一开口就给胡夫人泼口骂回去，“你好意思来打这钱的主意？这钱是留给雀香做嫁妆的，你不愿为女儿割肉，如今我想发设法?弄了来，你还要来算计我们？好个没良心的，我不信你拿不出六千银子，少在我跟前?来放你这些烂肠子的臭屁！”

胡老爷在她跟前?急转两圈，一屁股坐在榻那头去，欠着身子凑来，“我的夫人唷，六千银子，要调度哪有那么容易？染坊里是有几笔款子，可这会都收不回来，和人家一早就讲好的，年底才清账。你叫我这会去要，岂不是失信于?人？买卖人，千不讲万不讲，一定得讲个诚信。”

胡夫人端得高高的姿态，乜了他?一眼，“jsg我又没说让你从这些款子里去调度，我不信你背着我就没个丰厚的积攒。你替你那小?短命鬼暗地里打算了那么些钱，这会挪用一笔又怎么了？难道他?明?日就要成?家立业赶着用钱？还是你怕他?活不到使钱的那日，这会就要给他?置产业置地了？”

见她是摆足了架子诚心刁难，焦心得胡老爷直捶炕桌，“都这会了你还跟我说这些，一家人能说两家话么？我提着脑袋跟你毒誓，外头赚的银子全数都交了你账上，你非要我把心肺肠子剜出来给你看才罢？生意上的事你不管，可遇到难处了你也不想么？难道关张你就高兴了？”

胡夫人一时疑心他?真没有攒私财，就是有又如何？她还不是拿他?没办法?。

便又有意冷嘲热讽为难好一番，才稍稍松了口，“你要动那笔银子我也不能有话说，可那钱又不是我的，是你外甥女的，要不，你对她说去？”

这能去说得？胡老爷把脸一冷，放出些威势来，“我看你是有意和我过不去。”

看他?变了脸，胡夫人不由软和下来，把心里的打算和他?娓娓道来，“你看，你也晓得银子虽然?放在咱们库里，终归还是人家的。安家的婚事退了，也没说就给了我们呐，一应票据还在妙真那里放着呢。倘或咱们使了这钱，往后她和咱们打官司怎么办？依我看，你要想放心使用，就得先去打点?好，这叫未雨绸缪。眼下放在咱们库里，干看着，算什么？”

胡老爷早就想到这一层，只是脸面?上要维持个“仁义道德”，还是要她那张嘴说出来才好。

眼下她说出来了，就是她出的主意，他?继而又能心安理得。便把眼睛一转，“勉强”依了她的主意，“那你索性再多给我提四千银子，提个整一万。”

胡夫人吃了好大?一惊，“一万？！你拿那四千做什么？”

“还能做什么，拿去打点?那几位吃人不吐骨头的大?人！”

胡夫人吊着怀疑的眼色，“用得着四千？”

“啧、你妇道人家懂什么！不单是县衙，连府衙那头也要去打点?。否则回头闹起来，瞒得住下瞒不住上的，这头不管那头管，还不是无用功！四千我只怕还不够呢，但凡知情的，能少了谁？噢，你以为我在外头赚钱单凭两片嘴皮子一磨就挣得这副家业？眼下中秋送礼你不知道？那单子上少得了哪一个？多的是人要去维！”

在这点?上胡夫人也是很有体会的，如今做生意，能短了谁？净是些伸手要钱的笑面?虎。她想到这点?，叫来管家，拿了库房钥匙，索性连节下的使用，一齐提了一万一千银子出来。

心下算过了，下剩五万七的现银子在那里，拿三万添做雀香的嫁妆，余下两万七，自己悄么收为体己。

当夜胡老爷便悄么将几口箱子抬挪出去，神不知鬼不觉的各处打点?好。面?上仍是一派节前?的和睦景象。

这节前?的兴荣气氛一径散到各州各府，两京里更显热闹轰烈。良恭走在街上，见那起豪门上皆在忙着张灯结彩，街上也有差役在挂灯，整个南京城花团锦簇。

繁荣背后，少不得流水的银子。节下又正是个揩油水的好时机，他?苦在官中无人，安阆的手信不管用，人家根本不把个还未封官的榜眼相公放在眼里。

走了许多衙门，只在门前?问几句话便要搭进去二三两银子，否则人家根本不会理睬。这般情形下，想与那些个大?人周旋，更是不知天高地厚。

所以良恭盘算着要先去探监尤老爷，三兜五转地终于?问到，尤家人口都被关押在上元县一处废弃不用的官家大?院内。跑了几趟，人家问也不问，先就说里头都是要紧的犯人，没上头发话，连亲属也一概不许见。

良恭所寄居那家旅店的老掌柜说：“你一个不做生意的人，不和这些人打交道，哪里晓得艰难。我认得个叫罗亭的，是在衙门当差，我写个条子给你，你去找他?疏通疏通，或许得见你们老爷。”

依这话找去，偏那罗亭一连三日不在家。好容这日来罗家寻见，人家只看了眼条子就推，“按说老掌柜托的事，我不该驳回。可这事非同?一般，你要见的这犯人是要犯，要犯重?犯是有明?文规定的，除非判定了，否则不是上头特许，外人一律不许见。何况我不管犯人的事，大?狱里头说不上话。”

话虽如此?，可见他?洋洋的态度，就知道人是没找错。良恭将眼稍斜，看见这罗亭身前?那桌上正在摆着一碟花生一壶烈酒。

他?是何等眼力见，马上掉身出去，不一时从街上买了二斤香卤牛肉沙一只烧鹅回来，笑着奉上，“看见罗官爷一个人在家吃闷酒，有什么意思？罗官爷倘或不弃嫌，小?的乐于?坐陪。”

