过了约莫月余，在卫禀勉强能由人掺着下床了的时候，托柳家办的事有了回音。

一是给阿诗和卫禀在京中挑的宅子置办好了，虽然二人都在宫中，一年到头都回去不了几日，柳夫人依旧亲自操办着，挑了处风水极佳的宅院来。一应下人也都直接备齐，都是身家性命全拿捏在柳家手中的人――他们去卫禀和阿诗府中当差，父母或是兄弟姐妹却在柳府里头。

二是平康坊那边，柳家也多多少少摸到了些线索。

事情初发之时她不敢托柳家去查平康坊是因怕打草惊蛇害了阿诗，但眼下禁军已轰轰烈烈查了起来，她又已有解那丹红散之瘾的药方在手，托柳家趁乱摸上一二，便也不必有什么担心了。

于是柳家便告诉她，将兰馨迈进福瑞园的人牙子坊间称一声连婆。他们又抓了连婆逼问，那连婆虽至死都没敢供出是谁把兰馨交到了她手中，却供出了一个接到兰馨的日子。

――那日子，和顾清霜有孕之时宁嫔害她嫁祸晴贵人的事只差不到半个月。

打听到这些，顾清霜心中就明朗了几分。眼下的事虽出得突然，但终究不是毫无道理了。

宫中诸事，总能有千丝万缕的联系。

她便又去见了皇后，神情恭顺地将这些一一说与皇后听。皇后听罢思量了片刻，露出赞许之情：“去查那人牙子，本宫倒没想到。淑容说的这些，本宫记下了，待得兰馨的情形再好一些，本宫便会细查下去。”

“有劳娘娘了。”顾清霜躬身，皇后打量着她，含着笑意：“淑容果然聪慧，无怪皇上格外喜欢三皇子。”

这话说得顾清霜心弦一紧。

放在从前，这话无关紧要。但现下有了嫡子，便是另外一回事了。

嫡子行四，上头有三个年长于他的哥哥，谁都要觉得将来会有一场腥风血雨。那暗潮汹涌的气息，她在皇后诞育四皇子当日就嗅见了――那时采双试探着问她高不高兴，她敷衍了过去。

以采双的身份学识都会多留几分意的事情，贵为皇后如何能无知无觉？

而这事，无论她心里根本的打算究竟是什么，眼下总要不让皇后忌惮才好。

她便颔首，仿佛随意地笑着：“予显有些小聪明罢了，又淘气，就显得机灵些。论好学上进比不过他的两个哥哥。臣妾听闻皇次子日日都扎在书房里学到深夜，这才是能成大器的孩子。”

皇后笑意更浓，睇着她说：“淑容这话说的，予显还没开始识字呢。等来年请了先生，焉知不比他大哥二哥强？”

“臣妾只想他健健康康、高高兴兴的。”顾清霜语重心长，端是一脸纯善，“说出来不怕皇后娘娘笑话，臣妾想着他上头有两个年长的哥哥，底下又有个嫡出的弟弟，最适合躲懒不过。便觉那些圣贤书读来也乏味，略通一二便可，别当个浑人给他的兄弟们添乱就是了。”

“都还小呢，走一步瞧一步吧。”皇后噙着笑，心不在焉地敷衍了一句。

再半个月余过去，皇后在一日晨省时，直接唤宁嫔到近前问了话。

宁嫔在宫里默默无闻得久了，活得愈发不像个诞育过皇子的嫔妃，不少人都已将她遗忘。她自己对这些心里也有数，忽被皇后问话便很没底气，拜下去就不敢抬头，口中轻道：“臣妾知无不言。”

皇后坐在凤椅上淡看着她，毫不委婉，开门见山：“那日在紫宸殿中，你说宫女兰馨走失之事你不知情，这本宫信。但在那之前你见过什么人、牵扯了什么事，该好好告诉本宫才是。”

宁嫔猛地一栗：“臣妾不知道！”她瞬间乱了阵脚，呼吸显而易见地急促，“臣妾……臣妾不知娘娘何以有此一问……娘家带进来的人丢了，臣妾也是无辜受害……”

“本宫是看在皇次子的份上才这样问你。”皇后的口吻肃穆起来，听得宁嫔一怔。

抬起头，她便迎上了皇后的淡漠疏冷：“本宫告诉你，兰馨已清醒了。看在皇次子的份上，本宫才先来问你，没去问她。可你若还想隐瞒，想来问她也是能问出不少事的。毕竟――”

