楚哲眼睁睁地看着姜欣然款款走出云溪苑大门，钻进了马车，车帘放下，自此再不见佳人。

他蓦地捂住胸口，那里面又涌过一阵难言的绞痛……

周家马车在云溪苑大门口掉了个头，随着车夫的一声响鞭，便朝着北门大街的方向徐徐驶去。

姜欣然与周为在马车里相对而坐，对比楚哲的沉默，周为的话简直不要太多。

“因表哥之前特意交代过，为保证姜姑娘以后的生活能够清静，要专门准备一栋宅院来安置姜姑娘，故尔在下便在国公府旁边买下一所宅子，不过，究竟是住在单独的宅院里还是住进国公府，全凭姜姑娘自己作主，在下定全力配合。”

他声音清儒、容貌清秀，面色爽朗而明快，连嘴角都时时挂着笑意，其待人接物不知要比楚哲和善多少倍，可偏偏姜欣然就是有些不习惯。

不习惯与楚哲以外的男人这样单独坐在马车里，这样近距离地对望。

她拘谨地绞着手里的帕子，低声问了句：“他连这些……也交代了么？”

周为大胆地盯着她一双黑幽幽的眼眸，亲切一笑：“作为男人，自然是需要交代的。”说完又看向她手中绞紧的帕子，宽慰道：“姜姑娘不必拘紧，更无须紧张，若是……姜姑娘还没想好，在下也绝不会用强。”

这听着虽是宽慰的言语，却也带了几分暧昧，姜欣然尴尬地移开视线，道了声：“多谢周公子。”

“姜姑娘可唤我子炎。”若她唤他子炎，他也便唤她欣然。

姜欣然却没吭声，无意中想到楚哲的表字乃是子仲，两人虽是表兄弟，表字却相近得很。

她暗暗吸了口气，再次虚虚地看向周为，忍不住打探道：“不知周公子现在可还在调查大理寺受贿案？”

周为一怔，意味不明地笑了笑：“姜姑娘连这些也知晓？”

“受贿案中的大理寺丞乃是奴的姑父，之前周公子去云溪苑时……无意中听周公子提起过。”她如实回答，却也固执地没唤他子炎。

周为也不计较，眉间一展，恍然大悟般：“原来是这样。”

怪不得傲骄的楚世子执意要调查此案，莫不是为了眼前这个美人儿？可既然如此在意她，为何又要将她送给自己？就为了那不婚不育不置后宅的誓言？他觉得自己也摸不透那臭小子的想法了。

周为随后故作淡然地应道：“此案事关重大，在下也没权力明面上去调查，眼下正与表哥私下联手，只为寻一个真相。”

姜欣然闻言从座位上起身，朝周为行了一礼：“奴代表蒙冤的姑父，在此谢过周公子。”

“姜姑娘不必多礼。”周为起身去扶，手指刚触到她的衣袖，她忙退身将袖口缩了回去，鲜明地拉开了与他的距离。

周为眼里闪过一丝失落，却立马用微笑掩饰了过去。

两人坐回到自己的位置，一时无话，气氛略略有些尴尬，却也不是无法忍受。

此时马车正从南大街的街口拐上主干道明德大街，车外突然传来一阵热烈的锣鼓声与叫嚷声，吵翻了天。

姜欣然心下好奇，掀开窗帘往外看去，才知正有新科状元在跨马游街。

街边人挤人、车挤车，游街的队伍浩浩荡荡，街边的茶铺酒肆皆被贵女们占下，众人正一边叫嚷一边朝街心骑着高头大马的状元郎掷帕子、香囊，只求状元郎能对自己看上一眼。

姜欣然也顺势朝那马背上的状元郎瞥过去，这一瞥，她蓦地就怔住了……

哪怕隔着街心好一段距离，她仍能清清楚楚地看到，那骑在马上的状元郎，正是迟明轩。

他一袭绯色官袍，手握缰绳昂首挺胸，正目不斜视地穿过密集的人群，对比数月前的那次谋面，他明显瘦了，面色也冷峻了，恍若变了一个人，陌生了，也更遥远了。

看到迟明轩，姜欣然蓦地就想到了表姐，若是她还在世，看到这一幕，该会有多高兴啊！

周为留意到她脸上神色的变化，忍不住也朝窗外探出头去，草草地扫了几眼，又将头缩回车内，“莫非姜姑娘也喜欢这样的热闹？”

姜欣然一愣，忙放下窗帘，尴尬一笑：“不过是……看到了故人而已。”

“故人？”周为小声嘀咕了一句。

姜欣然垂下眉眼，不再接话，也不再往窗外看。

马车走走停停，终于穿过了一段拥挤的路段，顺利到达国公府旁的“永芳斋”。

周为先下了马车，并贴心地站在车下，伸臂将姜欣然扶下马车，随后朝宅子的匾额指了指：“此‘永芳斋’便是我为姜姑娘置下的宅子。”

“多谢周公子。”姜欣然仍与他保持着客气的距离。

周为微微一笑，压低了声音，语气小心翼翼：“几日后我会邀请亲朋举办一场……纳妾之礼，不过姜姑娘别慌，就是一个简单的、小范围的仪礼，在此之前你先住在这栋宅子里，待举办完仪礼，你便可选择是住在此宅，还是住进国公府。”

姜欣然僵在马车旁，一时不知该如何应他。

于她而言，他实在是过于陌生，对于什么“仪礼”之类的话题，还是感觉唐突了些。

周为见她不吭声，忙换了话引：“要不我先带姜姑娘进去瞧瞧吧。”说完转身往宅子的大门口走。

姜欣然紧了紧手里的帕子，款款跟在了他身后。

对比死气沉沉的云溪苑，这永芳斋确实亮堂绚丽许多，各处皆摆有装饰的花草、字画、宝瓶之类，宅内生活用具一应俱全，连各岗位的仆妇小厮也安排妥当。

可见虽事情仓促，这周家公子却也是费了心思的。

下人们见周为领来的姨娘容貌倾城，皆忍不住偷偷打量，还有人在偷偷嘀咕：“咱们府上虽有好几位姨娘，新来的这位却是长得最好看的。”

姜欣然全当没听见一般，跟着周为绕着宅子前前后后转了一圈，随后驻足问，“周公子，奴可否能提一个请求？”

周为一副受宠若惊的模样：“姜姑娘有什么事尽管说便是，只要我能做到，必全力以赴。”他顿了顿：“还有，姜姑娘在我面前不用自称奴，称……妾就可以。”

他虽没楚哲个头高，却也高了她半个头，扭头看她时，眼里堆满了亲切与和善，无半分压人之势，连一旁的玉儿瞧了，也觉得这周公子要比那楚世子不知好多少倍。

姜欣然暗暗松了口气，缓缓开口：“既然几日后才办那……仪礼，周公子可否容奴明日回娘家住一晚，自去了云溪苑，奴还没见过自己的母亲。”

她仍自称为“奴”，好似要暗暗较劲儿一般。

“当然可以，明日我便让顺子赶车送你们过去。”周为答得干脆，随后又唤来叫“顺子”的小厮，这样那样交代了一番，顺子领命而去。