沈琼莲当选尚宫之后，论理要率领新的六尚掌印女官往坤宁宫拜见，可她还未进坤宁宫，乾清宫却先来了人通传，说万岁爷要见她。

去乾清宫见驾，于沈琼莲来说还是头一回。

如果以春夏秋冬四季来比喻，走进坤宁宫，像走进了初夏，黄花梨木全套家具，湘妃竹帘，绿窗油璧，清雅之余带了些灵动。乾清宫给人的感觉则更像是深秋，暖阁九间、上下两层，极阔朗，极肃穆。

沈琼莲跟着近侍往前走，宫鞋踩在金砖上，动作很轻，却仍有回响声，因为着实太安静了，里里外外伺候的内侍宫人虽多，但连一声咳嗽都不曾闻。在这样的氛围里，沈琼莲不自觉的屏气凝神，不敢擅动。

她在外间等候，原先领她进来的内侍则先进去，禀告一番。

少倾，出来一个穿红直裰的近侍，腰带上挂了几张牌子，沈琼莲认得他，是新近升至乾清宫掌事牌子的李广。

李广扫了她一眼，轻声道：“进来吧。”

进到内殿，行礼请安之后，沈琼莲垂着手，站着听吩咐。

朱祐樘搁下御笔，道：“中宫娘娘拿着你的文章给朕看过，写得不错。若没有她，你也不可能直接继任尚宫之位。”

这话带着些敲打的意思，沈琼莲立刻表忠心道：“微臣时刻不敢忘，从此必当尽心竭力，辅佐中宫娘娘。”

见她识趣，朱祐樘便径直说了：“中宫年轻，若后宫有什么特别为难之事，不要急急地报上去，惹她烦心，先与朕说。”依誮

如今六宫虚设，倒没什么妃嫔争宠的事，却有一群老娘娘，论辈分都比笑笑大。笑笑一向不习惯与人争执，上回娘家人进宫，张鹤龄与嘉善大长公主的小女儿起了小冲突，为了这事，还惹得她伤心了一场。她又不是因循守旧的性子，想必之后还会折腾些新玩意，假使无意间得罪了哪位老娘娘，人家给她小鞋穿，岂不又令笑笑难过？

倒不如他把难事全揽下来，让笑笑高高兴兴的玩耍就好。

沈琼莲听了，却不急着答应。

她犹豫了一会儿，问：“万岁爷的意思，是要臣报喜不报忧？”

“你也可以这样理解。”

沈琼莲咬了咬牙，决定赌一把，她跪在金砖上，道：“臣闻孟子有言，‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’中宫娘娘乃是一国之母，六宫之首，于女子而言，还有比这更重的大任么？”

“倘若真如万岁爷所言，将风雨全为中宫娘娘遮蔽，诚然可以无忧无虑的度过一年、两年，可五十年、六十年、乃至万岁爷百年之后，中宫娘娘又该如何自处呢？”

“尚宫之责，是导引中宫，辅佐中宫，而非蒙蔽中宫。若万岁爷执意如此，那臣怕是难当此任。”

说完，她深深一叩首。

殿中蓦然一静。

一旁侍立的李广恨不得此刻化作一道白烟，连呼吸声都轻的不能再轻。万岁爷说什么，你只管答应便是，偏生这沈尚宫不知吃错了什么药，还敢顶嘴？

若真惹得万岁爷发火，说不定会连累到他。

李广偷偷看了一眼万岁爷的脸色，唉，果真阴沉下来。

朱祐樘是真没想到，沈琼莲竟然会说出这样一番反驳的话来，话里话外，甚至透露出他看轻笑笑的意思。

他紧紧抿着唇，依靠极好的涵养，并没有发怒，反倒是拿起案上的金錾花茶盘碗，吃了两口热茶。

其实细想，沈琼莲的话也并非无道理。

良久，他才开口说话：“知道了，你下去吧。”

沈琼莲退下之后，朱祐樘向左右近侍道：“沈女官这脾气，倒有点像一个人。”

李广知道万岁爷在说谁，却不想抬举沈琼莲，装糊涂似的笑一笑。

另一个近侍何鼎却老老实实的答道：“前两天，王老大人被传召时，也是这样呛声的。”

就沈琼莲刚才那副仗义执言的模样，简直跟吏部尚书王恕如出一辙。朱祐樘想到这里，倒有些感慨，女官也是官儿，自有风骨，倒是他小看了她们。

第 51 章

从乾清宫到坤宁宫的路不远, 朱祐樘只需从交泰殿的穿殿走过去即可。

是以他一般不坐轿，只是缓缓地踱步回去。

春日暖，拂面之风都微微有些温热, 再过些时日，夏天就到了。

朱祐樘一面走，一面琢磨着方才沈琼莲所说的那一番话。

她说的话有理，放在任何一个中宫娘娘身上，或许都很贴切。当时听了沈琼莲的话, 朱祐樘当即就想起英庙老爷的钱皇后, 说起来，这也是宫中曾数次闹得沸沸扬扬的一段故事。

朱祐樘虽未见过这一位皇祖母, 但也曾听宫中老人说起过，都道她是个很柔弱的女子。英庙驾崩之前, 曾数次叮嘱宪庙，务必要尊敬钱氏, 以后要与钱氏合葬。

结果年号还没从天顺转为成化, 周老娘娘立刻闹起来, 好说歹说，钱老娘娘的太后之位才保住了。可钱老娘娘又因反对宪庙废吴后这一事, 惹得宪庙不快。宪庙明面上也尊敬嫡母，但到底不似对周老娘娘那般孝敬。

钱老娘娘活得郁郁寡欢, 成化四年便撒手人寰。

钱老娘娘薨了，按理该与英庙合葬，可周老娘娘不乐意。她不乐意，便找宪庙说, 宪庙当然偏向自己亲娘, 便与群臣商议。

大明的文臣, 个个都不是盏省油的灯，硬生生把皇帝之命给顶了回来。最终，钱老娘娘得以葬在英庙棺椁之左侧，右侧留空，以待周老娘娘。

若是笑笑也沦落到钱老娘娘一般的下场，该是何等光景？

思及此，朱祐樘脚步一滞，停在交泰殿的穿堂里。光是脑海里闪过这个念头，他都如万蚁噬骨一般，心痛不已。

耳边响起李广的声音，小心翼翼的：“万岁爷？可是有什么吩咐？”

“你觉得方才沈尚宫的话，有没有道理？”

李广顿了一下，道：“有理，也无理。”

“怎么讲？”

“奴婢斗胆，历朝历代中宫皇后晚景凄凉者，一半是无子嗣，一半是宠妃之故。可咱们的中宫娘娘，却不是这个情景啊。”