方维听了, 微微一笑道：“莫说程若愚只是个七品县令，我朝文臣一二品大员中，无儿无女的, 也不在少数。若夫人果无所出, 从兄嫂处过继一个，也顺利成章是你们程家?子嗣，何必为这样无谓的事, 送了性命。”

程夫人转了个身，并不看他, 铁青着脸道?：“节义二字, 你们这?些人是不会懂的。我相公舍生取义, 我自当跟随他殉节明志。你也不必使什么巧诈的手段，我只是个乡下妇人，听不明白。”

方维听了也不生气，慢悠悠地道?：“你家?相公，我也曾见过的。他若是知道夫人这样三贞九烈, 也不知?道?是该欣慰呢，还?是难过。”

程夫人脸色变了，站了起来, 颤着声音道：“你见过他？”

方维点点头, “在下有幸曾在狱中见过一面?，白净清秀的一个人, 与夫人甚是般配。夫人, 你们夫妻年少结缡, 恩爱如此?, 若为了些无谓的事天?人永隔，无缘白首, 也实在是太可惜了。”

程夫人听得出?了神，叹了口气道?：“是我们命该如此?。”

方维道?：“热审本就是圣上体恤万民，清理淹狱之事。程若愚这?事，说?大也大，说?小也小。詈骂君父，自然是该凌迟处死的。他若是听了什么妄言，一时糊涂，看他年纪又?轻，又?是进士及第，圣上宽宏大量，必不与他计较。到时候饶他一命，放他出?来，你们夫妻自去过粗茶淡饭的小日子。这?样?不好吗？”

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程夫人发了呆，过了半晌，问道?：“我便如何信你？”

方维便立起身来，气定神闲地在书?案上铺开了纸，饱蘸了浓墨，竟是将当日程若愚在狱中的答对一字一句写了出?来。

程夫人先是十分怀疑，见他笔走龙蛇，竟无丝毫迟疑，脸色渐渐缓和，待到方维写到鲚鱼及君山茶一节，终于忍不住，两行热泪直流下来，道?：“是我相公。”

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方维便停了手，从袖子里取出?火折子，将纸折起来烧尽了，笑道?：“夫人现在信我了吧。”

程夫人愣了一愣，便在他脚边跪下去道?：“方公公，是我有眼不识泰山，冒犯了您，您怎样?处置我，都?没关系的。若能见到我相公，还?请您从中设法，保全他的性命。”

方维双手扶她起来，道?：“夫人何必如此?。夫人只在此?处，安心静养，切莫再做些亲者痛仇者快的事。”

程夫人含着眼泪点头道?：“我相公是个直人，还?请你们不要为难他。”

方维拱手道?：“既然如此?，还?请夫人给我一样?首饰或者暗记，好给他做个记认。”

程夫人沉吟了半晌，便在耳朵上取下一只耳环来，双手递给方维。方维定睛一看，是个葫芦耳环，下面?坠着一颗珍珠。程夫人道?：“这?件首饰，原是外子送我的，他一看便知?道?。”

方维便拿了张帕子出?来包好了放在袖子里。程夫人看了看他，又?吞吞吐吐地道?：“外子是个读圣贤书?做大事的人，我是妇道?人家?，原不该在其中说?什么的。请方公公转告，若他志向已定，我也愿意给他收尸。”

方维行礼作别?，敲了敲门，门便开了。屋角原有几?个便衣的东厂番子站成一排，见方维出?来了，连忙过来打躬作揖。

方维道?：“差使做的不错，大伙也辛苦了。我回头会跟督公上报的。只是你们这?几?天?要用心些，把人看好了，别?叫人寻死，也别?让跑了。”

打头的陪笑道?：“不会不会。”见方维下台阶，便伸手扶了一把，道?：“公公小心。全赖公公神算，才捉到人，这?趟差可是顺利的很。”

方维听了并不在意，笑了一笑，“自然是你们在厂里当差久了，见过的事多了，做事才这?般稳妥，我也不敢贪天?之功。督公心里明白的很，回头自然有赏。”

打头的听了，喜笑颜开。“全指望公公在督公面?前美言几?句，小人在这?先行谢过了。”送方维到了外面?坐了轿子，又?低声在他耳边道?：“以后?有什么好事，自然少不了公公的。”

