老太太揪着金麒的袖子，眼含泪花道：“在外许多年，也吃了不少苦头罢？你不说阿奶也明白，看?囱就肪拖?得了……回来就好，阿奶的麒哥儿可算是回来了！”
麒哥儿回来了，这家里主心骨就有了！
刘氏忙忙地打发人安排麒哥儿带回来的随从和行囊，殷切道：“这府上你独有一进院子，平日里白空着我也常命人洒扫的。你的东西你的人，都随你怎么使，短了什么只管跟我说，一家子别拘着。”
两个妹妹也在二门里等着金麒。
金?吹孀沤畔缚此?模样，形容倒是还好，除了大约是赶路太累的缘故，眼下有两抹青外，不论是体格还是精气神都跟从前在邺州时一样。
金麒抬起手，想像小时候那样给她个爆栗，可惜姑娘大了玩笑不得，只好作罢，便佯装嗔道：“妹妹瞪着眼瞧什么呢？”
金?粗晃仕?：“过年你还走不走？”
金麒摇头：“说不好，等朝廷旨意。”
金?床凰祷傲耍?金麒便去瞧大妹妹金蝶。他们才是长远三年未见，金蝶深深行了个礼，细看她眼角，隐隐带泪，废了麒哥儿好一通话来哄。
……
自打麒哥儿一回来，路家阖府庆祝得比给陛下祝寿还卖力，又是请戏又是设宴，一家子喜气洋洋眉开眼笑。
末了又提及儿女亲事。
路老爹冲麒哥儿笑道：“嗳呀……趁这会子她们姐俩不在，爹跟你透句实话――你母亲正给她两个议亲，个么京师中有啥子你瞧得过眼的公子，或者是同僚，赶紧先于爹爹透个底！自然了，咱们家也不是那等非官身不可的，只要年纪合适，品貌端正，八字相合，也就罢了，呵呵。”
路金麒停了一下：“议亲？这……我不是同您说过?。?两个妹妹的亲事等我回来再议，您这么操之过急，未免也太唐突！”
路老爹哼了一声，吹胡子瞪眼：“我听你的，那就晚啦――虽说我朝因出了个开国女帝，与前朝不同，女孩子及笄后停个三两年再议亲也不触律，可是蝶姐儿今年都多大了？再大留成老姑娘，上哪儿还有好人家求娶？还有这丫头，姐姐不出嫁能轮得到她？这不是活生生耽误她们的前程?。∧闳缃窆Τ擅?就了倒是有个好前程，她们攀个好门第难倒就不是？”
金麒连连点头，“是，是，父亲大人说的是，只是……”
“你可别‘只是’了，我还没说你呢！”路老爹挥挥手，只恨不得揪着路金麒的耳朵，嚷道：“你说说你也二十郎当岁了，大小是个五品官，一州漕司！说出去多给老子长脸！可你独自个儿回来了，你媳妇呢？都说男人成家立业，那你这业立得不错，家却没成啊――你想怎么着罢，我的哥儿！”
刚回到家还没香饽饽一天的路金麒：“……”
他摸摸鼻尖，大小伙子面对气得直瞪眼的老子爹，也少不得赔笑道：“我一个男人家，到底好说些，眼下是她们姐俩的终身大事，这可马虎不得，我呢也早有计议，容我后头慢慢与您说――您以为我着急忙慌地赶回来，难倒只是为给陛下祝寿的?。空獠徽?也要和您、和老太太、太太商议?。》判陌眨?儿子耽误不了她们姐俩前程的！”
这小子向来言出必践，路老爹心里安定了大半，嘴上却犟得很，“哼！老子倒要瞧着你给她们俩寻摸两个什么好的来！”
第94章
对于哥哥回京, 路金?绰?心欢喜，可君辞来了却不能见上一面，亦叫她满心焦虑。
