方维想起来金九华的话，那样八面玲珑的人也有碰壁的时候，“这一路上我们安安静静，沿途一概没有滋扰，不求有功，但求无过罢了。”

高俭道：“想必这次把你派出来，也正是看上了你这个无欲无求的性子，不至于出来就让李孚参上一本，只是你真就打算在神宫监这样过下去了？”

方维道：“我原本就是打算在南京这里守陵司香的，在这里还是在宫里，也没什么不同，能安安稳稳地这样老死，也算是大福气了。”

高俭见他不开窍的样子，笑道，“你从小就是这样，倔得很，只是你要以为佛门就是清净之地，那可是大错特错了。”

说完他转身，推开了一间禅房的门。方维跟着走进来，禅房不大，摆设很是雅致，案上点了苏合香，白瓷瓶供了一瓶折枝梅花。有小火者见他们在椅子上坐了，便朝外面招了招手。

一个四十多岁的婆子扶着一个瘦小的红衫少女走了进来。少女走的很慢，如弱柳扶风一般，到二人面前，徐徐下拜。高俭向着方维笑道：“给你看个人。”

婆子听了，一时十分欢欣，便立在门边，唱道：“姑娘向上走。”少女起来，摇摇地向书案走了两步，裙幅如水波。婆子又道：“姑娘转身。”少女转过身来，方维看到一张白净的脸，眉毛扯的很细，五官稚气中带着些俏丽。婆子又道：“姑娘借手。”少女便将袖子捋上来，露出白白的一节胳膊。

高俭笑眯眯地看向方维，方维看这等情形，心下雪亮，只低头喝茶不言语。高俭问道：“多大了？”少女抬头道：“十四岁了。”

高俭点点头道：“知道了，下去吧，门口领赏钱。”那婆子在旁瞧着，心中忐忑，待要自夸，又怕唐突，只得扶着少女退了下去。

方维笑道：“二哥在禅房里让我给姑娘相面，也不怕污了这片净土。”

高俭“哈”地一声笑出声来，指着案上的香炉道：“你当是佛门清净地，这里念的可都是生意经。”他想了想，没有多说什么，只追问道，“刚那姑娘，你瞧着怎样？她们在外面候着，你若是喜欢，二哥给你下定，回头派自己人送到北京去，神不知鬼不觉。”

方维喝了一口茶，道：“模样倒是不错的，只是年纪小了些。”

高俭笑道：“你是不知道行情了。这样的人家养女儿，十二三岁学成了便出来相看。这姑娘也是有名的相貌好又有些文采，她娘一心想要攀个大富贵，寻常官员纳妾想看看，她娘都给回了，这次是我传话给她们，才肯带过来。”

方维低头道：“我只是个从六品奉御，在宫里蝼蚁一般，又是残缺之人，这姑娘家里如此心高气傲，必是要服侍达官贵人的，便是嫁进了寻常人家，天长日久，生个一儿半女，后半辈子也有指望，何苦来白耽误一个人。”

高俭道：“这里是南京地界，只要我开口，轮不到她们拈轻怕重的。你愿意就成。”

方维摇摇头道：“谢谢二哥，只是这个艳福，实在生受不起。”

高俭见他言辞温和，态度却坚决，叹了一声道：“罢了罢了，让她们回去吧。只是这宫里不比外面，日子一天叠着一天，你寻个人陪着，总好过一个人。”

方维笑道：“以我现在的月例银子，还得养两个半大小子，已是不易了，便是想寻个对食，难道要她养我。”

高俭闻弦歌而知雅意，知他不愿多谈，换了个话头道：“你回去给司礼监几位祖宗和其他人的礼，我都已备下了。因李孚跟你们同行，怕有些行迹落在他眼里，生出些不必要的麻烦。等你们走了，我就叫人走水路送上北京去。”又掏出两封信，“这封信给老祖宗，这封信给爷爷。”

三日既过，按照约定的时辰，方维与陆耀一行人在绒线胡同外等候。陆耀在南京城内办差，早出晚归，虽是一同住在高俭的府邸，连方维也没有见过他几次。今日给李孚送行，南京六部皆派了二三品官员来，一时胡同口摩肩接踵，好不热闹。

胡同口已是备好了四人抬的软轿，轿夫肃立一旁，又停了辆马车载行李使用。李孚率先出来，拱拱手与方维和陆耀见了礼，又回头与南京官场众人寒暄。方维在旁听到溜须拍马之词花样出新，心中暗暗佩服。

李孚行李不多几个锦衣卫搬了三五个箱子送上马车。李孚的长随已经出来了，在马车上一一点看，又有一个女人站在车边，挎着几个包袱，也挨个送过去。

方维和陆耀见官员们正谈的热络，便站到一边。李孚的长随清点完毕了，过来行礼道：“李义见过两位上官。”

因之前传旨的时候已经见过，方维和陆耀也亲切了些，“这一路照顾李大人，可是要辛苦你了。”

李义躬身道：“小人职责所在，一定尽心尽力。”说完，招手叫车边的女人过来，“这是我浑家，此次一同上京，各位大人尽管使唤就是。快给几位大人见礼。”

那女人低头福了一福道：“奴家卢氏，见过大人。”说完抬起头来，她连同方维一起吃了一惊。

这是第三次见到她了。

回程

就是她，但是和前两次见面时的样子又不太一样了。她可能是用了些胭脂，面颊上带着点鲜活的红色，扎了个简单的发髻，插着一根银钗，包着青布头巾，一身青布衣裳，布料虽然朴陋，看得出来是新做的，整个人利落整洁，像个农家刚过门的新妇。李义在旁边看着她，眼里带着些笑意，方维想，是个不错的男人。

