杏儿安儿又是?敲背又是?捏肩，看得梨花吃醋，“这蒸包子揉面和?馅儿好累啊，手腕都酸了。”

两人又齐刷刷跑到案板边，踮脚帮大姐揉胳膊。

在苏婉、梨花的轮番支使下，俩崽崽跑的满头大汗，气喘吁吁坐在烧火凳上，安儿还感慨，“吃顿好吃的午饭好累啊！”

苏婉补充道：“这就叫天下没有白吃的午饭，以后别人给你好处，就得想想自己?要付出?什么代?价。”

腊月节

两只烤羊腿, 两种口味，两家人合在一起吃午饭。

安儿这个显眼包跪在椅子上，给这个分肉, 给那个夹菜，嘴里还叭叭个不停, 夸这个赞那个，就为了表示自己不是吃白饭！

院中传来声音时, 饭桌上一静。

老爷子率先起身?，掀开厚重的棉门帘时眼眶微湿, 看到院中人更?是笑着嗔怪, “出去这久也不给家里送信, 快进屋。”

将将一个月没?回家的苏志栋, 还是离家当日的那身?着装，身?上的气势却是大有不同，更?沉稳了，脸颊的冻疮, 仿佛是这段时日的勋章！

落座后一桌人无心吃饭，当然, 除了杏儿安儿。

“边吃边说，一会儿饭凉了。”苏志刚拍着堂弟的肩膀打趣道：“结实了不少！”

见?家人眼中关?切，苏志栋不安的心平静下?来, 捏着筷子自在地夹菜，倒是安儿，给他夹了一块肉，道：“大哥, 你是知道家里今儿做好吃的才回来的吗？”

一句话，打破了本?应煽情的场面, 苏长青笑着撸了一把小儿子的头发，道：“害怕你大哥回来少你的不成?，快吃你的！”

一桌人重新动筷，苏志栋断断续续讲了这段时日的动向。

那天，他借了张康毅家的马，一路疾驰到府城，城门口已经戒严，府城内更?是有些混乱。

好在知府手段强硬，雷霆手段之下?，粮价恢复正常，府城中大户也没?有举家逃离，书院未免学子闹事，严管严控。

当夜，暴雪果然来临，府城一夜未得安宁。

府兵彻夜巡逻，城东因房屋坍塌等动静，更?是喧闹不止。

那夜，听闻山长一夜无眠。

“同窗也是心中惶惶，好几位家在府城北边，一直担心被打草谷。第二日，就有同窗要请假回家。”苏志栋回想着当日情景。

这十多年来，北关?一直很?稳定，除了重兵镇守之外，最大的原因就是风调雨顺，北关?的榷场能满足鞑靼对粮食、盐巴的需求。

但?遭遇暴雪天气，一切都会变。

即便鞑靼王庭想维持两国和平，可底下?那么多部落，阳奉阴违甚至明着冲关?打草谷防不可防，更?有受灾严重的牧民伪装成?骑兵来打草谷。

今冬的暴雪，无疑打破了边关?的稳定。

有学子自觉科举无望，想通过军功踏入仕途，在书院宣扬鞑靼冲关?消息，甚至恶意渲染边关?形势，早晨天一亮，就有学子联名?请求前往北关?。

山长大怒，那日，全书院学子着单衣于院中罚站，个个冻得嘴唇发紫，四肢僵硬。

好在书院医庐有大夫，晚上每人一大碗黑乎乎的药汁，即便如?此，半夜还是有人高热，及至第二日，闹事的学子全蔫了。

但?山长怒气未消，要求全员听训，高热的同窗也没?能逃过，裹着被子躺在床板上被抬到训诫场

。

“山长说我?们书生意气没?用对地方，经不得一点变动波折，日后进入官场也是被······”想起山长的原话，苏志栋脸颊发热，山长的意思，他们以后进官场只两种结局，与蠹虫同流合污后被当做棋子，或是被排挤终身?郁郁不得志！

说直白点，就是别人的垫脚石！

闹事的学子还没?从?犀利的言辞中缓过来，山长已经求见?知府，让致远书院的学子随信差前往北关?。

知府大人都觉得山长疯了，让那帮手无缚鸡之力的愣头青去北关?，若是发生战事，这些人极有可能被祭旗。

仕子，在边关?大将眼中，只有一种形象纸上谈兵！

而?且，在战事期间?，这些人要么煽动士兵民众，要么率先退缩，因此，将书院学子送往北关?，还是直接送到军营历练，无异于给守将送祭旗的人头。

“我?也不知道山长如?何说通知府大人，最后，闹事最凶的同窗皆被府兵送往北关?，我?和十几位同窗是自愿请求去的。”

见?爷爷脸色不好，苏志栋连忙解释：“知府大人能专门抽调一队府兵陪同，我?就猜到北关?不可能有大战，而?且，我?去北关?是想亲眼见?识一下?，师父说‘闻他人千言，不如?己身?亲历一遍’，我?想亲眼看看我?朝与鞑靼的边关?形势，想看看灾祸下?的冲突，我?明年打算下?场，这些见?识都有益于答卷。”

老爷子沉声道：“北关?形势如?何？”

苏志栋此前从?未去过北关?，关?于北关?的印象还是自大舅口中得知，这次去，只感觉比昌平府肃穆沉闷，别的，并无任何异常。

暴雪天行路难，有些学子还不善骑马，但?府兵得了命令，只管护送，好些人大腿根被磨破只能忍着继续骑行，原本?快马三日的路程硬生生拖了七日才看到延庆卫大旗。

延庆卫守居庸关?，下?辖多个卫所，西北方向还有龙门卫，不算真正的边关?，一行学子被卫所收留，跟着巡逻，清理道路。

就连上城墙顶风冒雪守卫的活计都轮不到他们，其?中闹得最凶的几个学子本?就在书院被冻病，没?能好彻底被送往北关?，不过三日，又病倒了。

这下?，府城来的学子在卫所出了大名?！

被误以为是想借机蹭军功镀金，结果人来三日就病倒，时不时有士兵来他们住处看热闹，各种讥讽。

“我?还好，今年身?体养得好，一直没?生病，白天都是出去帮忙干活，倒是没?人当面嘲讽。”

见?儿子看得开，苏长青道：“以后做事前多想想，这次也算长见?识了！”

老爷子亦是点头，不过末了还是悄悄叮嘱三孙子，少往北关?跑，不安全！

一不下?心听到这话的苏婉：······

好在杏儿安儿听完大哥巡逻的英勇事迹，早跑回家拿木剑去玩了。