她?已经知道了上官晚澄家?中催她?回去成?亲，一旦回了京都，她?必不?可能?再回来了，现在所学所知，都成?为过往。

哪怕再不?甘心，也只能?认了。

但上官晚澄似乎不?想就此认命，她?给宫中的太皇太后写了信，还托竹清寄回去。后头?才与竹清说了实话，她?没有打算退婚，只是想借太皇太后来压一压未婚夫家?，晚一些成?婚罢了。

如?果?到了成?婚之前，她?依旧只能?在书院读书，那?就算她?命里?无福。

“干娘，寒假快要到了，到时?候你和不?和我?们一起去北安州？我?答应过她?们，带她?们去看看边防，戍边也经常考的，她?们必须亲眼所见，心里?才有数。”竹清解释完，又有些担忧地说道：“干娘您的身子……昨个不?是还膝盖疼？”

“老毛病了，不?碍事，一起去罢，我?也没有见过戍边。”陆霜玉把手搭上膝盖边，“都是积年的老病痛了，是当年刚进宫时?，被教导嬷嬷罚跪，寒冬腊月，我?在雪地里?跪了两刻钟，发了一场高热，腿也落下了病。”

那?个时?候觉得不?容易，可一年一年的，竟然也熬过来了。尤其是有了竹清，日子变得鲜活，也就不?觉得难熬了。

“好，那?一个月后，我?们一起去。”竹清说，她?搓着手。如?今愈发冷了，不?似北边的风霜雨雪扑鼻，南边的雨夹雪能?侵入骨头?里?，由内而外的冷。

待竹清等人结束了两日假期回到书院后，毕先?生就来寻竹清，“不?少村子里?的村民都想往我们晖桐书院送孩子，山长，我?按照您的吩咐拒绝了他们，言明得等到明年。”

“嗯，不?能?松口，不然他们就觉得我们书院想来就来，想走就走，反倒不?利于书院打出名气。”竹清也能理解村民们为何突然变卦，实在是书院的伙食太好，顿顿有肉，哪怕是早上，也有肉包子，还有豆浆油条，都是舍得放料的，可不?得胖。

这读书是需要时?间才能?看出成?果?，但是长胖，一个月就能?分出不?同了。旁人家?去晖桐书院的孩子个个变白长圆，由不?得其他人心动。

码头?上，王二王三正带着清风搬麻袋，这是个吃力气的活计，清风这样的小身板，累的够呛。

不?过今日，他脸上一直带笑?，浑然不?觉得累，一上午过去了，领的工钱比往日多两个铜板。他珍宝似的把铜板放入麻布缝制成?的荷包中，再把荷包牢牢藏入怀中。

“清风小子，今儿有甚麽喜事？瞧你高兴了一上午，怎麽了，有喜欢的人了？”王二笑?着替他仨个抢了饭菜，递给清风时?还交代他，“好小子，大口吃，这才是俺们爷们儿。”

王三顾不?上别的，连忙扒拉起饭菜，狼吞虎咽般吃了好几口，才缓下来听哥哥与清风说话。

“谢谢王二叔。”清风懂礼貌，想了想，说道：“不?是，俺是高兴妹妹在晖桐书院读书，前几日她?回来，脸上有肉了，也长高了。她?还与我?说，能?吃到红烧肉，蒜泥排骨，好些肉菜。”说着，他咽了咽口水，连忙吃了两口粗米蒸出来的饭。

说起这个，王三也顾不?得吃饭了，连忙附和道：“可不?是可不?是，那?日俺儿子女儿一回来，俺差点认不?出来，乖乖，脸圆了一圈。伙食竟然这般好，他记性不?错，还与俺说每日都吃了甚麽。”

烧鸡烧鸭t?都是寻常，在他们入学第十日，还得了羊肉，那?可是羊肉！羊肉价贵，不?是他们这种小百姓能?吃得起的。

“这回老大可要别扭了。”王三嘀咕了一句，他们家?是兄弟多，正是一多才有烦心事，像大哥，自觉是长子，有时?也不?听娘亲的话，如?送孩子去书院，他就说孩子还小，先?不?送去了。

他的孩子都九岁了，还小？不?过娘亲念着这是老大家?的独苗苗，也不?逼他。但是像他还有二哥家?的孩子，有一个算一个，全部?送去了。

“俺早就与你说了，听娘的，总没错。”王二一抹嘴，已经吃完了。清风慢慢吃着，闻言也点了点头?，听王奶奶的，总没错。

像这种家?长里?短，发生在不?少的人家?，也有到书院门口撒泼打滚，想要送孩子进来的，竹清教人一律打发了，又言明撒泼的父母容易生出撒泼的孩子，再不?讲道理，他们的孩子就不?收。如?此，才止住了那?些不?甘心的人。

“山长，这有收支需要您批。”毕先?生领了一份单子过来，“按照您的吩咐，每个合格的学子都能?得一份年礼，一斤猪肉，两斤干果?，三斤花生瓜子。”

“嗯。”竹清看了看，一共有四十一个人合格了，她?一边批一边问毕先?生，“不?合格的可以安排退学了，在假期前一日，跟他们说明。”因为是头?一回放假，所以假期比隔壁碧桐书院的学子们早了十日。

“是。”毕先?生点头?，又问了好些问题，待得到竹清的允准后，才敢去办。

雨噼里?啪啦打下来，惊到了一片的人，学堂里?，学子们张大了嘴，一个尖嘴猴腮的学子蹭的一下站起来，不?可置信地问道：“先?生，您说甚麽？俺、我?怎麽会被退学？”