皇后一双丹凤眼缓缓在殿中扫过，扫过每一个嫔妃的脸：“若她一无所知，也不会被害到这个份儿上。”

“皇后娘娘……”宁嫔的声音发了哑，怔怔垂下眼眸。

荣妃看得皱眉，下颌微抬，出言催促：“知道什么就快说，你便是不顾自己的命了，也该想一想皇次子的前程！”

82. 盘根错节 母妃跟他说，若来日相争，他……

宁嫔被喝得神情一滞, 朱唇轻轻颤栗着。顾清霜淡看着她，目光划过她的每一分踌躇与惊疑不定。末了，宁嫔紧咬住嘴唇, 叩首下去, 又抬头道：“臣妾……臣妾当真不知。那阵子……晴贵人一心想算计臣妾的皇次子, 臣妾犯了糊涂, 只想除她。后来事发引得皇上不快，臣妾与晴贵人俱被降了位份, 臣妾哪里还敢再做荒唐事。后来兰馨她……她出宫一趟就再没回来, 臣妾一直也觉奇怪，却不知缘故。如今娘娘若非要臣妾说出个所以然来, 臣妾便也只能……”

她目光向侧旁一扫又缩回来：“只能疑是晴贵人报复臣妾。旁的事, 臣妾皆不知了！”

这话说得晴贵人一慌, 匆忙离席, 也拜下去：“娘娘明鉴，臣妾岂有那样的本事？若有, 臣妾昔日也不会被南宫氏欺到那个地步！”

顾清霜睇了她一眼。

到底是失宠得久了, 她的棱角尽被磨平, 精致的眉眼也再不显明媚。整个人黯淡无光, 失了这般姿色原该有的卓绝气质。

但棱角没了，这话说得却也在理。顾清霜下意识地一望皇后，皇后倒也正看向她, 二人目光一触又都转开，各自思量了会儿，顾清霜先开了口：“臣妾与晴贵人有旧怨。但这回的事，臣妾也觉得不是晴贵人。”

南宫敏一心扑在皇帝身上，猪油蒙了心似的。若晴贵人那时有这样的人脉与秘药攥在手里, 怕是十个南宫敏都收拾得了。

这份嘲弄在顾清霜心底一转，忽有一瞬，她怔住。

屏息又想了想，心中骤然多了几分清明，但她暂且没急着开口，只等皇后先与宁嫔周旋。

一试再试，皇后终是没问出什么来。只得想让众人告了退，也由着宁嫔回去了。

顾清霜施礼后便立在那里没动，皇后自明其意，等旁人都走了，抬眸问她：“淑容瞧出什么了？”

“倒也没有。”顾清霜说着，明眸一扫两旁。皇后就挥退了宫人们，朝她颔首：“坐下说。”

顾清霜落座回去，忖度着道：“只是晴贵人方才所言提醒了臣妾。昔日南宫氏在宫中人家人恨，不论这人是谁，当时都该能算计她才是，可南宫氏却让众人无计可施了这么多年。”

皇后微微凝神，没想明白：“淑容什么意思？”

“臣妾觉得，要么是此人当时尚不在宫里――但不太可能，新进宫的太少了，也没有那样的本事。”说着语中一顿，“要么就是……南宫敏当时虽春风得意，却与此人没有利害纠葛，便也不值得人家费心――若依这条，咱们该是能琢磨出个大概的。”

皇后听罢沉思半晌，按着太阳穴思量起来：“也是个法子，可先想想看。”

顾清霜缓缓道：“首先不可能是岚妃，臣妾听闻她诞育大公主时被南宫氏算计，险些把命都丢了；往后是和昭仪，臣妾与她还算相熟，不过她也是有皇子的人，放在这些事上，臣妾也说不好；和昭仪往下便是臣妾，再往后……”

“荣妃呢？”皇后冷不丁地开口问她。

顾清霜实是碍于荣妃与皇后的亲眷关系有意绕过了荣妃没提的，听言便偏了偏头，看向皇后：“臣妾不敢随意议论荣妃娘娘。荣妃娘娘与皇后娘娘乃是本家，想来皇后娘娘对她更为了解。”

却见皇后眉头浅蹙，沉吟了一会儿，平心静气地吐出一个字来：“本宫对她，也不算了解。”

她是自记事起就听说过这个人，那时她四五岁，荣妃已十一二，家中长辈时时称赞这位表姐多么优秀，同辈的一众堂姐妹大概人人都记得。