她一怔，将窗帘挑开更大的豁口，眯起眼眸细看，那不是迟明轩又是谁，此时他刚下郑家马车，正跟着郑时初往宫门口的方向阔步而行。

“明轩哥。”姜欣然朝窗外大喊了一声，继而提起衣裙快步下了马车，朝着他们的方向小跑而去。

迟明轩听到喊声本能地步子一顿，扭头往后看，一旁的郑时初也停了下来，同时回头。

? 116、上达天听

姜欣然跑得上气不接下气, 小脸红扑扑的，眉头微蹙, 黑幽幽的眼眸瞪得圆圆的, 她站定后看了眼迟明轩，又转头打量郑时初。

她虽与郑时初不熟，却早就识得他的相貌, 知道他是郑淑娴的父亲，也知道他就是大理寺受贿案背后的真凶，她隐隐觉得此时这两人搅在一起进宫定没什么好事。

“明轩哥, 你要去做什么？”她隔了他半丈远，语气里尽是质疑, 目光里尽是审视。

迟明轩眼睫微颤，嘴角却仍如往常那般溢出一抹温和的笑：“我有事要去宫里, 欣然, 你怎会在这里？”

姜欣然没应他的话头，继续反问：“明轩哥进宫要做什么？”

旁边的郑时初满脸嘲讽：“这位小娘子倒是逾矩了, 男人做的事, 一个妇道人家何故要问得这般详细？”

姜欣然懒得理会郑时初, 双眸如钉子般钉在迟明轩身上，一字一顿：“明轩哥，你可别忘了孟家。”

迟明轩暗暗握紧手中的拳，面上仍是神色不变：“我自然不会忘的，天色也不早了, 你快些回去吧，我也要进宫了。”说完头也不回地朝宫门口行去。

既然选定了这条路, 他便要义无反顾地走下去, 哪怕是伤天害理丧尽天良, 哪怕是豁出自己的性命，他也要不惜得到她，不惜要除掉一切阻止得到她的绊脚石。

郑时初行在他身侧，出言劝慰：“这姜氏虽有几分颜色，却是出身低贱见识浅陋，不过就是芸芸众生而已，迟大人才华横溢前途似锦，这京中高门鳞次节比，何愁找不到比她好的女子？”

迟明轩停下步子，扭头看他，语气毫不客气：“郑尚书，在下的私事就无须你来操心了。”

郑时初冷冷一笑，终是不发一言了。

此时宫门口的姜欣然怔怔看着两个男人消失的方向，也忧心得不发一言了。

屋外的天色又暗了一重，直至到了申时，仁帝总算看完了第三本案卷的最后一字，继而“啪”的一声将案卷合上，冷眼看向空地上跪伏的楚哲。

他看了大半日，他便跪了大半日。两人谁也没说话，谁也没用膳，殿内的空气都好似凝固了一般。

“这是楚大学士亲自去查的？”仁帝沉声问。

“回皇上，是。”

“楚大学士，你逾矩了。”

“臣知罪。”

“知罪你还去查？”

“知罪，臣也不得不去查。”

仁帝厉喝一声：“放肆。”

站在角落里的吴公公吓得身子一颤，仁帝一向仁善，极少这般疾言厉色地吼人，何况吼的还是一向倚重的楚大学士，他一时也不知发生了何事。

跪伏在地的楚哲抬眸，看着高高在上的帝王，俊朗的脸上不见丝毫畏惧，桃花眼里的光坚定而无畏：“皇上，一公则万事通，一私则万事闲。”

仁帝凝神看他：“原大理寺丞孟喻之的外甥女乃楚大学士曾经的爱妾，楚大学士此举，是因公还是因私？”

楚哲面色不变：“回皇上，因公。”

话刚落音，门口的小太监便战战兢兢来禀报：“皇上，郑尚书已在殿外恭侯多时，说是有……急事请奏。”

仁帝敛住神色，咬了咬牙：“他倒是来得挺及时，给朕传。”

片刻之后，郑时初便领着迟明轩入得威仪殿内，二人瞄了眼楚哲，继而也对着高高在上的帝王齐齐跪下。

仁帝面色冷峻：“郑尚书，你突然前来，有何事要奏？”

郑时初将头埋在双肘间，振振有辞：“回皇上，郑楚两家自退亲后，楚大学士便将老臣狠狠恨下了，甚至有人传言他在背后布了一张大网，誓要将老臣送进牢狱不可，今日老臣得了消息，特意带迟修撰前来为老臣证明清白。”

楚哲闻言瞥了眼跪于旁边的迟明轩，正好撞见迟明轩也朝他看过来。迟明轩沉着脸，满目愤慨，他却神色淡然，不屑一笑。

此时高高在上的帝王满脸威严，目光如冷箭，“郑尚书的消息很灵通呀，楚大学士还未出这殿门呢，你就知晓这殿中发生了何事？”

郑时初答得理直气壮：“楚大学士一向擅长在老臣背后搞鬼，今日就当是为了防范于未然。”

仁帝冷冷一笑：“朕今日倒是想听听，迟修撰会如何给郑尚书证明清白。”

迟明轩将头埋下去，声音哄亮，语气铿锵：“回皇上，臣曾是前大理寺丞门下的学生，在大理寺受贿案案发前，臣曾常去孟府与孟家姑娘一道习字、作画、饮茶，那时……”他转头看向一旁的楚哲：“楚大学士也常去孟府，且每次去都会与孟先生关在书房密谈，有一次臣去书房给孟先生送茶水，无意中听他们聊到……先帝朝时的……废太子。”

一听“废太子”三个字，仁帝的面色愈发冷了下去。

空气沉静了一瞬。

仁帝沉声发问：“楚大学士，朕再问你一次，你此举究竟是因公，还是因私？”

楚哲回得大义凛然：“皇上，不管宵小之徒如何污陷，臣的回答不会变，因公。”

郑时初迫不急待地抢过话头，泣血谏言：“皇上，楚大学士明显就是废太子一党的鼠辈，心怀不轨地想要陷害我朝诸多忠臣，皇上万不可听信他的谗言啦。”

仁帝忍无可忍，随手抄起案上的杯盏，重重地砸了下去。

“呯”的一声脆响，杯盏碎在了他们身旁的空地上，晶莹的碎片散得满地都是。

地上跪着的人皆不敢再出声。

空气再次沉静了片刻，片刻后仁帝满目威严地反问：“你们当朕是傻子吗？”

无人应声。