿，这原也是应该的。”

想他平常何曾说过这样软和话？蕊娘不禁看了他一眼，看得他有些讪讪，忽见她似笑非笑：“难为大爷这样体贴，想来是我的造化了。”

秦沄顿时被堵得无话可说，额角抽了抽，忽有一种冲动，想把过去那个眼睛长在头顶上的自己揪出来揍一顿。

好在蕊娘也只说了这一句，他怕再耽搁下去露了行迹，被蕊娘看出自己醉翁之意不在酒，忙见好就收。一时不过又寒暄几句，秦沄起身告辞，走到院外时，只见一个二十来岁，脸膛黝黑的男子扛着两个口袋，高声道：“李叔，在家吗？是我！”

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秦沄原要擦身而过，闻言不知不觉便住了脚，只见那看门的老苍头已迎了出来，一张老脸笑得像朵菊花：“唉哟，蒋把总，又来送东西给我们奶奶了？难为你想着。”

……又？

蕊娘是个寡妇，为避嫌，轻易不会跟外男走动的，除非是亲戚，又或者……她有了再成家的打算？

心头一凛，秦沄的视线落在那男子身上不动声色观察。

身材高大，体格健壮，看起来仿佛是个练家子，既叫他把总，想来是营里的军士？这样不入流的小小武官，他平常是看都不会多看一眼的，此时却不由自主比较起来

没自己高，也没自己生得好，家世权势自不必说，怎么看……也是自己胜算比较大罢？

却听那男子笑道：“家里晒的干菜，我娘让我拿一点子过来，李叔既接了，我就不进去了。”

那李叔道：“万万使不得，奶奶若知道你来了，我却没迎你进去吃茶，定要骂我的。哪回你来了，不都要留几次的？”

说罢二人便有说有笑地进去了，剩下秦沄站在原处，想到方才自己告辞时，蕊娘连句挽留的客套话都没有……他那小厮观砚牵着马等在外头，恰上前来，笑嘻嘻地道：“大爷可出来了，今儿还要去朝上，再不走可就迟了。想必是池姐姐留大爷说话，方才耽搁到现在。”

他说这话原是为了哄秦沄高兴，只见秦沄冷冷瞥他一眼：“回去后，革一个月月钱。”说罢翻身上马，拂袖而去。

可怜观砚无故挨了这一顿排头，莫名其妙不说，忽又听秦沄吩咐他：“把她从府里出来后见过的每个人都查一遍，一五一十来告诉我。”

观砚不由在心里大呼晦气，这梁京何等大，所居人口何等多？虽说蕊娘是个妇道人家，不轻易出外交游走动，但她离开秦府也有好几个月了，每日经的见的人那样多，都查一遍，岂不要累死了？

偏又不敢违逆，心想到大爷这般大海捞针的，难道是要找人？却不知秦沄想查的其实只有蕊娘身边的适龄未婚男子，又不愿教人知道他的紧张，索性一股脑全查了一回。

这一查，果查出上次那男人的家世身份。

原来他名叫蒋宏，家就住在蕊娘隔壁，因被寡母抚养长大，自打蕊娘搬到他家旁边后，他母亲怜惜蕊娘独身一人抚养稚儿，一来二去地，两家便走动起来。

这蒋宏现在京郊大营任着正七品的把总，也有二十来岁了。既有官身，又家境殷实，且生得也不错，原该是左近极抢手的夫婿人选，奈何因是军士，长年累月在营中训练，且一旦边疆有事便需上前线，大凡好人家的女儿，有几个肯守活寡的？差些的女孩儿他母亲又看不上，因此亲事便耽搁至如今。

谁知蕊娘家忽然搬来，蒋母因与蕊娘熟悉后，对她是越看越爱，越看越满意。

模样活计自不必说，难得是那通身的气派和一口谈吐，蒋母也曾见过几个乡绅大户家的小姐，若论起行事展样大方，还不及蕊娘一零儿呢！

又见她将儿子也养得好，又读书识字，家中也颇有产业，心中早已取定蕊娘。

她自己本就是寡妇，自然不嫌弃蕊娘嫁过人还生过孩子，反倒觉得如蕊娘这般吃过苦的，方才能在儿子上前线时守得住寂寞。

如此一来，蒋母便愈发殷勤起来，也不先露出口风，但两家间走动得日渐频繁。

上回秦沄偶遇这蒋宏，想必正是因此，端看蒋宏与那李叔熟稔的模样，便让秦沄陡然生起危机感。

……果然，以她的品貌，但凡知道了她的好，便没有人不爱的。在秦沄看来，这蒋宏是万万配不上蕊娘的，奈何他母亲与蕊娘极好，连林烨也喜欢他。

这段时日，因秦煜住在蕊娘家，秦沄便借口看儿子也去了三四回，几乎每回去，不是蒋母来串门，就是蒋宏来送些干菜干果，因蕊娘家中没有壮年男子，有时还帮着干些重活，俨然半个男主人的模样了。

这日蕊娘正做午饭，先让小丫头在一旁添柴烧火，取出一只白日腌好的整鹅置于汤锣内，还没蒸上，灶膛内却冒出一股一股的浓烟，两人都被呛得连声咳嗽起来，小丫头道：“奶奶，恐怕是风箱坏了。”

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蕊娘忙一拉风箱手柄，果然推拉不动，箱体内还传来轧轧声响，又听小丫头道：“前儿就听李婶说恐怕是转轴老了，还可支撑得几日，原想叫李叔拆下来修一修，偏今日他两个出门采买，不知何时回来。现下又是饭点，奶奶和哥儿们都还饿着，不如我去外头食肆买些菜回来，也可先对付着？”

蕊娘沉吟道：“外头买的恐不干净，我们便罢了，煜儿却是只吃我做的。”

正没了主意，林烨和秦煜原在院中玩耍，听到动静也过来查看，林烨便道：“娘，不如我去隔壁蒋奶奶家，若宏叔在家里，请他来帮忙瞧瞧就是了。”

蕊娘道：“有的没的都找你宏叔，人家是邻居，又不是咱家里的下人。”

林烨撇撇嘴，心想宏叔巴不得一声儿呢，忽听院子里传来脚步声，林烨一喜，还以为是蒋宏来了，出去一看，却是秦沄。

秦沄蹙眉道：“如何这样大的烟？”手里拿着一个包袱，原是给两个孩子买的几部新书，几步上前来，只见厨房里浓烟滚滚，因地方狭小，愈显昏暗。

蕊娘忙道：“大爷来了，这里腌臜，请大爷厅上坐罢。”

说着便要迎秦沄出去，不使他看到厨房内杂乱的景象，秦沄淡淡道：“风箱坏了？”

蕊娘不由吃了一惊，如何他一眼就能看出症结所在？却见他顺手将包袱递给小丫头，竟上前去，伸手在箱体上轻轻敲了几下，方道：

“恐怕是转轴老化，以致风舌阻滞，只要拆开来上点子油便好了。”

说罢吩咐小丫头去取油，自己却将袖管卷起，又洗了洗手，不消片刻便将风箱拆开，在众人呆滞的眼神中修理起来。偏他一举一动，也不显丝毫粗鲁，看起来不像在修风箱，反倒优雅如赏玩古董一般。