那和尚看到齐珩便勒住缰绳，翻身下马，拱手笑道：“小友可是要前往西山？这一路可不太平呐。”

齐珩警惕地打量着对方：“阁下是何人？”

老和尚爽朗一笑：“在下苏凛，正巧同路，不如结伴而行？”齐珩本想拒绝，但想到也许此人兴许是附近寺庙的和尚，熟悉路况能减少麻烦，便微微点头。

四人一同朝着断桥处走去，齐珩看着断桥犯愁。

老和尚却不慌不忙，从毛驴背上取下一个包裹，从中拿出一根长绳。他将绳子一端系在这边桥头的大树上，另一端则绑着弯钩用力抛向对岸，试了几次之后终于成功固定住。

老和尚对齐珩说：“小友，贫僧先过去看看对岸的情况。”说着便抓着绳索荡了过去。

齐珩暗暗佩服这和尚身手不凡。不多时，老和尚在对岸喊道：“可以过来了。”

桃红面露难色，站在一旁的齐珩见状，连忙柔声安慰道：“别怕，有我在呢！”

说罢，他深吸一口气，率先伸手紧紧地抓住那根老和尚丢过来的麻绳，开始小心翼翼地向断桥边缘走去。

齐珩身手矫健，如一只灵活的猫，眨眼间便已经悬在半空，朝着对岸荡去。随着他一次又一次的甩荡，他的身影越来越靠近对岸。终于，在众人紧张的注视下，齐珩脚蹬岩壁，向上攀爬，稳稳当当地落在了对岸的地面上，悬着的心同时放下。

接下来，轮到瑟瑟发抖的桃红了。听到齐珩从对岸传来的声声鼓励后，桃红咬紧牙关，鼓足了勇气迈出第一步。

然而，就在她攥紧绳索，刚刚挪动了一小段距离之后，突然脚下一滑，整个身体瞬间失去平衡，朝着下方直直坠去。千钧一发之际，齐珩的老和尚眼疾手快，一把拉紧绳索另一端。

有惊无险，桃红终于成功抵达了对岸。

最后是车夫，他常年练武，对他来说简直是小菜一碟。正当车夫准备抓住绳索荡过去时，老和尚忙不迭喊着：“唉唉唉，我的毛驴还没回去。”

据老和尚介绍，他的这匹毛驴通人性，极聪明，每次过悬崖时，都会自己去跑去他的朋友家里。老和尚授意下，车夫将马匹与毛驴绑在一起，老和尚在对面冲毛驴喊了两声后，毛驴就拉着骏马笃笃笃地跑了。

车夫狐疑的目光在远去的骏马和老和尚之间徘徊，“这样真的没问题?”

“放心吧放心吧，出家人不打诳语，贫僧还能骗你不成?”

最终，车夫也顺利通过。

四人重新汇合后，老和尚双手合十念了句佛语，齐珩对老和尚抱拳表示感谢，随后众人向着西山继续赶路。

于是，四人同行，一路上老和尚侃侃而谈，口若悬河。连走在老和尚旁边的齐珩都听烦了，最后烦得实没办法了，他和车夫换了个位。

老和尚颇为不满，嘟嘟囔囔了一番，被齐珩递过去的干粮塞住了嘴。

……

西山寺。

老和尚面露难色，犹豫良久才说：“佛堂乃神圣之地，这般贸然让人闯入，实在于礼不合。”

沈锦棠冷哼一声，“大师若是心中无愧，何惧众人一看？如今不让进，岂不是更显心虚？”

老和尚被说得哑口无言。

这时，一直沉默的徐既明温和劝道：“大师，若佛像真是如您所说，开佛堂一看既能平息众怒，又能证得清白，何乐而不为呢？”

老和尚无奈，只得同意。

众人涌入佛堂，围在佛像四周。老和尚命小和尚拿来工具，小心翼翼地揭开佛像上盖着的黄布。

众目睽睽之下，只见佛像内部虽有些许修补痕迹，但确实并非泥草填充，而是纯铜。

沈锦棠仔细查看后，转身对众人说：“看来确是一场误会。”

众人面面相觑，那个魁梧大汉挠挠头说：“看来是错怪大师了。”随后向老和尚道歉。

老和尚大度地摆摆手，表示不计较。“阿弥陀佛，善哉善哉，还请施主离去，勿扰佛门清净。”

徐菖蒲与沈锦棠对视一眼，立马明白对方在想什么。

徐菖蒲拱手作揖，“既然如此，大师，我们也告辞了。”

老和尚释尘微微颔首，“慢走，不送。”

山顶云雾缭绕，空气尚带着湿冷。几人走在曲折回环的山路上，姜琮搓了搓手臂，哈出一口热气。“老徐，既然证明是虚惊一场，那咱们何时回京?”

徐既明皱眉，“回京回京，整天就念叨着回京，回你个大头鬼啊？平时叫你外号大蒜，你脑袋还真只有大蒜一般大啊？”

“嘿！”姜琮高高提起拳头，最后不轻不重地捶了他两下。“你怎么说话呢？你脑袋才只有蒜大！”

走在前面的徐菖蒲听到二人的对话后，无奈扶额，走快几步，追上沈锦棠。

“公子，此事蹊跷得很，据几个当事人所说，当时看到的确确实实是土而非铜。谣言来势汹汹，传播速度之快不得不让人怀疑背后有人推波助澜。况且，幕后之人似是算准了我们要来一般。可若是更换佛像，佛像体积巨大不好藏极容易被人发现，运输如此大宗货物免不了走官道，短时间内又无法运走，他是怎么做到的?”

沈锦棠眯了眯眼睛，眼神微冷。“还有一种可能，佛像根本没有运走，就藏在西山寺内。待我们注意力被另一佛像吸引走后，趁我们松懈将其运走。”

“可佛像如此巨大，能藏到何处呢？”

沈锦棠环顾四周，目光停留在山腰的岩壁。

徐菖蒲张大了嘴，恍然大悟。“山洞?”

“走，过去看看。”说着，沈锦棠便沿着一条小路向岩壁走去。

几人走近一看，大失所望。岩壁平整光滑，严丝合缝，丝毫没有开凿过的痕迹。

正当徐菖蒲冥思苦想其他藏匿之处时，沈锦棠试探性地敲了敲石壁，而后拂去岩壁的残雪，将耳朵紧贴着岩壁谛听。

剩下的三人疑惑不已，但也跟着照做。姜琮听了一会，“这不就是普通的石壁吗？”

一旁的徐既明也是这样想的，但没有说出来。