王有?庆道：“她能信吗？”@无限好文，尽在晋江文学城

方?维摇头道：“信与不信，总是个念想。”又把伞递给王有?庆：“这?个也给她。”

王有?庆就?点点头。

闻县丞带着李主簿还有?衙门里的一众差役书办，在门口送他们上?车，笑道：“今儿天公不作美，我看众位上?差还是不要赶路了，等哪天放晴了，再?走不迟。”

方?维笑道：“这?些日子，叨扰诸位，心下实在过意不去。眼看就?要中秋节了，我们也想着赶回?去过节的，便不在肃宁县多?打扰了。”

闻县丞作揖道：“应该的，应该的。招待不周，实在惭愧的很。”又跟方?维低声?道：“您交代的给那?个姑娘改年纪的事，都办妥了。”

方?维笑道：“如此，便多?谢了。”

闻县丞笑道：“举手之劳，不足挂齿。”又低声?道：“肃宁县里头也没什么可孝敬的，只有?些本地出产的鲜藕，还有?几包现做的月饼，大人若不嫌弃，带着自家吃，也是好的。”

方?维笑道：“既是闻县丞的一番心意，我们也就?却之不恭了。”于是拱手作别。

江之仪也跟李主簿略略寒暄了几句，便上?车了。

车慢慢走起来，方?维撩起帘子，冲着他们挥一挥手。

马车在街角转了个弯，方?维刚要将帘子放下来，忽然透过细密的雨丝，看见他的伞扔在街边，那?个中年妇人蹲在一旁，捂着脸，哭得整个人都在颤抖。他心里一震，再?回?头看时，已经淹没在来往的行人中，再?也看不见了。

马车离开了肃宁县，雨便渐渐下大了。官道上?也泥泞不堪，马车一晃一晃地艰难前进。

他们冒雨赶了一整天的路，行进了不到四十里，到了快掌灯的时候，才远远看到一家驿站。

他们进了驿站，见里头十分简陋，便把行李卸了下来安顿好了，在大堂坐着，随便要了些吃的，又叫驿卒上?些热水来。

江之仪笑道：“这?次去了肃宁县一趟，可真是收获不小?。”

方?维手里转着茶杯，点头道：“谁说不是呢。”又看着外面的天，笑道：“这?天阴沉沉的，看着明天也不一定能放晴。入秋了，晚上?可真的凉下来了。”

江之仪道：“是啊，按这?个脚程，节前便赶不回?京城了。”

他们慢慢吃着饭，听外面淅淅沥沥的雨声?。刚吃过晚饭，天已经黑得通透，忽而听到外头有?一阵马匹嘶叫，驿站的大门砰得一声?被撞开了。方?维笑道：“就?这?么个小?驿站，晚上?还有?人来投宿啊。”

驿卒提了盏气死风灯出去迎接。过了一阵子，几个人进来了，将不大的堂屋挤得满满当当。

方?维转头去看，冷不防自己就?被抱住了，一个熟悉的声?音道：“兄弟，你怎么在这?儿啊。”

他吓了一跳，抬脸看去，这?人正是曹进忠。

方?维心里一阵发虚，只勉强笑道：“这?不正是巧了吗。”又问：“曹公公怎么在这?呢。”

曹进忠笑道：“这?可真是巧的很了，合该咱们有?缘分。我这?是正有?趟采买宫女的差事，保定府别的县里头都走了一遍，这?是往肃宁县呢。”

方?维愣了，问道：“宫里的宫女，不是一向要去苏杭一带选吗？”

曹进忠叹了口气，摇头道：“按以前的老?规矩是要下江南的。只是这?次，圣上?都要下旨了，蒋太?后娘娘突然说了句，江南女子选到京城来，也苦的很，让都在京城附近采买了。好一趟差，弄成了这?样的苦差事，你说说。”

方?维连忙让他坐了，又介绍江之仪跟他认识。俩人互相见了礼，江之仪见他们两?个是宫里的旧相识，便推说要早睡，带着长随走开了。

曹进忠便问驿卒有?没有?好些的酒菜，见驿卒摇头，又道：“保定府这?破地方?也真是穷得很了，之前看过的几个县里头，挑出来的女子，都干瘦得跟枯草一样，疤的疤，麻的麻，没几个好看些的。”

方?维心里想着肃宁流传着要选宫女的消息，果然不是流言，笑道：“原本宫女是选进来干活的，长相周正就?行了。”

曹进忠皱着眉头道：“兄弟你不知道，这?次选宫女却非同寻常，专门交代要清秀伶俐些的，又把年纪放宽到十岁，说是尽量挑年纪小?的。”他低声?在方?维耳边道：“上?头要的是没发身的，说宫里头几个道士炼丹要用。”

方?维吓了一跳，轻声?问：“炼丹？”

曹进忠笑道：“这?可是那?些道士们进献的仙方?，说是女子的初次月信配上?夜半的露水，加上?朱砂、没药、乳香等等，炼出来的金丹可是有?奇效呢。”

他意味深长地笑着，朝下边比划了一下，方?维明白过来了，忽然想起来小?菊的事，心中一动，便看向旁边伺候的王有?庆。

王有?庆也听到了，一时间睁大了眼睛，面如死灰，手都颤抖起来。

曹进忠又问：“兄弟你这?是？”

方?维笑道：“说来也巧，我刚从肃宁回?来，是司礼监的差事，陪着户部的江大人查些钱粮的事。”

曹进忠不以为意，见饭菜上?来了，吃了两?口，便笑道：“兄弟你在司礼监干得不错啊。老?祖宗都认识你。前几天我在他跟前辞行的时候，他还问起你来，问你在神宫监的时候怎么样。”

方?维吓了一大跳，连忙问：“您怎么回?答的？”

曹进忠道：“我当然是说你性?子最温和，又稳重。后来，老?祖宗就?笑了，说你内秀的很，倒不像是浣衣局的公公名下教出来的。”

方?维只觉得一阵刺骨的凉气透过来，从脚底凉到头顶，整个人一阵发麻。他咬着牙，很平静地笑道：“原来是这?样啊，谢谢曹公公替我美言。”

曹进忠笑道：“哪里哪里，咱们什么交情，这?都是应该的。你在司礼监混的好了，也多?替哥哥说几句好话才是。”见他脸色发白，又道：“你是不是累了？累了就?别在这?陪我了，早些睡吧。等我回?了京城，咱们再?一起吃酒，好好地热闹热闹。这?破地方?，真是什么都没有?。”

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方?维笑道：“我赶了一天的路，确实也累得很了。跟您这?样熟，我就?不客气了。”

曹进忠道：“那?你赶紧歇着吧。”

方?维笑道：“那?我就?失礼了。”

方?维回?了屋子，只觉得身上?不住发冷，他勉强提起茶水吊子，倒了杯热水喝，王有?庆却迟迟疑疑地进来了，在他面前跪下道：“方?公公，这?下不好了，你看有?什么法子……”

方?维见他都快急得哭了，先叫他起来，又稳了稳心神道：“你先别着急，我想想看。”

雨竟是一夜没有?停，天又阴又冷。第二?天清晨，驿站的院子里，马车夫们正在冒雨清理着车轮上?的大块泥巴。

突然一个马车夫手里停了，骂了一声?。曹进忠在屋檐下面看着，问道：“什么事？”

马车夫弓着腰，毕恭毕敬地道：“回?曹公公的话，马车轴承断了。”