见事情办不成，土方无奈掏出手机给近藤打电话报告，而你此时注意到混乱中忽然冒出一个与酒馆氛围格格不入、散发凛冽气息的神秘身影。

此人头戴斗笠让你看不清样貌，身穿男式白色长风衣、脚踩木屐，但身材又格外纤细娇小，还在腰间佩了把当今普通人无法携带的武士刀，给人很不好惹的印象。

你从未在江户见过这号人物，警惕蹙起眉头，刚想上前问询，却见对方已经抓起一个男人的衣领，把他从阿妙身边扔向土方跟前的酒桌。

？！

坚固的桌面被直接砸成两半，你赶忙跑过去扶起那名倒霉蛋检查其伤势：“没事吧？”

“我没事的……谢谢枝川小姐！”他扶着酸痛的腰倒抽一口凉气，从地上慢慢坐起。

而另一边，面对怒气冲冲围着自己质问的真选组队员们，神秘人正义凛然开口发话：“你们这么多人欺负一个女子，还算是武士吗？”

究竟是谁欺负谁，给我看清楚点啊！

你闻言默默吐槽，与刚挂断电话的土方恰好对上视线。

“十四郎，那个嚣张的小不点是谁？”

他也回望着你，一脸茫然摇了摇头。

其实根本对别人家的感情纠纷懒得插手，但出于工作职责，你不打算放任那来路不明的家伙在店内继续搞破坏。

在心底叹了口气，你转身拨开人群挤进包围圈中央，对矮了你半个头、性别模糊的武士好声好气请求道：

“我说这位客人，请您高抬贵手可以吗？本店恕不接待您这般破坏店面的危险行为，如果与他们有矛盾或是私仇需要打架，还请移步到店外解决。”

“抱歉，这位小姐，我为给店里带来的损坏道歉，影响你们做生意了，之后会负责赔钱修理好的……但我不允许他们对阿妙出手，她对我很重要。”凛然的声音从隐蔽的斗笠下响起，虽略显稚嫩，但铿锵有力。

未成年、言谈得体还带着刀，看起来不像是出身卑微的孩子，应当是个金贵人家……难不成和幕府有关系？阿妙的旧识？而且还如此看重她……？

你望着面前迷雾重重的人思绪万千，暗自揣测其身份。

“啊？个子不高，口气倒不小啊！”这时，一个仍在气头上的队员拉长着声调斥道。

“喂！住手吧！”但土方高声下令打断了他，起身准备离开，“别再给店里添麻烦，撤了。”

在经过你身边时，他驻足对那人严肃地说：“另外，小鬼你跟我走一趟，你还没成年吧？你觉得这年纪能来这种店？”

你忽然察觉对方周身飘起一股不屈的狂气，犹如穿透竹林猎猎作响的秋风。

“你刚才说什么？”风刃携着怒意，直刺向正侧着身的土方。

糟糕，要出剑了！

危机感提到了嗓子眼，你刚想出言提醒他，但利刃已经出鞘，斗笠也被抛飞向空中。

几乎同时抽出十手卡住剑身防止它伤到人，你终于看清方才一直隐蔽在阴影下的真容

左眼上斜绑着一只黑色眼罩，右侧长刘海如刀削般锋利，长马尾干净利落束在脑后，露在外的右眼和眉毛一样修长冷峻，即便仍长着张稚气未脱的娃娃脸，但完全生得是一副俊俏美少年的雏形。

可你却凭交战经验，从与其接触的剑上发觉到不寻常，不禁从心里升起一丝迟疑。

虽然外表和衣着打扮酷似男性，但这使剑的力道和技法，却与一般男人天差地远。

这“小子”的外表之下，生理性别其实是女人！

握着十手的五指缓缓攥紧，你当即在心里得出结论。

“我可不是小鬼……”见未逢敌手的神速拔剑居然被轻松化解，那只锐利的右眼感兴趣地盯向你

“是柳生九兵卫。”

看似少年实则少女的年轻武士，一板一眼对你们认真报上姓名后收起剑，头也不回地走了出去。

“九……小九！”阿妙先是有些愣神，随即像是忆起些什么，匆忙小跑过去追在她身后。

这场莫名其妙的冲突终于告一段落，你松口气收回武器，对被刚才明显是冲他来的那一剑弄得惊魂未定的真选组副长道：“原来是剑术名门柳生家的人，会这么嚣张就不奇怪了。”

柳生家族在过去一直是负责教德川将军家剑术的名门，虽然天人入侵以后剑术走向衰败，但至今仍有不少人慕名而来上门拜师。你还记得小时候跟父亲专程远赴江户到柳生家拜访讨教的经历如果不是早先见识过他们家华丽精巧又迅捷的剑法，难保刚才挡下的那一击不会伤到在场其他人。

浑身一哆嗦，土方这才回神想起来什么，看着你脸色微红，不好意思地挠挠头发：“那个、刚才真是谢谢你了……”

“副长你又逊毙了……！”山崎躲在后面流着冷汗小声吐槽。

“这没什么，还好柳生君懂得分寸用的是刀背……对十四郎来说，即便能反应过来招架，你那把使用过度的武士刀也会被击打出裂痕吧。”你抱起双臂，悠悠笑着感叹。

“真的假的？我这把可是新刀啊！”土方立刻拔出自己的刀左看右看仔细检查，“怎么就已经使用过度了？”

“它看起来可一点也不像新的……时常沐浴鲜血真剑拼杀的大路货，与出身豪门保养得当的奢侈品，正面碰撞时哪方会吃亏，结果显而易见。”你瞥一眼那饱受粗暴战斗方式摧残而伤痕累累的刀身和刃侧，隐去笑容淡然答道，然后转身走开，“你先回去和近藤局长交差吧，我该收拾这堆废铜烂铁了……再不把店面恢复原状，店长会发火的。”

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这一晚之后，阿妙便没再来上过班，只是给店长寄了封信，说是为准备嫁入柳生家要先去接受新娘修行，已经做好随时辞职的打算。不知内情的同事们都开始诚心祝福，纷纷觉得阿妙这回是走了大运，一夜之间便能够攀上豪门的高枝变凤凰。

听见大家羡慕的议论，你回想起当晚察觉到柳生九兵卫有着女人身的事实，尽管不知道她与阿妙小时候是否定下过婚约，但总感觉坐立难安。

阿妙她，当真是自愿要与那假小子结婚吗？

得趁早去柳生家与她谈谈确认心意……也不知敏木斋爷爷还记得我么？

……

阿妙消失的第三日，一场突降的绵绵秋雨过后，灰色的帷幕将整座江户笼罩在轻薄的纱帐中。

这对即将喜迎出嫁的新娘不是个好兆头。

你怀揣着隐约不安，在雨停后久久不散的阴云下出门，前往柳生家的大宅。