“嘿……”他抬眼，讥诮在唇角，“关外几十万生灵，在他眼里还不如龙椅稳妥。”

“如此皇帝，”沈昱宸淡声，“玄渊国不配再称天朝。”

书房沉默，只剩满屋的寒意。尚钰忽然笑出声：“我早知你心有锋刃，却没想到锋芒至此。好，若要换天，且让霜刃饮血。”他一拂袖，取出一方红漆锦盒，“这是御林正印，五千羽林暗卫听我号令，从今以后，听你的。”

沈昱宸垂眸，却并未伸手去接，只问：“尚大人不惧？一旦事败，你身系大理寺卿之职，又亲率御林军，家族亦会受株连。”

“官位？”尚钰笑意温淡，似春雪消融，“千帆阅尽，人不过一死。若死前能为这山河做件对得起天的事，值矣。”

他顿了顿，目光转柔：“况且，我也欠晚凝一个交代。”

沈昱宸目光微动，抬手拨亮案前未熄灭的孤灯：“她是桑家之女，更是我的妻。我记得你的托付，会护她周全。”

尚钰凝视他片刻，缓声道：“她行事寡言，却为沈家屡次奔波。若非真心，怎会冒死潜入烧毁的古寺寻线索？若非深情，又怎肯夜探宫闱为你查探催焰配方？”

烛火跳了跳，映出沈昱宸眸底暗潮。片刻，他低低一笑：“我知道她好，却不敢奢望她。原来，她也会把命系于我？”

“沈少将军，”尚钰收束笑意，郑重拱手，“你护她周全，便是对我最大的偿还。”

沈昱宸肃然还礼：“我以性命相誓，定会护她无忧。”

窗外雾色渐淡，几缕朝阳穿云而下，落在案上兵符冷芒之上。沈昱宸抬手按住北疆舆图最北端，又以袖口轻轻点在帝都。

“今日午时，我入永夜城觐见昭德皇后，请她暂监国；明夜子时，李荣轻骑封南门，木辰断皇城外五驿。

酉时，徐秋林雪岭挥旗，传胜报入京。

亥时之前，我要皇城外百姓看见，是沈家守住了玄渊，是姬玉弃了山河。”

尚钰低声一叹，似悲似慨：“天命自此易主，愿我玄渊再无腐君。”

沈昱宸点燃一缕狼毫，“政诏、罪己、夺兵三份折子，我都替他写好了。只待他按手指印。”

墨香氤氲，尚钰忽想起什么，语气轻缓：“若他不肯落印呢？”

“那就让他落血。”沈昱宸提笔挥毫，字若霜刃，“江山可换，龙椅亦可换，人心却换不得。百姓欠了太多血债，再不能让他们买单。”

长拂过半刻，尚钰起身告辞。临出书房，他忽回头，轻声道：“若你得胜，自可封王摄政。但若有一日，你忘了今日之誓，我虽弃官，亦会拔剑。”

沈昱宸笑意沉定，拱手还礼：“若我负初心，甘受此剑。”

门扉阖上，晨光大盛，照亮书案上那一行刚落墨的字。

＞ “以苍生为念，以山河为证。”

墨迹未干，却已透出刀锋般的决绝。

辰光破晓，永夜城外初雪未融，宫墙却已换了颜色。五千御林军早已围攻了皇宫，姬玉被关押，连同大祭司和一些叛党也被关押软禁。午时三刻，金钟三下，内廷传旨，大将军沈昱宸入凤仪殿，面请昭德皇后监国。

凤仪殿前，曲折回廊，红漆栏杆漾着冬日微光。沈昱宸踏雪而来，甲胄未解，只在肩上覆一领玄狐披风。随身兵士尽停留殿阶下，唯听他靴底碎雪，声声入殿。

凤仪殿内，棱窗半启；素幔低垂，薄尘未拂。昭德皇后·昭绾着月白常服，正指挥贴身宫女将锦匣、书卷、一笼茉莉珠钗一件件装入木箱。听闻通禀声，她却不曾转身，只淡淡吩咐：“都封好，送去昭宁宫。”

