里面年纪大些的学子瞧见窗外有人影晃动，觑一眼发现不是巡逻早课的夫子便松了口气，喊了声：“谁家的妹妹在外边？”

谢家盖起来的这书院，军中将领的儿女都送到这边来开蒙读书，上院和下院的学子里，不少都是手足。

谢征的位置空着的，刘宣看到长玉，走出去问：“找谢哥啊？”

长玉点头。

刘宣脸上的肿今天消了些，但还是青了一块，他道：“谢哥今天没来书院，恭亲王世子的事，我也听说了。”

他困惑地看长玉一眼：“他怎么欺负你了？你都把人打掉一颗牙了，谢哥还把人揍得鼻青脸肿再扒光了丢大街上，据说昨日下午恭亲王妃就哭着上谢家要说法去了，我估摸着，谢哥少不了得挨一顿罚。”

长玉听完这些，转步就要往回跑。

刘宣在她身后喊：“你上哪儿去？”

长玉答：“回去！”

她赶回下院时，夫子已在课舍内了，手捧一册《论语》：“今日我们上《学而》篇。”

转头瞧见长玉杵在门口，和蔼道：“快些归座。”

她在书院里素来听话，除了一笔字写得不怎么好，但从未落下过功课或是逃学，夫子们都很喜欢这个娇憨踏实的小姑娘。

长玉两手捧着自己肚子，尽量让自己表情看起来痛苦些：“夫子，我肚子疼。”

她很少撒谎，但夫子瞧着她一玉雪可爱的小姑娘，加上她素日里表现尚佳，压根没怀疑她说谎，当即就道：“那我让人送你回府去。”

长玉点了头，拎起自己的小挎包跟着教习夫子出了书院。

坐上回府的马车路经谢府时，长玉让车夫在这里放她下去就行。

车夫有些为难地道：“这……小人得把您送回府上才行。”

长玉一板一眼地道：“我娘在谢伯伯家做客，我要去找我娘。”

车夫这才放心了，看着她进了谢家的大门才离去。

长玉和她娘是谢府常客，门房都已认得她，瞧见长玉挎着小挎包进来，笑问：“孟姑娘怎来了？”

长玉捏着挎包系带道：“我来找大哥哥。”

门房陪着笑道：“小侯爷闯了祸，被侯爷罚了鞭子正跪祠堂呢，您改日再来如何？”

长玉一听，唇不自觉抿得紧紧的，说：“我要去看看他。”

门房面露难色：“侯爷下令了，说都不许去祠堂那边，孟姑娘别让小的难做。”

长玉很快改口：“那我要见谢伯母。”

这次门房没做阻拦，殷切道：“那小的让人给您带路？”

长玉已挎着小挎包往前走：“不要，我记得路。”

过了垂花门，有两条小径，一条是去内院的，一条则是通向西厢的，但绕个弯，就能去谢家祠堂。

长玉来过谢府多次，已记得这些路了。

她直接绕路去了祠堂，祠堂大门外有守卫守着，她绕到后墙跟处，取下自己的小挎包，先把小挎包从狗洞里推了进去，随即自己再钻进去。

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春寒料峭，谢征昨晚归来，被谢临山赏了十鞭，滴水未进，又只着单衣在祠堂里跪了一夜，竟发起了高热。

头昏昏沉沉的，跪了太久，膝盖上也传来绵密的刺痛。

恍惚间，他似听到了身后的门板发出了细微的“吱嘎”声。

谢临山下了令，不准任何人探望，也不许给他送饭这水，母亲因为他打了恭亲王世子一事太过恶劣，也没替他求情，还有谁会来祠堂看他？

谢征在昏沉中自嘲扯了下唇角，连眼皮都没掀开。

却有脚步声从身后传来，走至他跟前停下。

一只不大的手贴在了他额前，掌心意外地冰凉柔嫩。

谢征撩开眼皮，便瞧见那本该在学堂里的小姑娘正皱着眉看他：“你发热了，我去叫人！”

长玉抬脚要往外边去，被他攥住了手腕，“别去。”

他嗓子因为发烧，有些沙哑，俊秀的眉眼间也带着疲意。

长玉急道：“你病了！”

她用力扳他烫得跟烙铁一样箍在她腕上的手：“谢伯伯因为你打了恭亲王世子才罚你的是不是？我去告诉谢伯伯，是他先欺负我的。”

少年扼在她腕的手半点没松，忍着头痛疲惫训斥：“小蠢货，不是跟你说了，这事不能告诉旁人么？”

长玉困惑道：“谢伯伯和谢伯母也是？”

少年不再接话，只说：“那丑胖子和他那两个玩伴我都教训过了，他们不敢将此事嚷嚷出去，我打了他一顿，把他扒光了扔大街上去，也算是给你出气了。这顿罚，不算什么。”

长玉看到了他背上叫鞭子打得破开的衣物上沾着血渍，鼻头一酸：“你该告诉谢伯伯他们实情的。”

谢征实在是虚弱，眼皮已慢慢合上了，只念叨了句：“小蠢货，说了不准告诉就不准告诉。”

“叫恭亲王夫妇知道了，指不定还会厚着脸皮要你跟那猪头定个娃娃亲什么的，对你的名声也有损，得不偿失知道吗？我这顿罚，是必须要挨给恭亲王那边看的，告诉他们了，无非是让我娘和老头子心里难受。”

长玉看着他后背狰狞的鞭痕，忍着鼻酸问：“你疼不疼，我带了伤药，我给你涂药。”