“嗯？”

“你该不会是想……”皇后的目光在她面上划着，又划一划窗外。

趁他病，要他命？！

“娘娘瞎想什么呢。”顾清霜嗤笑，“臣妾怕娘娘日子难过，才来知会娘娘一声，倒惹得娘娘乱想这些。”

“……真的？”皇后仍有疑色，顾清霜刚要再做辩解，外头有宦官进了屋来，躬一躬身：“贵妃娘娘。”

二人都止了音，顾清霜侧首，那宦官道：“皇上传您去紫宸殿一趟。”

“现在？”顾清霜浅怔，见那宦官颔首，就起了身。

她提步往外走，皇后忽而叫住她：“贵妃。”

她止步，一时直后悔方才拿那种话来宽慰皇后。她知晓皇后现下靠着她活命，纵有疑心应也不会卖了她，但皇后素日心善，若说点什么规劝的话，听得也烦。

却听皇后只说：“你多加小心。”

顾清霜回过头看她，皇后低了低眼，没再说什么。

几年了，她再与这位贵妃想法相左也该认清了，自己是劝不住她的。

宫里许多事都是这样，让她觉得不痛快、觉得别扭、觉得无力。

但或许是日子久了，她也已没了多少挣扎的心思，只越发迫切地觉得若能离开便好。

若能离开，她或许还能找回从前那个自己。

离了栖凤宫，顾清霜赶至紫宸殿时，皇帝正立在殿门外等他。他身子日渐不济，太医千叮咛万嘱咐过不能受风，宫人们也都时时小心。

现下这样，怕是宫人们都没能劝住。

顾清霜便急急地下了步辇，三步并作两步地赶过去，也不及见礼，握住他的手就要进殿：“皇上不该这样在外头吹着。”

“没事。”他哑笑，随着她一同入了殿去。到了内殿，她又忙着吩咐宫人上热茶来给他暖身。直待他将茶喝上，她才安心地坐到一旁。

这戏做得久了，愈发自然了。

他抿着热茶沉默了半晌，缓缓开口：“朝臣们希望朕尽快立储。”

顾清霜抬起头。

他没抬，继续缓缓说着：“朕一直没太理会，他们方才呈了联名的奏本上来。”说着拿起案头一本厚厚的奏章，口中禁不住地嗤笑，“百余人，要朕为江山社稷着想。”

说罢，他看向顾清霜：“你怎么想？”

顾清霜脸色不愉：“若他们是怕皇上的身子有什么闪失，依臣妾看大可不必。皇上这几年虽时有病痛，却都不重，‘顽疾’与‘恶疾’大有不同，诸位大人大可不必这般忧心。”

继而话锋一转：“但若只是寻常虑及社稷安稳，立储之事也非不可提及。”她说着起身，深福下去，“本朝凡有嫡子，立储都早。如今予曜也已六岁，该是能入主东宫的时候了。不为别的，只为能堂堂正正地挑个太傅教导他，也不宜耽搁太久。这与皇上的身子如何都不相干，大人们心急，也未必就是有别的念头，只是觉得该当如此罢了。”

她这话说得分毫不虚。予曜确是到可以立储的年纪了，只是皇帝近几年身子不济，对生死恐惧，对立储之事也连带着避了起来。

朝臣们的着急，自然是与圣体欠妥多少有关的，但她私心里揣摩着，那些人精断不可能将这话直截了当地说出来，她便也不妨顺着 他们的话来讲，大大方方地拿规矩说事。

言毕，上头安静良久，终又闻皇帝说：“也是番道理。只是若立了予曜，朕便要放皇后出来……个中隐情，你该是听过一些。朕着实不想。”

顾清霜一怔，即道：“皇上不喜皇后娘娘，不去见便是了，还是储君的颜面要紧。”

“你这样想？”龙椅之上，皇帝难以察觉地轻笑了笑，又端起茶盏抿了口茶，“朕倒有个别的想法，想与你打个商量。”

顾清霜的心弦莫名地紧绷起来，低了低头：“皇上请说。”

“皇后暴病而亡，朕立贵妃为继后。”他看着她，风清云淡的口气，“你不要忙着拒绝朕。你比皇后差在家世上，是坏事也是好事――朕若真有个什么闪失，朝臣们不必忌惮你母壮子弱。其他万般，朕更觉得你远比她适合执掌凤印；予曜亦由你抚养多年，不会不肯尊你为母后。”

103. 立后立储 两个月前还在为了功课和哥哥……

后位原就令人趋之若鹜, 他又言辞这般诚恳，顾清霜几欲心动，要应下来了。

沉下心神, 她还是摇了头：“臣妾与皇上相伴多年, 若无立储之事, 臣妾也想登上后位, 与皇上当一场夫妻。可若要立储，臣妾便不能担这位子。皇上正值盛年, 予曜还年幼, 承继大统少说也还要二三十载。这条路于他而言是不好走的，立储的旨意挡不住兄弟相争的万般险恶。一旦争端四起, 臣妾孤身一人, 必是护不住他。唯有皇后娘娘, 背后有着施家做倚仗, 才能保储君无虞，国祚安稳。”

这话可谓滴水不漏。往私心说, 她想要后位只是为了与他做夫妻；往大局讲, 她为朝堂安稳, 更无心一争。

皇帝阖眸, 面色有些疲惫：“你不要总想得那般好。朕如今常觉不支，世事无常，总是说不好的。万一予曜过个一年半载就要继位, 你比皇后让人放心。”

顾清霜低着头：“臣妾不懂朝堂之事，只有些浅薄的思量，皇上可否听臣妾一言？”

“说。”

“朝臣们觉得立臣妾为后，可免母壮子弱之忧，臣妾倒觉得正因如此, 当今皇后才更堪为储君之母。”

“怎么说？”上头问得轻描淡写，但她感觉到了他的目光灼灼。

她沉着气，声音愈发平稳：“若是幼子登基，‘母壮’与否，幼帝该弱都弱，总会有人想要拿捏的。那由皇后娘娘拿捏，总好过被野心勃勃的朝臣宗亲拿捏。施家势大，官吏若有不臣之心，施家可为予曜挡住；同样的事如是放到臣妾身上……”她苦笑一声，“臣妾没本事，若没了皇上撑腰，怕是只能孤儿寡母地抱着痛哭一场了。”

她最后一句话说得他嗤地一笑，继而便闻衣袍摩挲声，皇帝起身，上前扶了她。

顾清霜立起身，面上写着三分忐忑：“立储乃是大事，臣妾福薄，撑不起这样的重担，皇上三思。”

他不爱听这话，眉头倏皱，抬手拍在她额上：“什么福薄，朕的贵妃哪里会福薄？”

顾清霜低头揉着额头，听得他一叹：“此事朕再想想。”

并未直接与她说个答案。

此事一时便拖了下去，不知不觉就到了阳春三月。皇帝在这百花初绽的时候，病又更重了几分，口中时常出血，太医也说不清缘故。

于是在天气渐热的时候，终是有一道旨意下至栖凤宫，已被禁足五载的皇后被废了位。