沈知意尴尬地点头。“程小姐，敢问这是花了多少银两？定是不能白拿的吧？”

“我这盏八十两。”程嫣然将灯举高些，薄绢上的经文在夜风里轻颤，“大师说这是根据八字定制的...”

“六十两！”旁侧贵女急忙展示自己的灯，“我这个更便宜些...”

沈知意瞳孔骤缩。她太清楚官媒衙的规矩：递庚帖不过十两，十日内必有回音。这翻了数倍的价钱，明摆着骗人！

“为何价格不同？”她指尖抚过灯面经文，忽然摸到某处凸起的墨点，像是刻意掩盖的笔误。

“大师说，八字越复杂，需得越多香火钱镇煞。”程嫣然说得认真，“前日张侍郎家小姐求了灯，第二日就有翰林上门提亲...”

话音未落，人群忽然发出惊呼。只见一白面书生穿过灯影，朝程嫣然长揖及地：“小姐容禀，在下王怀瑾，见此灯华美异常，斗胆请小姐共放河灯？”

女眷们顿时嬉闹起来，推搡着程嫣然往前。

沈知意望着两人相携而去的背影，眉心微蹙。

谢榕屿晃着盏不知从哪顺来的姻缘灯：“小知意，不如我们也？”

“世子可知这灯要价几何？”沈知意劈手夺过灯笼，“程小姐的八十两，李小姐的六十两，我们衙署递庚帖才收十两。”

她指尖抚过粗糙的竹骨：“白马寺的和尚倒是会做生意。”

官媒衙西厢房烛火通明。沈知意挑亮烛芯，将拆解的灯笼摊在案头。

柳莹捧着木匣推门而入，鬓角还沾着夜露：“我的沈大官媒，你还有闲心玩灯笼？今日都有人闹事到衙署了！”

沈知意停下手中的摆弄：“闹事？”

“今日来了三个贵女，说你手里这姻缘灯灵验，硬要撕了庚帖去白马寺祈福求灯...这是她们大闹衙署时扯破的文书...这样下去，我们怕是离被革职不远了。”

第23章 香火求缘

柳莹声音里裹着焦心火：“自白马寺的姻缘灯传开后，咱们衙署的红笺匣子都快生灰了。现在外面都传开了，说咱们官媒的红线还不如佛前灯芯灵验...”

她放低声音，“前头王婆子的案子刚结，后脚就有五家勋爵递了弹劾折子，说咱们白养着一堆吃空饷的...”

沈知意握着茶盏，青瓷盏底与木案相击发出清响：“革职？”她挑眉时，睫毛在眼下投出细碎阴影，“这月咱们记在册的合婚庚帖有多少？”

“半张没有。”柳莹苦笑，“可白马寺的香火簿子都记到几十号了，当真是月老显灵，施法成谶（chen）了...？”

茶盏重重磕在案上，琥珀色茶汤溅出半盏。

沈知意盯着窗外被风吹得簌簌响的绿竹，忽然笑了：“怕是有人借佛祖之名，偷换了贵女们的姻缘线...好个普度众生的活菩萨。明日我亲自去，倒要瞧瞧这使的什么障眼法。”

沈知意将残破的灯笼扔进铜盆，火舌瞬间吞噬金箔，“待我烧了这伪神的香火，且看真佛降不降罪。”

晨雾未散，可白马寺的香火却已呛得熏人。

沈知意卸了官媒衙的绯红比甲，换了件月白缎面襦裙，腰间只佩戴着半块双鱼佩。白马寺山门前的古槐下，她望着潮水般涌进寺门的绣帕罗裙，曾经是争抢着来官媒衙递庚帖，现在却是挤破头拿着自己的庚帖来白马寺换灯。

她循着人流的方向望去，红衣僧人闭目捻着佛珠，想必这就是那位“施法的月老”。功德箱前杂役的铜锣敲得震天响：“交香火！领灯！排好队！”

“嘿，这位小姐，我说排队候着，你听不懂啊？！”杂役的铜锣杆横在沈知意跟前。她故意让腕间褪色的银铃晃出声响：“大哥行个方便，我家小姐急着求姻缘...我不太了解，敢问大哥咱们这边的流程是...？”

“拿着你的庚帖交香火，领灯，排队候着大师诵经。”杂役两手环抱于胸前，那绿豆眼在她素色裙裾上转了两圈，语气里带着不耐。

沈知意笑嘻嘻追问着：“敢问大哥，香火要交多少呢？”

“把你家小姐生辰八字拿来！”杂役瞥见她手里的庚帖，“五十两。”

沈知意指尖发凉，这与程嫣然相同的八字，竟便宜了三十两！

她拔下发间的鎏金发簪，正是昨日庙会李承渊赠的那支。簪头的东珠在阳光下泛着温润光泽：“劳烦通融...这支发簪要价六十两，我家小姐赏的。余钱就不必找了，嘿嘿...”

杂役接过金簪，“将你的八字抄上，过去排队吧！”他谄笑着将身后的灯拿给沈知意，并让出通道，沈知意向其身后探了探，发现这被姑娘们视作珍宝的“姻缘灯”就这样被当作杂物一样堆放着。

忽听见身后轿帘轻响，正是摄政王府的鎏金顶轿。

“怎么?沈官媒也要来这里求姻缘？”李承渊的声音冰冷地传来。

他身侧的苏婉柔着茜色织金襦，腕间累丝金镯随抬手动作发出细碎声响：“早听闻官媒衙的红线能系千里缘，怎的妹妹也信这佛前灯？”

沈知意垂眸避开苏婉柔眼底的锋芒：“衙署的红线要算八字、查宗谱、对聘书，哪及得上大师的一句佛号省事？”

她抬眼时，恰好看见杂役正朝穿湖蓝缎面的商户女索要三十两香火钱，而转头却对簪着赤金步摇的贵女笑得满脸褶子：“不过是把算盘珠子打到了菩萨殿上，倒显得咱们衙署不会变通。”

“不过我看，李大人近来是常与苏小姐绑定呀。”沈知意戏谑道。

苏婉柔绞着帕子轻笑：“不知妹妹在酸什么？妹妹来此莫非也是求姻缘？”

沈知意踢开脚边的石子，“我不像苏小姐这般急着嫁人，我只是好奇，这姻缘灯到底是何种宝物，可抢了这官媒红娘的生意呢。”

“对了，听闻青洲贵女们都不愿再踏足你们衙署，竟都往这白马寺跑呢...我还听说，这儿不仅能求缘，还能求子。”苏婉柔执帕轻掩唇畔，眼波流转间觑向李承渊。

沈知意闻言笑出声来：“如此说来，二位是想求子？”

李承渊沉下脸：“沈知意，再胡言乱语！”

苏婉柔忙横身隔开二人：“渊哥哥莫恼，许是近来我二人常相携同行，叫沈妹妹误会了。妹妹莫怪，我此番不过是想为与渊哥哥的缘分添些定力。”

沈知意心下明了：以她与李承渊数次交锋所见，这冷面王爷哪是轻易对女子动心的主？何况苏婉柔这般矫揉造作的闺阁千金，他定是有苦衷才与她牵扯不清。

苏婉柔转眸笑问：“妹妹呢？你还没说来此地是为着什么？”

“自然是求姻缘。”沈知意垂眸拨弄袖口流苏。

李承渊忽而冷笑：“沈大媒人竟需求姻缘？你那谢榕屿不是巴巴地跟着你？”