毕先?生没有直接回答他的话，而是说道：“不?然呢？从你们进学堂的第一日，先?生们就已经告诉过你们，不?合格的人不?能?留下，下个学期，还要再筛选一次，你们可别放松了心态。”

“至于你，王狗蛋”毕先?生拖长语调，“骚/扰同学，考试不?合格，背后诋毁先?生，桩桩件件，可有冤枉你？你也不?必装无辜，车夫送你们回去时?，我?们先?生也会陪同，把你们的卷子与及格学子的放一起，保管让你们的亲人都明白，我?们书院可不?会随意退学学子。”

言下之意，就是王狗蛋被退学，的的确确是因为自己的问题。除了他，还有其他被退学的懵了许久，来了书院两个多月，他们早已习惯这里?的生活，天冷了也每日能?洗上热水澡，还有顿顿不?缺吃食，偶尔还有糕点，学舍里?也很暖和。

他们不?再长冻疮，有积年冻疮的学子还能?去领冻疮膏，生病了也有书院为他们抓药熬药，不?用他们花一个子。

可先?生突然说，他们不?能?再读了？

“看看你们的字，狗爬一样。进书院那?麽久，却一点长进都没有，现在就由各自的先?生领回学舍收拾行李，书院给的学服、书籍、洗漱用品等等，这些都不?能?带走。”毕先?生说罢，那?些面?临退学的学子终于忍不?住，放声大哭，期望先?生能?收回决定。

因着是第一回有学子被退学，竹清便也跟着去了大山村，这个村子有三个学子被退学，其中一个便是王狗蛋。

上一回两日假期，孩子们就按照先?生的交代与父母亲人说了今日归家?，故而村头?的大榕树下站了不?少人。在看见驴车的时?候，一个脸上挂不?住肉的婆子拔着声音说道：“俺家?狗蛋肯定是好学生，上回他回来就说了，先?生教的都能?听明白，这回回来，肯定错不?了。”

“看把她?能?的，就狗蛋那?德行，俺看够呛能?学好。”一个嫂子小声嘀咕，都是一个村的，谁不?知道谁啊，狗蛋那?种没心肝的人，怎麽可能?头?名？

但是等竹清宣报完退学的学子的名单，那?婆子忽然大叫一声，“俺家?狗蛋是个好孩子，怎麽比不?上其他人？是不?是你们针对?俺家?狗蛋？”

“再无理取闹我?们就报官了。”竹清淡声说道，只一句话就让王狗蛋他奶噤了声，不?再闹腾。她?看向村民们，说道：“我?们书院公平公正，不?存在针对?某个学生的现象。这是三名退学学子的卷子，这是合格学子的卷子，你们可以对?比一下。看完我?们就把卷子发给学子们，让他们带回家?。”

不?消说，王狗蛋他们仨的卷子不?堪入目，即便大山村的村民们不?认识字，但是也能?看得出来，差别大着呢。

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有的人脸上挂不?住，当场就扯了孩子过来打，边打还边看向竹清，奈何竹清眼风都没有给一个。

把所有学子送回去后，竹清等人就回去了。接着又要安排小娘子们去北安州，还有三位先?生要回京过年，该备好的车马礼品也该妥当。

碧桐书院放年假那?日，正是下大雨的时?候，又冷又寒，学子们都受不?了，纷纷裹上厚衣裳，家?去了。

书院门口停着不?少马车，有京都使人派来的，也有竹清安排的。京都来了信，那?些小娘子个个都得提前回去过年，不?得跟着竹清去往北安州，故而直到出发，也才十二个人。

竹清、干娘、陈学恒等人以及护卫。护卫是镖局找的，身材精悍的女子，据说能?以一敌三不?落下风，常年跟着马队在外行走。

“姑姑，萧大人不?回京都麽？”陈学恒以前见过萧扶风，不?过一个是官大人，一个是普普通通的无名之辈，所以没能?结识。

“不?回，她?说京都没有她?在意的人，回不?回都不?重要。在北安州与相熟的人一同过年更添几分暖意，她?就不?走了。”竹清想了想，又说道：“还有，她?貌似有了喜欢的人，是一直跟在她?身边保护她?安危的护卫，曾两度救过她?性命。”

“她?在信上说，若无意外，她?这辈子会在北安州渡过，哪怕死了，也要葬在那?自由的地方。”听完竹清的话，陆霜玉感慨道：“想当年她?前途暗淡，不?知多少人在背后可怜她?。如?今她?当了知州，轮到那?些人仰望她?了。”

安州与北安州之间隔了几个大州，路上她?们坐马车、乘船、坐驴车，如?此兜兜转转，又不?巧，遇上了山匪。得亏一行人都不?是软弱无能?的人，很快便击退了山匪。

“这儿距离宜州也不?远，怎麽会有山匪？”陆霜玉被竹清掺扶下来，异常纳闷地说道：“县令都不?管的麽？不?怕被告到京城，丢了乌纱帽？”

“要麽就是陈年旧事，山匪盘踞数年，实在是难以解决，县令通常五年换一回，有些不?愿意处理这麻烦事。又或者有官员与山匪勾结，故而山匪嚣张。”竹清做了两种猜测。她?们在小客栈里?歇息了一日，复又上路。