莱温的躯体与意识被浸入与福尔马林有类似气味的治疗液里，仿佛被轻微起伏的波浪来回拍打。舱体外部的信息屏幕开始工作，逐步分析莱温目前的身体状况。
十小时后，莱温从冷金属般光泽的液体中骤然清醒，他推开舱门。四肢已完成初步修复，他能够站立、行走，他该出发前往中心城了。
告别前他再次感谢维克多的慷慨，感谢他的仗义相助与延期赊账。
“我是看在L的面子上。小子。这笔帐我找L收。”
他一拳佯击在莱温的胸口，不痛不痒，以父辈教训孩童的口吻“恐吓”他，“不要做让你妈妈伤心的事情。”
……
莱温费了一番心思再次联络上帝国军事学院的招生官员。当初为他检测等级的向导在这一段时间里同样没有放弃寻找莱温。她安静地倾听完莱温的诉求，和顺地安抚他并尽快为他安排一辆小型的隐身飞艇前往地下城接洽。
“保持警惕，莱温。”在她的虚拟全息身影随通讯结束消失前，向导提醒他。
“虽然你不愿提及，但你需要明白：你面对的是帝国史上最危险的敌人。”
“尽快前往白塔，我们会为你说明一切。”
……
中心城，天使坠落之城。民间流传一则优美的神话传说，大天使在圣战中的陨身之地化为福泽庇护他身下的土壤。区别于地下城的贫瘠肮脏与混乱，中心城是悬浮于喧嚣尘土之上的天堂。城市里处处一尘不染，各类精英人士行色匆匆地穿梭在鳞次栉比的摩天大厦与庞大的交通机器的缝隙之间。
朱迪自从双脚落地在中心城后止不住地惊呼，她诧异喜悦于中心城的处处繁华，同时又心安理得地接受白塔对莱温与她的馈赠：临近中心城居民区的一间公寓，和绰绰有余的津贴补助。
莱温对她很是大方慷慨，转移一笔必要的生活基费后，将存储津贴补助的交易芯片抛给她，让她随意去安置一些生活用品。而他匆匆赶往学院报道，临走前他让她“在这随意住。”
朱迪满心欢愉荡漾，以女主人的心态点点滴滴地布置公寓的每一处空间，然而令她失望的是，莱温再也没有出现过。
她跑去学院打听过莱温的行踪，帝国学院的警卫队拦住她，她面对袖标上绣着白塔标志的高大警卫，失去了她在地下城里如鱼得水的自得。她看着学院门口来来往往穿梭的奢华飞艇，从飞艇上走下的优雅人群，她曾经在地下城骄傲的美貌与年轻在巨大的阶级鸿沟前被击碎得一塌糊涂。
朱迪怯懦地说她是来找自己的男朋友的。
警卫队的男人不在意地掀动眼皮，他颇有一些好笑地对面前这个娇小玲珑的性偶说：“哨兵的伴侣只会是向导。小姐，你不知道你的谎言很拙劣吗？”
他指向门口悬浮横跨的巨幅显示屏里的招生宣传影片，此时此刻莱温英俊的面庞刚好一闪而过。他努了努嘴，语气里是压制不住的艳羡与隐约的嫉恨。
“他，时隔多年难遇的S级哨兵，在他尚未入学前，整个白塔军事学院都为他欢呼。他注定要成为帝国的明日之星，数不清的橄榄枝从贵族高门抛向他。从他进入学院开始，交际沙龙的舞会名单上总会为他留有一席之地。所有尚未精神结合的单身向导正排队等待与他进行匹配测试。”
朱迪痴痴地凝望着被放大的莱温的俊脸，从他挺直的鼻梁向上，视线聚焦在他深邃温柔的双眼。她像被打了一剂鸡血，旁人对莱温的吹捧与追逐让她从内心深处升起一股荣辱与共的骄傲，她情难自禁地遐想：「这是我的男朋友啊。」
把这句话在内心反复咀嚼，她变得开朗和自信起来。她之前为之自卑的金钱与社会地位、上流社会的格调与优雅品味在她这里成为浮烟散去。她想，如果和莱温在一起，她迟早会拥有。
她甜甜蜜蜜地对着警卫队的男人说：“那正是我的男友。”
可她预期想要得到的谄媚笑容并没有出现。对方以看待精神病人的眼神从上往下打量她，然后对对讲机里说道：“又来一个追求S级哨兵的疯子。”
第0016章 016 命运的馈赠
