城门把守不住，王乾鏖战多日，终于让身后城内百姓全都撤了出去，接着他带百姓跟所剩不多的将士往回撤，他们翻山越岭，吃光了为数不多的军粮后，他就带着大家吃草根，扒树皮，途中死了一批老弱病残，终于到了最近的城门口，看着城墙之上守卫森严的大楚将士，所有百姓热泪盈眶，如从鬼门关前走了一遭。

在将士喊话时，王乾亮出自己的虎符，刚报上自己大名，城墙忽然射出一箭，直接把王乾当胸射了个对穿。

对面高喊，“陛下有旨，王乾弃城叛逃，大楚人若是见了，杀无赦。”

杀人者，赏黄金千两。

王乾坠了马，临死前不甘又怨恨地望着大楚城墙上的人影。

他为大楚征战半辈子，想过多年后或许会战死沙场，或许会解甲归田，却不曾想临了了竟是被贴上叛军的污名，被自己所守卫的人射死在城门前。

王乾大睁着眼，眼底的神色渐渐灰败。

他死了。

短暂的寂静之后，剩下的人便全乱了，他们慌张地逃窜着，朝着四面八方，有人在吼，有人在哭，有妇人抱着孩子无助地摔在地上。

守城将士根本不听他们说什么，万箭齐发，王乾带来的那些人，一个活口都没留下，一时间只能听到遍野哀鸿。

走到这里，王乾的将士早就没了大半，剩下的尽是些手无缚鸡之力的百姓，可却仍旧惨死在乱箭之下。

一个时辰后，城门大开，那些尸体被摞着堆起来，虽有人察觉到这些人似乎不像是逃兵，还有几个妇女孩子，可都这节骨眼了，谁还管得上那么多，尸体往马拉着的车上一丢，随便挖个坑埋了，埋不下的就扔林子里，自有野兽来吃。

而守城的官兵割下了王乾的头颅，欢天喜地地包起来准备进京讨赏去了。

第三十五章 看照皇后

那头颅被包在木盒子里送进了宫，彼时皇后还在殿门口跪着，见了兄长的头颅骇的昏了过去。

皇后被皇帝随便寻了个殿前失仪的错处关了禁闭，之后因为屡次为王家求情，皇帝一气之下命她永生不得出凤仪宫。

王家最终被判的满门抄斩。

皇帝亲下的旨。

自此皇后没落。

太子被皇帝迁怒，在朝中寸步难行，即便有沈家与张家保着，却也是杯水车薪。

如今皇帝的心思，怕是谁也摸不清了。

又是一日祭祀，皇帝在朝堂与众大臣商讨了几日，将此事派给了太子。

他坐在龙椅上，不时闷咳两声，那种压抑在喉咙里，仿佛要将五脏六腑都咳出来的声音简直提着所有人的心。

曲嘉文递给他一杯茶水，皇帝喝了两口，浑浊地哼了一声，道，“薛爱卿，你觉得呢。”

薛琅上前两步跪在地上，“臣并无异议。”

如今皇后遭难，太子难免分心，出了城反倒更好些。

“那此事就这么定了。”

两日后，太子动身，临行前他拉着薛琅的手嘱咐，“兰玉，我不在宫里的这段日子，母妃就交给你照料了。”

“太子放心。”

太子仪仗浩浩荡荡出行，从宫门口出去，百姓夹道欢迎。

城楼上，皇帝扶着半人高的墙头，静静看着，他年纪大了，耳朵不太好使，却也隐约能听到百姓们嘈杂的声音。

那张遍布皱纹的脸皮动了动，露出一个并不明显的笑，“你看太子，多得民心。这些刁民看到他，比看到朕还高兴呢。”

曲嘉文恭顺地回，“太子仁和谦厚，是陛下教养得好。”

近些日子，民间夸赞太子的话语越发流传，就连皇帝都能听到下人们嚼舌根。朝堂上也有人上奏，大致意思就是说太子文武双全，要皇帝重用他。

“看看他们呈上来的东西，朕还没死呢，一个个的，是要造反不成。”

造反二字的罪责太过深重，曲嘉文知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴，于是沉默不言。

皇帝冷冷一笑，语气不善，“朕教出来个好儿子啊。”

秋日起，白云落，悬在天上的日光如同银月，发白发冷。

往日恢弘热闹的凤仪宫门口，如今门可罗雀，连路过的宫女太监都匆匆走过，一副避之不及的样子。

不知是皇帝还顾念着数十年夫妻情谊，还是废后一事事关重大，不可轻断，总之皇后仍旧是皇后，哪怕她已经没了身后靠山。

后宫中薛琅依旧来去自如，他停在凤仪宫门口，推开那沉重殿门时发出难听的，迟钝的吱呀声。

他踏进去，脚下尽是些落叶，刮来一阵秋风，脚边落叶吹了些许出殿门。院子里的君子兰已经死了，枯黄萎顿地垂在地上，盆土干裂。

薛琅直着身子，踏过庭院跟外廊，推开了那扇封闭的院门。

光照进这个不知多久没开过的殿门中，这殿内却冷清的像是要把这光吞噬掉一般。

皇后被关禁闭时，宫内的宫人便全都遣散了，唯一留在凤仪宫照料皇后的贴身婢女也已经被薛琅收买，此刻这件屋子里，除了床上躺着的人外，再无其他。

“臣薛琅，拜见皇后娘娘。”

床上穿来动静，片刻后，床帐掀起，皇后未着华衣，头上也没有一根银钗，她脸色很不好看，身上尽是病气，听说前两天染了场风寒，身子尚未好全。

“你来做什么？”

语气厌恶至极。

从见薛琅的第一眼，他就觉得这人跟在闻景礼身边，迟早是个祸患。