矿工们似是头一次听见这样的话，都睁大了眼。有的人是吓的，觉得薄天啸大逆不道；有的人是惊的，仿佛看见一个全新的世界。

“兄弟们，你们看我写的第二个词。”薄天啸的手抬高，指了指另一个用黑炭画出来的词语。

“工人。”

薄天啸的声音还有些颤抖，霍舅给他递了水壶，他谢过，赶忙喝了一大口。擦擦唇边的水渍，薄天啸抬起头。他望着面前一张张黝黑的面孔，这些矿工们在日夜的劳作中浑身脏污，却只有最粗糙的食物，最简陋的房屋。

“‘工’这个字，上面是天，下面是地。”薄天啸用手指划过“工”字上下的横，矿工们的眼珠也跟着他的手指移动。

“站在中间顶天立地的人，就是工人！”指向那中间一竖，薄天啸目光如炬，声音铿锵有力，“用自己的手铲起大块石头，用自己的肩背起大筐煤炭。这样的人，就是工人，就是你们！”

不知想到了什么，这群常年在阳光下劳作的汉子们听到这句话，好多人忽然就红了眼眶。

他们生下来便是家里背负重担的存在。打小就要干活，等到十几岁时，挑水砍柴种田早已是家常便饭。战乱年代，家里田地纷纷被地主夺走，他们早就一无所有，便咬牙来当工人。他们是粗人，干的都是力气活，浑身脏兮兮，像是大老爷们脚底的蝼蚁。

这也许是他们这辈子第一次听见有人说，“你们工人，是顶天立地的人。”

矿工里有个十六岁的少年，听见薄天啸这么说，居然哭得浑身发颤，忙扭过头，慌张抹泪，把黑漆漆的手背冲出一条痕迹。

周围几个哥哥都无奈地拍拍他，“你哭什么！鼻涕都出来了！”

此话一出，众人都笑了，悲伤的情绪冲淡了一些。

薄天啸继续说：“各位兄弟们，我们工人也是人，也要有自己的‘人权’。这些大老爷们，让咱们一天十几个钟头给他们挖煤，他们疯狂赚钱，却只给咱们喝稀粥，这谁能忍！”

“不能忍！”有人大声说。

“其实……咱们也不傻，这样明晃晃的虐待，我们之前也是反抗过的。”有个人说，“当时午饭还都是馊的，我们实在忍不了，闹起来了，结果被包工找人好好收拾了一顿。”

听见有人这么说，薄天啸心中一动。如果工人们之前曾经有过罢工活动，那之后的罢工运动就容易发起，也容易进行了。

“各位兄弟们，如果要罢工，需得从长计议，一鼓作气，达到咱们的目的。不然就只能是被打一顿，还捞不着更多的好处。今晚也迟了，大家好好休息，明天还得早起上工呢。”

薄天啸结束了话题，回到自己的铺位。

谈镜合这边已经被阿著敷好了药，拉着麻被子预备睡觉。谈镜合靠墙，阿著在他边上。

薄天啸回来坐下，他旁边的霍舅似乎对工人罢工很感兴趣，拉着霍来当跟薄天啸小声地聊了好一会儿。

谈镜合躺在草席上，斜眼瞅了他们几眼，终究是闭上眼，预备睡了。没过多久，阿著就靠了过来，两人的胳膊挤着彼此。

没多久众人都睡下了。到半夜的时候，春日的寒风嘶鸣着往屋内蹿，谈镜合冷得缩起来，可身上的伤痕又让他不便动弹。过了一小会儿，旁边的阿著伸出手臂，又轻又柔地把谈镜合揽进怀里。

谈镜合又进入了熟悉的怀抱，一如既往的温暖安心。他砸吧了一下嘴，沉沉睡去。

顾子规的母亲李氏铺好被褥，就拿着蜡烛离开了。这是他大儿子的房间，现在竟像是客房。

柳菅坐到棉被上，有些困倦地歪歪脑袋。秦升坐在桌边思忖着什么，也没来得及像平时那样训柳菅，让他别直接坐在被子上。

下午的雨绵绵不绝，精干的女人将两位不速之客迎进家门，倒是不卑不亢，倒了两杯粗茶，在客人对面坐下。

“我乃一乡下贱妇，许多事情没有大人们精明通透。”李氏目光平直，“既然不辞辛劳来了，望您能一次性说完，说清楚，也好叫我明白需要为您提供什么帮助。”

秦升仍是笑着。他的唇沾了湿润粗茶，缓缓开启：“夫人何必自谦，能教出子规这样的孩子，是家门幸事。只是子规的聪明用错了地方，竟站到了我们大家的对立面，实在令人惋惜。”

“小儿在11区的大城市读书，我们乡下的父母管不着，也管不住，唯把期盼寄托在他的老师身上，还好老师很是负责。”

“哦？不知哪位老师对子规爱戴有嘉，让他心中烈火烧得这么旺，都去参加学生运动了。若是有空，我真要和他会会。”

“大人想必听过这位老师的大名，是文广大学政治学院的教授。前几日我丈夫还和他见过，留他吃了饭。”

李氏面色十分平静，似乎只是叙述一件家常事。秦升也没有太多情绪波动，顺着问下去：

“光留一顿饭怎么行？”

“也是无奈啊。这位老师实在是大忙人，来我们这里只是顺便，很快就往那霍西村去了。”

“哦？霍西村离此地不算太远，这位老师竟如此着急过去，也不知是什么要紧事。不过我倒不急着离开，甚至还苦于此地没有旅店。不知能否借您屋舍叨扰一夜？劳烦您了。”

“当然。您有什么需要都可问我。”

“多谢。”

李氏温温柔柔一笑，秦升也回以一个感激的笑容。柳菅低头喝茶，睫毛微颤。

白日的话语在脑海中轮转，秦升坐在桌边思索良久，然后坐到了床边。柳菅已经在床上躺好，早上赶车，现在有些乏了。

秦升侧眸看了柳菅一眼，心中似乎有什么疑问，但还是压了下来。柳菅瞧见他的神态，眯着眼微微一笑。

“想什么？”柳菅困得不行，眯着眯着闭上了眼。

“一位母亲，怎么舍得和儿子站在对立面。”秦升喃喃。

“你问我？”柳菅不可思议。

“我自小没妈，没什么经验。”秦升说。

柳菅心说那你就知道我有妈了？抿了抿腮帮，柳菅说：“别的我不知道，反正我娘给我留下的印象就一个。”

“嗯？”秦升问。

“拼死要我活下去。”柳菅嘻嘻一笑，说完就转头睡了。

没多久，11区的某乡下迎来了清晨，晨光照着此地的生客们。

昨日被打，谈镜合腰酸背痛地醒过来，发现阿著正坐在自己身边啃玉米。

“早饭了？”谈镜合微微转身，缩在阿著身边，揪住阿著的衣角。