超感官控制训练、精神防御学、战术协作理论，哨兵近战格斗技巧、精神同步作战……
莱温在白塔的时光飞速流逝，他像一块掉入海洋中的海绵，疯狂地利用一切可近的资源来汲取知识。他的同学、指导老师在短短的三个月里见证他惊人的成长速度。
又一场周考核，在失明与精神干扰的双重状态下莱温干脆利落地在三招之内迅速解决掉三名教官，白塔的自动动作追捕分析仪器给出考核结算，极限反应、潜意识战斗能力与无光环境战斗全部达到最高评级S+。
“天才，无与伦比的天才。”
莱温从封闭格斗场出来时，指导老师德克斯特，S级哨兵，象征性地为莱温鼓掌，零星的掌声显得漫不经心，但口头的表扬一句不落。
“操作、意识、直觉，每一项你都做到满分。就像你越过漫长的成长时期，一下子就达到你人生中精力与经验的巅峰状态。”他打量的眼神毫不掩饰地描摹勾勒莱温的脸，“这会让人很好奇你的成长环境，是如你所说的平凡地在一位单身母亲的养育下成长的吗？”
“老师。”莱温神色自若地回答，“我的母亲很平凡，她只是一位建筑工人。她每日只有四件事，吃饭，睡觉，工作，以及感恩白塔。就像地下城无数个平凡的母亲一样。”
德克斯特右手递给莱温一块干净的毛巾，抬起左手查看手腕上终端显示的日程安排。
“下一场，精神同步作战。你是想逃课还是让我直接为退掉？”
“请退掉，老师。白塔没有我想要协作的向导。”莱温微笑回复。
经验丰富、直觉锐利的德克斯特在与莱温短暂的三个月相处中见证着青涩少年的骇人巨变。初来乍到时，穷酸的地下嬉皮乐队文化衫，地下城贫民区的蹩脚口音，还有无法隐藏的局促不安的小家子气神情，综合起来得出的人物侧写：出身低微的天赋少年，放养长大，没有接受过良好教育，与家庭的关系淡薄。
现在的他褪去青涩的壳，身形连同皮下的骨骼在白塔如雨后的青竹，节节拔高，傲然挺立，锋芒毕露地展示他无与伦比的天赋与才能，得心应手地应对中心区复杂的人际关系，精妙地维持他在各大抛出橄榄枝的家族之间的平衡，偶尔藏在睫毛阴翳之下的幽深瞳孔流露出对野心的渴望，以及深深的自卑。
正是这一抹自卑让德克斯特从百来个有潜力的少年中瞄准了他。他的成长，让被驱逐出政治漩涡的德克斯特原本单调乏味的学院生活变得妙趣横生，他津津有味地扮演最讨人欢心的那类师长，风趣幽默又细致入微，倾囊相助又期待回报，持有威严又愿意为他偏心的学生给予特权。
“老师。”德克斯特发现少年还停留在格斗室外的走廊，莱温显露出恰当的好奇与恳求的态度，“您愿意陪同我去学院校史馆吗？”
“我以为你更愿意去参与那群追捧你的男生的猫鼠游戏。”
“比起毫无目的地释放求偶荷尔蒙与挥霍无处安放的精力，我更倾向沉浸在历史中寻找过去的幽灵。”
德克斯特应允莱温的请求，他们并肩行走在学院的林荫大道中。
“你为什么至今不进行向导匹配度测试？”德克斯特早在一个月前接收学院高层的指令，要求他与莱温沟通并尽快安排向导检测。可惜的是，少年拒绝的态度非常坚决。
“因为我只与最强的向导进行匹配。”少年口吻平淡，却无比傲慢。
德克斯特认为这是一个推辞的借口，他微微一笑，并不着急从少年的口中获得真相，他转而和他谈论起接下来的交际舞会。
他遣词造句显得小心谨慎，并不想过早地干涉青春期少年的感情纠纷。“我听说最近外面有一个女孩一直在找你。”
“是有这样的事情。”
“你们是什么关系？”
“如您猜测的那样。”莱温聪明地将解释权交给德克斯特。
中年颓废大叔德克斯特意有所指地说：“年少的悸动也许纯洁美好，但对于哨兵来说，精神匹配的重要性高于一切。当你成为哨兵时，你就不再只是一个普通人了。”