这罗亭心里有事，正愁无人坐谈，便点?头许他?坐下，一面?又板着面?孔道：“你坐归坐，可丑话说在前?头，我不能为你坏了朝廷的规矩，我担不起这个风险啊。你要实?在想见，少不得拿五十两银子打点?，把里里外外的兄弟们的嘴堵住，人家才不去检举我。你明?不明?白？”

良恭自然?明?白，只是这一向各处花销不小?，所剩银子还不足五十两，倘或都拿出来，只怕后头还有别项要用。因此?只是笑着点?头，嘴里并不去勾兑他?的话。

天地浮萍（〇一）

那罗亭见良恭不来对答, 便有意将几个指头捻在一处搓几下，咂嘴道?：“我看你?是个木头脑袋，这意思你还不明白？”

良恭忙提起酒壶替他筛酒，“明白明白, 兄弟要是连这点意思都不明白, 也不敢腆着脸来找罗官爷。”

罗亭看他一眼道：“不是我朝你伸手，只是大狱里那班兄弟, 人家不能白白违令放你?进去, 这案子判是判了, 可刑部还未核定下来, 放什么人进去, 他要?是翻供谁来承担？要是给上头知道了, 大牢那班兄弟们的差事就?得?丢。”

“明白明白。”良恭连连点头, 窥他一眼，“嗨，先不说兄弟的事，没什么要?紧。我看罗官爷独坐在?家里吃闷酒, 想必是遇到了什么烦心的事？兄弟虽不能担当, 罗官爷要?是没什么忌讳，不防说出来，叫兄弟也帮着出出主意。”

那罗亭正有椿烦难事，怕熟人听了笑话，倒对脸生的人能出口?, 便道?：“说来也不怕你?笑话, 我与一位姑娘情投意合, 私下说定了终身，我们要?好到这个地步, 就?该谈婚论嫁你?说是不是？可她那老娘眼高手低，一门心思想要?寻个白面相公做女婿，说她女儿花容月貌，一定要?配一个能书会写的俊俏郎君，因此倒吓得?我不敢登门了。我扣着良心说话，我这个人虽是个粗人，可为人一向行侠好义，也有份正当差事，虽然相貌丑陋些，可长?得?好又不当饭吃！男人长?得?好有屁用？你?看你?，你?长?得?好，还不是要?求到我头上。”

良恭一面点头陪笑，一面窥他相貌，果然丑陋。不过三言两语听得?出来，倒是个十分爽快的人。

因问他：“也许这位未来泰水见过罗兄，与罗兄谈讲几句后?，就?能晓得?罗兄为人十分可靠，也就?放心把女儿嫁给你?了。”

罗亭忙摆手，“我暂且不能去，我那相好的也劝我不能这样冒冒失失的去，冷不丁吓着她老娘，事情更没了周旋的余地。”

酒过三巡，良恭想出个李代桃僵之计说给他。这罗亭一听，两只眼转着想一阵，渐渐豪爽地笑起来，“好好好！你?这个主意好！横竖定下了婚契，她老娘就?是想反悔也不成。”

于是两厢合计一番，良恭借了他一身好衣裳，次日由?罗亭请了个媒人来，良恭冒了罗亭之姓名，领着那媒人往那姑娘家去。

那姑娘家家底并不怎样，不过开着一间卖豆腐的铺子。可她老娘仗着姑娘有几分颜色，一向是待价而沽，好些上门求亲的凡俗子弟都叫她瞧不上，坚持要?择一位前途无量仪表堂堂的女婿，好给她老人家撑一撑脸面。

今番听见来人是在?衙门里当差的，心道?职业虽好，待要?看看人品相貌。因请进门来，猛一瞧，是位骨骼清隽的读书相公，身穿绫罗，脚踏云履，一副不同俗流的贵相。

骤喜得?这老娘笑个不住，忙将人请在?座上，一面端上热茶来，“罗大官人今年多大年纪了？”

良恭只淡呷一口?，微笑着点头，“二十有四?，实不相瞒，本想着先狠立一番事业后?再成家。可家中父母早逝，衙门公务又繁忙，只jsg此一身，难调几处，弄得?家中诸事无人料理，所以想寻一位贤德小姐主持家务。因闻得?这位周妈妈说贵家小姐贤淑有德，品貌端庄，特?来造访。如若老妈妈嫌弃，不敢多扰，吃过这杯茶罗某就?告辞。”

这老娘分辨他一番谈吐果然是位读书人。他话里说公务繁忙，想他在?衙门必定很受重?用。家中家务要?人操持，必定是有几分家底。因此哪肯放人走，忙款留不住，“急什么？多坐会，多坐会。我这里还有许多话问你?呢。”

后?把眼珠子骨碌一转，问人家中田地几何，屋舍几间。良恭皆是半真半假地说来，气?度始终散散淡淡的，好像这事情成与不成，在?他都不大所谓。

愈是如此，愈把这老娘急得?很，拉着那媒人周妈妈走到卧房里嘀咕半日，才肯放他们走。

良恭这厢转去告诉罗亭，“事情有八成了，不过待她打?听打?听家中境况后?，大概就?肯定下婚约，届时我再替罗兄跑一趟就?是。”

那罗亭大喜过望，也是个通达人情的人，就?写下个条字给他，“你?只管拿去找那牢头，我的面子他一定肯给。”

次日良恭寻到押人那废宅里，还未开口?，便有挎刀的差役来驱赶，“做什么的？这里是县衙门的监房，闲杂人等躲远些！”

良恭把前日求得?的一位差役的纸条拿给他看，又递上二两银子。那差役接来掂了掂方肯看条子，打?量他好几眼，适才道?：“在?这里等着，我去找班头来和你?说话。”

不一时班头懒洋洋地走来，打?着哈欠，给太阳晒得?眯着眼，“你?是罗亭的什么人？”