原来是薛蛮子在踢毽子。

在一众大袖堆维的女眷里，薛蛮子一身窄袖褙子配襦裙，当真爽利。腰间系着五色宫绦，身体乳燕一般随着毽子灵巧婉转。

有年纪轻的女孩子为她计数，“四百四十八，四百四四九，四百五十！阿蛮姐姐，踢个五百罢！”

“好！”薛蛮子答应一声，脚下换着花样，一把彩毛毽子上下翻飞，偏偏每每都能落到她脚尖。

众人齐齐为她计数：“四百九十八！四百九十九！五百！”

薛蛮子力竭，毽子当口一踢，“谁应我？”

众人齐齐后退，笑话，她一口气踢了五百个，谁想露这个怯？

唯有路金?矗?袖子一卷，“我应你！”

说着，旋身入场，脚尖勾住堪堪掉落的毽子，使个巧劲儿，毽子就跟长了眼睛似的，在她脚上一下一下跳着。

这技艺愧不如前者，众人哄堂大笑，路金?匆膊荒眨?反而一手掐腰，一手背在身后，一副不痛不痒的模样继续踢。

的确，她踢毽子确实不痛不痒，旁人踢毽子，或为了好看，或因习惯，总是花样不断，比如薛蛮子，但路金?刺唠ψ樱?那毽子就直通通上去，直通通落下，稍微偏点方向，也会叫她脚尖勾回来。

这有什么看头，围观的人散去大半。

最后人越发少了，唯有薛蛮子在一旁给她数着数，“八百四十三、八百六十四、八百八十六……”

路金?唇ソヌ?不清她在说什么，一直踢到力竭才停止，薛蛮子拍着她的肩膀：“行啊兄台，您刚刚踢了一千个！”

路金?雌?喘吁吁：“全靠您抬举！”

眼下这里除了她们，再无第三个人，不知道谁先开始的，两个女孩子都不走了，一屁股坐在草地上，路金?茨笞欧核岱⒄偷耐龋?仰躺在地上。

“我见了你扎的凤冠模子了。”

“我们太太呈上去了？怎么样？”

薛蛮子哼了一声，很勉强的样子：“也就那么一回事罢，偏你家太太当众敬献，多羞人！”

路金?垂?哈哈大笑，嗖嗖嗓子，很老成的说道：“她们还说我不通，你才是真不通。我家太太呈上去才是正礼，一来她有个由头巴结你太太，二来显得正派，哪有没嫁人的姑娘天天琢磨这些的，都得是母亲做主麽。”

路金?从执战?问她：“真不好看吗？人一辈子也就正经结一回亲，不喜欢可别强求。”

薛蛮子叹了一口气，就是做出来个九龙四凤又怎样呢？她心里的愁绪无人诉说，金?从质歉龊⒆樱?根本不通此事。

“就……还挺好看的，上回只是看图样，这回见到真的，没想到还挺是回事儿的。”

路金?囱笱笞缘昧耍?肘了她一下，“你去打听打听，浣州城制凤冠这个行当，谁不知道我路小凤？

薛蛮子不说话，噙着笑看她。

路金?捶⒚?：“你看我做什么？”

“我数数你有没有四条眉毛。”

“呸，我不撕你的嘴，那是戏文里的人……”

俩人笑闹一阵，薛蛮子忽然想起了一件事，告诉路金?矗骸傲?舟已过凌家渡，不日就到浣州城。”

金?吹浪?刚听说了，又问：“有具体日子没？”

“也就这几天罢，府衙上这几日忙的什么似的，我爹爹已经一连五六日未归家了，一直在行宫里筹备。”

那金银填做了海似的行宫路金?炊嘤蟹缥牛?喃喃道：“这就要来了？我们小老百姓的，不知道有没有的天缘得见圣躬，我爹别拉着我到大街上去磕头罢，想来怪丢人的。”

薛蛮子却没理会她，兀自盯着瓦蓝蓝的天穹出神。

“嘿！叫我捉住你们了！”

一声娇叱，路金?椿赝罚?是绵杏，正叉腰看着她们：“偏你们惯会躲懒。”

薛蛮子连忙从草地上站起，路金?匆惨还锹蹬榔鹄矗?胡噜胡噜身上：“谁也甭说谁，你怎地过来了？”

绵杏道：“花园子里正唱戏呢，她们都在，我不爱听，过来找你玩！”

路金?囱壑橐蛔?，嘻嘻笑道：“单给咱们点的戏，还是太太们点的？”

“想得倒美，太太们点的。”

“那没意思，又不唱《思凡》。”

她俩的嫌弃简直挂在脸上，薛蛮子摇摇头失笑不语。

绵杏好久不见金?矗?巴巴的揪着她的衣袖，同她们说悄悄话：“我刚刚往前头去，听我家太太和别个说话，有一件大事唬得我一跳，闵州周家的三姑娘，叫嗣音的，你们还记得吗？”

“记得！她父亲官至儒林郎，前年芒种祭花神，她还来了呢，写的一手好诗文。”

“嗯，同我一样都是妾生的，却也有个不一般的哥哥，可是在朝里当将军呢！”

“她殁了！”

路金?创缶?：“怎么会？生病？”

“外头说是染病，其实……这话叫我真难开口，我悄悄说与你们听，你仔细别漏出风去。”绵杏把听来的新闻三言两语说给她们听。

路金?吹纱笱劬Γ?联想起那些沸沸扬扬的谣言，夜御五女，专寻高门广厦之家……心里发沉：“真可惜了那姑娘。”

绵杏想的比她多，“我妈说，这会儿有女孩的人家能结亲最好，别到时候着急起来‘拉郎配’！”

所谓“拉郎配”[注①]，乃又是一民间恶俗，据说是前朝时帝王选女充盈后宫，一茬一茬的，几乎把江南好女都屠戮个遍，老百姓不堪受苦，一旦风闻有采女诏书，一夜之间便将女儿婚配他人，三书六聘全然不顾，更时有十二三岁幼女婚配六旬老翁这等不顾人伦的惨案发生。