她认出了方维，眼睛里立时就带了些惊慌，又有些说不出口的恳求，方维向她摆了摆手，笑道：“不必拘礼。”说完便转身走开了。

若是寻常官员上京高就，门生故旧、同事同窗的送行酒席可以开上七天七夜，外加友朋酬唱，连篇累牍。李孚与南京六部官员们原无同门之谊，又无旧情可叙。此时此地，饶是一群文人舌灿莲花引经据典，说了一会儿也没意思起来。

日头渐渐地高起来了，李孚便离了人群，肃立在轿前，一拱手道了声：“承蒙各位照拂，后会有期。”即刻转身登轿而去。

因李孚乘轿出行，脚程便比来时慢了许多。初春时节，一行人晃晃悠悠出了南京城北上，细雨潇潇，连绵不绝，到得渡口时，轿夫们虽然一路披着斗笠，也被雨水淋得尽透，又兼道路湿滑，泥泞丛生，苦不堪言，因此个个抱怨不绝。陆耀私下里又吩咐蒋百户，多给了轿夫们一些赏钱，轿夫们才满意地去了。

渡口早有官船等候，众人上船坐定，船夫披着蓑衣拔锚起航，掌舵行船，沿着长江直奔扬州。天气不曾回暖，江水仍处于低位，来往船只不断，上滩河槽容船处又十分狭窄，需要船夫时时进退趋避。因此官船在水上走走停停。

李孚去了自己房中读书，方维与陆耀在客房中闲坐聊了几句天，渐觉头晕目眩。陆耀见他脸色苍白，问道：“可是不惯坐船？”方维勉强称是。陆耀道：“房中憋闷，到船板上去走走，反而好些。”

两人结伴上了船板，见细雨中江水茫茫，水天一色。船头搭了个棚子，做菜的锅具，烧茶的炉子连同茶壶一应具备。

李义正和卢氏对坐在炉子边上。李义一手执着蒲葵扇，一手拢着炉火，正在全神贯注地烧茶，卢氏在旁将茶具一一摆放齐整。夫妇两人都面带笑容，手上忙而不乱。

李义见他二人来了，连忙起身行礼道：“不知道二位大人有何吩咐？”陆耀道：“没什么，我们上来船板上走走。你们且忙自己的。”

卢氏见方维脸色不好，也问道“这位上官莫非是有些疰船？”

方维点点头，卢氏笑道：“奴家有个方子，大人不妨一试，待会奴家切些姜片，大人含在口里，含到没有味道了，再用热茶吞服。”陆耀道：“倒也不妨一试。”

二人各自回到客房休息，李义将茶水连同姜片送了上来，方维试了试，竟然大为有效，心悸烦闷渐渐退去，不觉在床上睡着了，半梦半醒之间，听得一个女子声音婉转唱道：“自从他那一日匆匆别去，到如今秋深后风雨凄凄。欲待要做一领衫儿捎寄，停针心内想，下剪自迟疑。一向不在我身边也，近来肥瘦不知你。”

他们在扬州换了条船，沿着大运河北上，一路顺利，第三天晚上就到了宿迁水驿。宿迁是个交通重镇，水驿船设驿船十只，每船设铺，供过往官船一行人等使用。驿长出来亲迎，验过勘合，将最大的一只驿船包了起来，供李孚一行人歇息，又遣驿卒送上些热茶和点心。

李义将热茶和点心分送到方维房中，道：“船上的姜这几日用完了，小人叫浑家这就去岸边厨房要一些，给大人明日备用。”方维喝了口茶，见他谨慎小心地侍立一旁，笑道：“全赖你们的方子管用，我已经好很多了。”又问道：“不知你们是哪里人？”

李义道：“小人是江西人氏，家中世代务农，说来也曾读过两年书，几年前家乡遭了大水，一路讨饭过来，不曾想在南京落了脚。”方维端起茶来，道：“也是机缘。”话音刚落，听得外面大声喧哗，似乎是岸边有人在吵嚷。

方维打开窗户，见蒋百户已带了几个人下去，叫道：“是何人在此喧哗，惊扰上官？”定睛一瞧，是一群醉汉围着一个女人，正在动手动脚。驿船上灯火通明，船板上挤着不少人，正在看热闹。

李义已几步奔出门去，看卢氏被四五个醉酒的铺兵拦在中间，裙子已被撩开，卢氏也不言语，只挤着身子往外挣，却被一个打头的铺兵一手抓住，将脸在身上乱嗅乱蹭，嘴里含含糊糊地叫“小红云，爷的心肝！”

卢氏无法挣脱，两只手慌乱地推拒，嘴里喊道：“你认错人了。”那醉汉道：“哪里认错了？你头上这个胎记，爷爷我死都认得，来来，给爷爷香一个！”说着手在裙子里益发不老实起来，突然惨叫一声，向背后一摸，满手是血。原来是被卢氏用银簪子划了深深一道，血沿着背后直往下流。

一时众人都惊得呆了，醉汉气急攻心，一巴掌往卢氏脸上扇去，正被蒋百户伸手隔开。几个锦衣卫七手八脚将铺兵制服在地上，打头的醉汉兀自打着挺高叫道：“窑姐儿打人了！窑姐儿打人了！”

蒋百户兜头给了他一个大嘴巴，道：“这是我们船上的家眷，你好大的胆子，擦亮你的狗眼看看！”

这一嘴巴用了十分力气，打的醉汉眼前一黑，脑内轰轰作响，恍惚之间，还在分辨：“大人，我就是没看错，这个是南京城外翠香楼的，因为脸上有个红记，所以花名就叫做小红云，她右边大腿上还有两颗黑痣……”