看了眼紧闭的殿门，刘知信长叹一声，快速拾阶而上。然就在即将走到殿门前的时候，却不想一人突然斜插过来，伸手拦住了他。

“放肆！”

刘知信本就心烦，立时眼中锋芒暴起。宫中谁人不知道他这个武德使的分量，向来面见官家都无需通传，怎么今天这么个胆小的货竟敢来拦自己？

“大人！”

袁宏道哆嗦的牙都晃了起来：“老奴就是吃了豹子胆也不敢拦您呐，实在是官家交待了，谁也不能进去。”

刘知信一怔，“谁在里面？”

“王全斌，王大人。”袁宏道叹了口气，“午后官家传召王大人，可没成想王大人进去不到一刻的功夫，官家就把老奴支了出来，还特意交待，王大人没出来之前谁也不见。”

“王大人进去多久了？”

“怕有一个多时辰了。”

刘知信疑惑着走到一旁，官家接见臣子很少出现这种情况。即便是王全斌被贬多年首次回京，有一肚子的委屈倾诉，但也没必要把旁人都给支走啊？

“大人。”袁宏道讨好道，“要不您先到偏殿喝口茶，等王大人一出来我马上向您禀报。”

“不用了。”刘知信摇了摇头，“我就在这儿候着。”

话音刚落，刘知信看见远处走来一人，但也就只是扫了下轮廓的功夫，便迅速将头撇向一边，活脱脱多看一眼都不愿意的样子。

而那人，正是执掌后省大权的内侍行首：

王继恩。

王继恩早年为一张姓人收养，前朝末年入宫做了宦官。本朝建立后，因低调本分、机敏干练，很快便得到了赵匡胤的信任，五年前更是被委以重任署理内廷，期间大小之事从无过错，愈发受到恩宠，朝野内外为之侧目。

本来，同为天子近臣的王继恩与刘知信，应是十分熟悉且交好的。然不知为何，刘知信却对王继恩相当排斥，甚至是厌恶，平日见面往往只是简单打个招呼，极少寒暄交流。

这事广为人知，甚至就连赵匡胤也曾私下问过，然刘知信却无法明说。他就觉得王继恩那和善端重的表面背后，总是隐隐带着几分阴沉沉的气息，让人感到浑身不自在。

未几，王继恩已经走上了殿前，在离着刘知信还有三四步的地方便停了下来，脸露微笑：“刘大人来了。”

刘知信一如既往点了下头算是回应，随即撇过头去，身子还不自觉的向旁挪了两步。王继恩则面色如常，这才问向袁宏道：“怎么不在里面侍候着？”

袁宏道赶忙把情由讲了一通。

“原来如此。”王继恩点了点头，“袁公公，你今天值了一天的差，早些回去歇息吧，这里咱家替你。”

“这哪儿行啊。”袁宏道一阵不安，“王公公您百事缠身，今儿好不容易休息，本就该是属下当值的，怎敢再劳烦您？”

“袁公公，老袁。”王继恩微笑着摆摆手，“这眼瞅着就临夏了，我听小底子说你近来时常发寒，想是老毛病犯了吧？该多调理才是，咱们多少年的老伙计了，哪分什么你我，再说那些话就见外了。”

袁宏道哪里敢依，又着实推让了一番。但见王继恩态度坚决，这才一阵拜谢之后离开了。

王继恩目送袁宏道离去，转身看向殿门口，唤来值守的小太监：“去跟尚食局说，晚膳多准备两个菜，再煮上一盅泽州粟。”

因一直在调查吴越王遇刺一事，故刘知信听到“泽州粟”三个字后，条件反射的转身看向王继恩这边。察觉到他的动作，王继恩赶忙看去，用歉意的语气解释道：

“刘大人，已经快要日暮，王大人还不知道几时出来，老奴怕官家留他用膳来不及准备，这才自作主张。王大人是太原人，所以备些粟粥。”

紧接着，他又关切的问道：“刘大人也没用过饭吧，老奴也让他们给您备一些。”

“不用。”刘知信果断摇头，“我不饿。”

刘知信再次转过身去，王继恩则还是那副见怪不怪的样子，吩咐完小太监后便转身看向另一边。

如若此时从空中俯瞰，会发现以太极殿为顶点，殿前的刘知信、王继恩二人朝向有如一个“八”字，似是要把从殿里走出的人引向两条不同的道路，不经意间颇有几分诡谲。

第十六章 芙蓉刺

皇城东，左掖门外。

因独特的历史缘由和逐渐演变成型的街市特点，诸如以往都城长安、洛阳那般坊市相对独立、官市宅界线分明的格局，在当今京城开封早已不复。

不仅内城、外城如此，就连整座城市要津中枢的皇城，在出了城墙后也都能看到一片片紧邻的市集。就比如昨日，李继薪叔侄去殿前司调查后的午饭，便是在玄武门外不远的一家面店解决的。

然而，就在这市井环绕的皇城以东左掖门外，却有一片区域全然不受周遭鸡犬之闻，好似被整体隔裂开来一般。

这里星罗棋布的矗立着二十余座宅院，尽皆高门邃宇、重堂轩道，呈现庄重肃穆之象。穿行在其中的街巷之上，偶尔能透过某处宅院外墙的脊兽屋檐，看到里面露出一角的亭台楼阁，其景之幽、境之深，常常让人在生出无限遐思的同时，感到一种莫名的敬畏。

这片区域便是京城数个官邸区中的一处，也是最为显耀的一处。此间每一座宅院的主人，无一不是当今巨擘、朝野一柱。

然而，若稍稍留意则会发现一个奇景，那就是在这片区域最为正中，也是地势最高的核心位置，却零落着一座明显与四邻气度不匹的宅院。

从外观看，其门开不过三间、墙高不足一丈，房檐屋顶亦只是零星点缀了些璃瓦吻兽，再加上本就面窄进浅、空间狭促，简直可谓独一无二的低陋破落。

更令人不解的是其内部。京城因漕运尽得流水之便，汴、蔡、金水、五丈四水贯穿，还有数不清的支流萦绕，故即便寻常百姓之家亦多有引水入院、以增灵动。可眼前这座宅院却是干涸无俦，不言那浅溪潺流，哪怕是个丈方的池塘都难见二三，更是为其再添数分低劣之气。

综览此宅气望，怕唯有正门之上那九行七列六十三颗铜钉所映出的森严，方能勉强慑住路过乞儿上前拍门，化得一口好饭的躁动。

此刻，就在这宅院之中，一名蓝衣文士正一脸焦急的疾速穿过道道狭径，终于在闪过一大片竹林后来到了后花园洞门之前。值守的军士赶忙挺身问候：“程先生。”

匆匆回应了军士，程德玄不停步穿过洞门，径直来到花园正中的一方角亭之前。望见亭下的背影，他喘了两口气来排遣心中焦虑，又抬手擦了下额前汗珠，这才登上台阶。

尽管竭力压制着呼吸和脚步，但前行中发出的声响还是在此方静谧中异常清晰可闻。可亭下的那个背影却仿若浑然不察一般，就一直身形不动的向西望去。

日头西垂的此时，那里正是万丈光芒笼罩下的大内宫禁。

“主公，刚刚得到消息，那个叫王二毛的军士，曾做过杨义的亲兵，时间是在。”程德玄不自觉的吞咽了下喉头，“开宝二年。”

话音落下却无应答，寂静如斯令人骇然。承受着一下更比一下震颤的心跳，程德玄终于忍不住再次开口：

“主公。虽然是在开宝二年，但他当亲兵的时间只有三个月，想来不会知晓那件事吧？”