"红花。"张妈叹息道，"老夫人从不相信您是自愿不育，她认为是身体原因，所以一直让厨房在您的饮食中加入红花，希望您能早日有孕。"
我如遭雷击，怔在当场。原来所有人都被蒙在鼓里，各自演绎着自己的人生。
就在这时，门外传来一阵嘈杂声，几个衣着讲究的妇人指指点点，声音不小：
"听说了吗?萧家前夫人因嫉妒外室所生的孩子，竟然下毒害他!"
"可不是嘛，那孩子才七岁啊，差点丧了命，真是心狠手辣!"
我脸色煞白，猛地站起身，几乎要冲出门去理论。李嬷嬷和张妈赶紧拉住我。
"夫人，消消气，这都是污蔑。"李嬷嬷急道。
"是啊，夫人，您现在孤身一人，不可冲动。"张妈也劝道。
我深呼吸几次，强压下怒火："看来萧家是要断了我的生路啊。"
就这样，我开始了全新的生活。靠着一点积蓄，我租下了一间小铺面，开始卖些简单的绣品。但由于流言四起，生意异常惨淡。
有一天，一位妇人带着孩子进店，那孩子对我的绣品爱不释手，却被母亲拉走："走，不要碰这些东西，这店主可是个狠毒的女人!"
孩子不解，挣扎中摔倒在地，大哭起来。那妇人狠狠瞪了我一眼，似乎这也是我的错。
我不顾她的敌意，走上前蹲下身，轻声道："小公子莫哭，摔疼了吧?我这里有块糖，吃了就不疼了。"
我从袖中取出一块蜜饯递给孩子。孩子止住哭声，怯生生地接过蜜饯，怯怯地道了声谢。
那妇人见状，脸色略缓："没想到你还挺会哄孩子。"
第8章
"孩子都是天真无邪的，哪有不喜欢的道理。"我平静地回答。
妇人若有所思地看了我一眼，最终买下了一条绣帕才离去。
这是我开店以来的第一笔生意。
而我也渐渐明白，要想在这残酷的世界中立足，唯有靠自己的双手和智慧。二十年的婚姻已成过往，但我的人生，才刚刚开始。
时间如流水，转眼间两个月过去了。我的绣品店虽然规模不大，但由于手艺精湛，加上价格公道，渐渐有了一些回头客。不过，要想真正在商界立足，仅靠小打小闹是远远不够的。
这一天，我正在铺子里清点账目，忽然听见门帘响动，一个熟悉的声音传来："沈掌柜，好久不见。"
抬头一看，竟是当年萧家商号的绣品匠人王师傅。他已经年过五旬，却依旧精神矍铄。
"王师傅，您怎么来了?"我连忙起身行礼。
王师傅摆摆手："沈掌柜不必多礼。老朽听闻您在此开店，特来拜访。"
我引他入内，奉上香茶："王师傅当年可是萧家商号的宝贝匠人，如今还在那边做事吗?"
王师傅摇头叹息："萧家商号现今已不似从前。自从您离开后，萧公子亲自接管，却疏于商道，又引进外人参与决策，导致内部纷争不断。许多老伙计都被排挤走了，包括我在内。"
我心中震惊，萧家商号可是我十多年心血，如今竟然落到如此地步。
"那您现在……"
"我与几位老匠人一同离开，如今各自谋生，却都不太如意。"王师傅苦笑道，"新东家不懂行情，压榨工钱，做出的绣品也是粗制滥造。"
我沉思片刻，突然有了主意："王师傅，不如您和几位老匠人来我这里如何?虽然规模小些，但我保证待遇不会比萧家当年差。"
王师傅眼前一亮："当真?那真是太好了!我这就去通知其他人。"
就这样，几位技艺精湛的老匠人加入了我的小店。有了他们的加入，我的绣品质量大幅提升，店铺也渐渐有了名气。
一个月后，一位身着锦缎的中年男子踏入店中。我一眼认出，这是当年与萧家商号有生意往来的江南丝绸行会的钱掌柜。
"沈掌柜，别来无恙。"钱掌柜拱手行礼。
"钱掌柜，您怎么来了?"我有些惊讶。
"听闻沈掌柜自立门户，特来拜访。"钱掌柜笑道，"实不相瞒，自从您离开萧家商号，那边的绣品质量直线下滑，已经不符合我们江南行会的要求了。"
我心中略感复杂，但面上不显："那钱掌柜今日前来，是有何贵干?"
"我们行会想与沈掌柜合作，供应您优质丝绸原料，同时收购您的绣品，销往江南各地。不知沈掌柜意下如何?"
这可是一个天大的机会!与江南丝绸行会合作，不仅能获得稳定的原料供应，还能打开江南市场，简直是雪中送炭。
"荣幸之至。"我郑重道，"不过合作细节需要商议，我这边规模有限，怕是无法满足行会的全部需求。"
第9章
"沈掌柜不必担忧，我们可以根据您的产能来调整订单。"钱掌柜拍拍手，门外的伙计抬进了几箱上等丝绸，"这些是我们的诚意，请沈掌柜先行试用。"
合作达成后，我的小店生意蒸蒸日上。在江南丝绸行会的支持下，我扩大了店铺规模，甚至租下了隔壁两间铺面，成立了专门的绣坊。
与此同时，萧家商号的情况却愈发糟糕。一天，几位曾经在商号做事的掌柜联袂而来。
"沈掌柜，我等实在看不下去了。萧公子虽然心怀善念，却不懂商道，硬要插手各项决策。而那位柳姑娘的兄长，更是居心叵测，明目张胆地从中渔利。"
"是啊，萧家商号已经连续三个月亏损了，再这样下去，怕是难以为继。"
我心中感慨万千："诸位想必是来寻我出谋划策的吧?"
众人面面相觑，最后一位年长的掌柜开口道："我等是想请沈掌柜出手相助，或许可以回萧家主持大局?"
我笑了笑："诸位可能误会了。我与萧家已经和离，再无瓜葛。至于商号之事，我也无权过问。"