帘缝被风轻掀。沈昱宸拱手俯身，声如铁石：“末将沈昱宸，拜见皇后娘娘。”

昭绾回首，秋水剪瞳掠过一丝慌乱，又迅速收敛。她换上一贯温柔端庄的神色，抬手示意无须多礼：“将军请起。你来得正好，本宫正想问，外头，真的尘埃落定了吗？”

“姬玉已由禁军收押，暂囚昭阳台，待宗正寺具结。”沈昱宸沉声，“宗人府血谱已核，皇子姬凡辛为嫡长，按大统当继。只是皇子年幼，朝不可一日无主，故请皇后暂御监国之责。”

昭绾嘴角轻轻一牵，像笑又像叹：“西内旧规，太后方能垂帘。我只是皇后，若居中监国，终究名不正。”顿一顿，她望向窗外的飞雪，声音低若叹息，“我素来不愿触碰那些刀光。如今山河换色，却仍要我披这件彩金愁衣。”

沈昱宸正色：“娘娘心怀仁善，竭力保全朝纲，此乃社稷之福。待边事肃清、朝局重整，臣即上奏罢监，绝不多留。”

昭绾眸中隐隐有光，却又迅即黯去：“可我不想让凡辛困在这座宫里。若他继位，就注定背负皇权枷锁。”

沈昱宸沉默片刻，终道：“若他将来无意帝位，臣自有办法教他体面让贤。如今之计，只能循正统以稳民心。”

昭绾垂睫，拈起衣袖一角，淡淡抹去眼角雾气：“好，便依将军。”

殿外内侍传报：“大理寺卿尚大人求见。”昭绾心中一震，下意识攥紧帛角。沈昱宸侧身请示，昭绾忙低声：“请”

帘影微动，尚钰入殿，一袭淡墨纹鹤常服，鬓发犹带雪色。他行至殿中，先向皇后礼拜，再与沈昱宸颔首。昭绾平日端凝，此刻却指尖微颤。她扯出一抹和缓笑容：“尚大人辛苦。”

尚钰垂目含笑，答得温和：“臣受将军所托，来呈摄政事宜。”说罢，从袖中取出御前笔札、宗人府公函、六部同签奏疏，一并置于案上。“皇子临御，需监国辅政一人。群臣推举微臣暂摄。”

昭绾心尖轻跳，掩在袍袖的手缓缓收紧。她低声问：“尚大人可愿？”

尚钰拱手：“摄政非荣，乃责。如皇后信任，臣愿与沈将军共守此局，待天下重安，再辞归田。”

昭绾望进那双冷澄若水的眼，胸口忽生暖意，却又被理性压下。她轻轻点头：“有劳大人。”

沈昱宸见二人目光交会，心中会意，微微避让半步，给他们留出一线幽静。昭绾却敛眸，抚案转开话题：“政诏拟好了吗？”

尚钰展开札稿，由太监朗声诵读。

＞ “奉天承运，皇帝诏曰：朕因私失公，愧对社稷，即日禅位于皇长子凡辛。皇后昭绾摄行监国，摄政王尚钰辅政，待皇帝年满擢礼，大政归正。凡此七条，着速颁六合，通示天下。”

昭绾听至“皇后摄行”，微不可察地咬了咬唇。片刻，她郑重按指印泥。沈昱宸亦提笔署押，三方章印重叠，凤仪殿烛火映得硃砂血红。

未时正刻，钟鼓大作。金銮殿前御道铺陈黄罗玉阶，文武百官列班。禁军围辇，捧《禅诏》与《监国诰》。昭绾抱幼帝姬凡辛登金阶，面垂白纱，手指却微弯握住儿子袖角。

尚钰立于阶侧，玄衣束发，不着冠冕，只以摄政玉节悬腰。沈昱宸佩玄山令，率武将班于午门正北。

太常寺钟鼓九奏，百官再拜：

＞ “恭迎新君”

凡辛孩童奶音，却因父皇昨夜突被幽禁而惶惶。昭绾俯身，柔声安抚：“阿辛莫怕，母后就在你身旁。”说着，以母后之礼扶他按下玉玺，完成君位礼成。