轿子停下了，几?个小火者打着灯笼上来把轿子撩开。方维下了轿子，黄淮外宅的门房在外笑道?：“是方公公，督公正?念叨您呢”，便引着他一路向宅子深处去。

天?已经?黑了，他们穿过重重廊道?，一路点着宫灯，盛夏的园林里声声蝉鸣，满目映出?来的都?是幽暗无尽的绿色，纵横交织成一种别?样?的清凉。

后?院荷塘中凉风习习，吹得叶动花摇，亭中点着数盏小灯，设着一张大理石方桌，又?有一张凉榻，旁边堆了满满一大缸冰块。几?个小火者在后?面?打着扇子，黄淮穿一件万字纹妆花锦袍，在凉榻上歪着，看几?个掌家?和掌事太监在方桌上打马吊。

方维进来在黄淮面?前跪了，低声道?：“回督公的话，事情办妥当了。”

黄淮坐了起来，将鞋子穿上，笑道?：“到底你还?算识时务。”看了看方维，又?皱起眉头问道?：“李孚那边？”

方维道?：“此?事于他，并不十分要紧，不过是借机造势，给火上添一把柴而已。他们发现人没了，也不好声张。”

黄淮点头道?：“此?人行事跟顾廷机不同，总喜欢剑走偏锋，出?人意表。只是如今圣心眷顾他，咱们须另外找个由头，跟他示好，免得两下结了梁子。”@无限好文，尽在晋江文学城

方维沉吟道?：“他此?时应当还?猜不到人在我们这?里。不过他为人警醒，这?些日子以来，也明白我们不是跟他为难。回头咱们再找一件事，跟他助一助力，两下点到即止就好。”

黄淮摆了摆手，叫他起来，又?笑道?：“会打马吊吗？”

方维摇摇头道?：“小人惭愧，只略懂一点。”

黄淮站起来，在石桌子前头晃了一晃。众人连忙起来相让。黄淮笑着推了一推方维的肩膀道?：“今日小方他初来乍到，便让他上来替我打两把。”又?用手指头点一点掌家?太监：“莫欺负新人。”

方维行了礼，上桌坐了。黄淮仍回榻上坐着喝茶。他于此?道?，并不熟习，只是打完一圈，自觉手风顺得很，便猛然觉出?味道?来，桌上其他三人都?在暗暗给他做牌。他糊了两把，起来躬身道?：“今日打得不好，唯恐扫了大家?的兴头。“便推旁边的掌事太监上来。

黄淮笑微微地道?：“看你今天?旺的很，怎么不打了。”

方维低声道?：“我是新人，初来乍到，不好抢了风头的。”只在黄淮旁边的绣墩旁边陪坐着喝茶。

又?有小火者呈上几?碟子冰块镇着的荔枝来。黄淮道?：“没意思的很。”便跟旁边的小火者低声吩咐了些什么。不多时，就有人呈上来一个手掌大小的雕花檀木盒子。

黄淮笑道?：“先收了摊子罢，今天?倒是有些好东西，见者有份。”说?了伸手将盒子打开，里头是红绒内里，衬着几?粒黑黢黢的药丸。众人围坐在他身前，掌家?太监便凑趣问道?：“督公，这?可是什么宝物？”

黄淮道?：“是好宝贝，百病皆治。”又?笑道?：“这?是圣上赐下来的仙方，吃了全身通泰，飘飘欲仙。”便自己从中取了一粒，用水送服了，又?叫小火者递到桌上来。

众人大肆恭维一番，纷纷吃了。黄淮道?：“此?物十分难得，便教你们都?玩个痛快的。”方维将药丸拿在手里看了两眼，心中忐忑，正?犹豫之间，看黄淮的眼神看过来，便笑一笑，咽了下去。

过了不久，他就觉出?头晕目眩，身体发软，在绣墩上只坐不住。黄淮便摆了摆手，走上来一列浓妆艳抹穿着清凉的姑娘小唱，搀着人往外头走。

方维见众人一路上搂搂抱抱，亲接起来，已是不堪入目，心中一凛，只是手脚渐渐没了力气，心里暗暗叫苦。

忽然听见耳边一个熟悉的声音柔声道?：“方公公。”

他抬头看，灯下玉人云鬓花颜，却不是云儿是谁。心中一阵喜悦，连忙扯了扯袖子，温言道?：“姑娘救我。”

被人扶上了马车，方维便一阵头重脚轻，只是倒在角落，急急喘气。耳边听见马蹄声声，身体浮浮沉沉，想是去万花楼的方向。云儿笑道?：“方公公，咱们两个，倒是很有缘分啊。”

方维只觉得手心燥热，快要说?不出?话来，伸手拉着云儿道?：“我家?就在地藏胡同，最里边一间，请姑娘送我……送我回去。”

云儿笑了几?声，俯身轻轻摸了摸他的脸，柔声道?：“倘若我就是不呢？”

方维把身体弓起来，用手撑着勉强坐住了，吐了几?口气道?：“还?请……姑娘发个善心，我感激之至。”