这日, 麒哥儿赴部见了阁臣李仁卿, 带回一则大好消息：“为庆陛下五十整寿, 礼部于麒麟宫设‘遐龄宴’，取‘天赐遐龄’之意。遐龄宴上除了他国使臣，凡在京有爵之家、五品及以上官员, 都可以携家眷赴宴――届时咱们一家子都去！”
阖家老少听了, 无不欢欣雀跃, 尤其金?矗?直呼瞌睡来了有枕头, 可算解了她一桩心事。
……
是日, 十月廿五日，万寿节当天，内宫最东隅，紫极朝天阁。
精密的时刻钟“当”的一声响, 指向子时。小太监虾着身，轻轻挽起床帘, 唤道：“陛下, 也已三更, 该起了。”
御床上的敬德皇帝眼珠儿翕动，正陷入深沉梦境，无知无觉。
赶着来上值写起居注的新晋翰林院修撰、今科探花白徵正执笔侍立在龙床下，拧了拧头, 向里悄悄觑了一眼。
敬德皇帝自宣告歇朝起, 已经有大半年没上过朝、见过一次朝臣了, 今儿是万寿节，不管是论理还是论规矩，他都是要早起升舆，到兴泰殿接受百官敬献拜贺的。
只是这时候了还不见醒……白徵当修撰也才几日功夫，却也能从皇帝面相上看出他早已病入肌骨，却不见他召太常寺太医，反而镇日笃信黄冠，迷恋丹蛊，整个人易怒易喜，还有嗜睡的毛病。
如此想着，便见那位陛下钦封的朝天阁主、名唤若水的年轻道人从后殿施施然走来。他穿着一袭青色得罗，衣袂飘飘，径直走到龙床边上，从袖中取出一粒丹丸，轻轻放到敬德皇帝口鼻上方。[注①]
白徵眼疾手快丢了笔，一个跨步擎住若水手腕，抬眼怒视――这道人手腕细白，生得女人似的，却偏偏力气极大，也不知修炼了什么功夫。
若水粲然一笑，宛若菡萏初绽，然而那只手臂仿佛重若千斤，纹丝不动。
很快，嗅着丹丸香气的敬德皇帝悠悠转醒，熟练地捧住若水那只手，将丹丸囫囵吃下。
……
此时朝天阁外，皇帝的大驾卤簿早已列阵，由缇骑充当五卫，持刀、弓箭、麾、?J、等御仗，另有侍卫导引持着??扇、华盖，一时之间整个朝天阁广场上金帜猎猎，幡旌摇曳；更有一千个侍婢擎一千盏宫灯肃立，照得此方夤夜亮如白昼！[注②]
皇太子裴宛业已穿戴好郁金冠带袍服，肃跪在阶下，等待皇帝起驾。
然而朝天阁里，皇帝才刚睁眼。
吃了丹丸，拿参汤漱了口，敬德皇帝尚有些眯瞪地望向窗外，慢声问：“几时了？这天都亮了。”
小太监忙回道：“回陛下，才打了三更钟，外头卤簿已备齐，就等着大驾请发呢！”
卤簿？大驾？喔，原来今儿是十月廿五，他过寿诞呐！敬德皇帝才回过神来，便张着手让太监更衣，又撺掇若水也去换了法衣，叫他一整天都随侍。[注③]
“隆德海何在？进来！”
一直侯在门外的隆德海应声进门，这位伺候了敬德三十多年的老臣朝皇帝行了个跪拜大礼，见皇帝正换衮服，不觉湿了眼睛。
他有许久没见过皇帝穿戴这身炽金狻猊睥睨的衮服冠冕了。
敬德皇帝扶他起来，笑笑：“你瞧瞧，朕又老了一岁！这人世间的规矩也稀奇得很，树越老越壮，人越老越衰，一年年生辰，一年年老去，如此可悲的事情为什么还要人巴巴地赶着来贺呢？”
隆德海摇了摇头，“陛下千万别做此想，您福祚绵长，臣子们和四方来使都等着吃您的遐龄宴呢！”
敬德皇帝摆摆手，撩起袍子一角，从御阶上走了下去。
……
敬德皇帝升了辇，叫起在阶下肃跪的太子，和蔼笑道：“你身子弱，和父皇同乘一辇，岂不乐哉？”