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千里云霞在黄昏中燃烧，南飞的禽鸟被镀上一层火焰般的尾羽。遍体灰白、唯独双目赤红的赤目鸦群浩浩荡荡卷过天穹，宛如大片大片涌动的乌云，漫天浮动的灰烟。像是夜色提前铺开了它折叠的披风。

唳

尖锐的鸟鸣宛如死神吹响号角。这群以食腐为生的妖兽所过之处，死亡如影随形。

每一只赤目鸦都有磨盘大小，少说上千只赤目鸦汇聚成群，声势不亚于上万大军。

它们宛如来自地狱的勾魂使者，令大地之上的每一个生灵见之色变。

当它们铺天盖地掠过无人的荒野，掠过防卫森严的城池上空，家家户户第一时间焚香祈福，试图驱散晦气，避免恶兆降临。

“造孽啊，又是哪里遭了魔灾……”有上了年纪的老人遥望赤目鸦群飞去的方向，忧心忡忡，“可千万别是郡城那边出了事！”

当今天下妖魔肆虐，人族难以抗衡，唯有以九大王城为核心，九十九郡城围绕九大王城而建，又有难以计数的小型聚居地绕郡城星星点点分布，才能勉强存活下去。

如此大规模的赤目鸦群出动，吸引他们的尸体数量只怕不下万数，遍数周边大大小小的聚居地，可能性最大的便是郡城……

这个猜想不禁令人心头发沉。

万一郡城出事，周边的小型聚居地必难保全。说不得就要向其他郡城迁徙。而荒野之上妖魔出没，将有多少人折损在半途？

而这甚至还不是更糟糕的。

有迁徙的机会已然是幸事。

更糟糕的是，连郡城都抵抗不住的魔灾，一旦蔓延开来，这区区小县岂能幸免？

退一步讲，哪怕郡城扛住了魔灾肆虐，除非来袭妖魔尽数诛灭，否则，四散开来的妖魔恐怕会给周边造成难以想象的损失。

“城门失火、殃及池鱼”的简单道理，哪怕是大字不识的老百姓，都知晓得一清二楚。或者说，身为“池鱼”的他们远比某些不曾经过世事的大族子弟更懂这个道理。

恐慌气氛在县城中弥漫。

有人紧闭门户，求神祈祷，听天由命；有人抓紧囤积食物，预防可能的变故；还有人收拾行李，欲随商队出城投奔亲戚……

少数自诩实力高强的武者灵机一动，在城中呼朋引伴，打算往赤目鸦群所去的方向一探。大量的死难者吸引着食腐的鸦群，又何尝不是吸引着这些“野心勃勃”的人？

赤目鸦只对尸体下手，不会动其他遗物。财货也就罢了，虽能仗之发家致富，但真正有实力的武者并不缺财。吸引他们的是遗物中可能存在的功法秘籍、玄兵异宝。哪怕只是捡些妖魔尸体，也能换取资源。

正因如此，每一个遭受过魔灾袭击的聚居地，都会在不久之后迎来大批的探险者。某种意义上来说，他们发的就是死人财。

只是选择发死人财就要承担相应风险。无论是聚居地幸存的强大武者，魔灾之后尚未散去的妖魔，乃至其他探险者，都是潜在的危险来源。一个不好便是性命不保。

然而，追逐在赤目鸦群下方的探险者却越来越多。尤其是并非大族出身的散修，奇缺功法与资源，不豁出性命，如何变强？

赤目鸦群如乌云荡过天空，黄昏却将乌云都烧成了绯色，从一处处聚居地中追来的探险者们终于在黄昏将尽之前接近终点。

“前方就是郡城……”对附近地理了如指掌的探险者们明白过来，暗自猜测，“果然是奚城出事了。希望魔灾已经退去……”

奚城为九大王族之一申屠氏治下十一郡城之一，城主奚照为武道第三境神定境高手，手掌玄兵照幽境，由善识别妖魔气息，天魔之下，任何妖魔都难以混入城中，至于强攻猛打，以郡城之防御，即便不敌魔灾，至少也能撑上数月静待援兵。

既然附近聚居地并未收到奚城告急的讯息，十有八九是这场魔灾已经平安度过。

……但愿他们来的还算及时，至少能捡捡来不及收拾的妖魔尸体与武者遗物吧。

这样想的探险者们小心翼翼避开荒野之上游荡的妖魔，一路接近奚城城下。然而，出现在视线中的景象令所有人当场石化。

只见城外的农田、旷野、森林统统不见，黄昏的落日照在空无一人的平原上，只照出遍地的白骨。有妖兽的，也有人族的。

晶莹雪白的骸骨像是被某种神秘力量抽尽了血肉与生机，风簌簌吹过，它们顿时化作雪白的骨粉，厚厚一层铺满了平原铺。

众人只觉得自己的骨头好似也被风吹成粉，一个个在秋日的寒风中瑟瑟发抖。

他们呆呆望着原本的奚城所在。

视线中不见城池，唯有浓重的黑雾。一缕又一缕阴森的魔气在天地间交织成漩涡，像是无形的魔神张开血盆大口，而偌大奚城、连同百万生民都被魔神吞入其腹中。

难以言明的恐惧攫住了在场每一个人的神经，令他们的手足都仿佛变得冰冷僵硬。

“魔……是魔域……”

“……奚城，没了！”

“爹、娘、虎儿……”

人群中，一名出身奚城的昂藏大汉一下子双腿发软、跪倒在地，眼神失去光彩。

他闯荡在外，出生入死，此番更是与同伴冒险获得大好处，准备回来就送儿子上武馆，给爹娘聘几个丫鬟，让他们跟着享福。哪里想到一家人竟然就此天人相隔？

“管不了那么多了，快跑！！”旁边的同伴二话不说将之强拉起来，拖着他就要跑。

才迈出一步，同伴神情大变。

他猛然转过头，只见大汉的眼白不知何时变为全黑，数不清的黑气宛如经络一般顺着他的双眼爬满了脸庞、肩膀、手臂……不过瞬息之间，涌动的黑气便顺着两人相连的手掌向这名同伴的右手手臂蔓延，仿佛活物一般在他身体经脉之中流动起来。

惊惧之际，这人毫不犹豫抽刀劈砍而下。

刀光一闪。

一条血淋淋的手臂斩落。

仅仅几个呼吸，血肉便被黑气所吞噬，惟余森白的手骨被风吹成骨灰散落了一地。

只剩一条独臂的刀客趁机向前狂掠。

他不敢回头。若是回头去看，必然会发现，与他一同前来的昂藏大汉，早已被黑气吞噬一空，原地只剩一堆飘落的骨灰。