这一顿吃得很好，也吃得很饱, 她甚至有闲心称赞一下国公府的厨子。

惠存笑了笑, “等你将来成了正室夫人，便可以进入上京贵妇的圈子。金翟筵听说过么？我们都是庆元郡主的座上宾。只要和那些贵妇贵女们一结交，平时后宅点心常有往来, 上京厨子好的不止咱们家，好些都是花了重金，从各地专请回来掌勺的。”

云畔听惠存夸夸其谈，忍不住想笑，但又怕失了体统，只好转过身去，掩饰着掖了掖鼻子。

徐香凝似乎很有和惠存交心的意思，也不记昨晚被关了一夜柴房的仇了，柔声说：“女君……哦不，郡主殿下，倘或我真有出息的一日，一定不忘了郡主的恩情。”

惠存点头说很好，“你再休息片刻，等时辰到了，我打发人来接你。”

徐香凝道好，目送她们姑嫂去了，方转回条凳上坐下。

身边的女使讷讷道：“姑娘，我怎么觉得这开阳郡主没安好心呢。”

徐香凝哂笑了一声，“她不过是想借我退婚罢了，正好，我也希望他们结不成亲。这是我最后的机会了，如果不想做外室，就得奋力一搏。早前我想闹，无奈没胆量，这回既有郡主起头，我为什么不借这个东风，逼着三郎下决心？”

反正是各有各的目的，两下里合作很有诚意。到了巳正时牌，前面来传话，说都已经预备好了，请香凝姑娘动身。徐香凝吸了口气，挪动起了沉重的身子，跟着引路的仆妇往前院去。刚进院子，便见花红柳绿的聘礼一抬抬齐整摆放着，最前面居然还有一只大雁。

她迟疑地顺着聘礼往前走，开阳郡主和公爵夫人就在门前，还有一位长相打扮雍容典雅的贵妇，想必就是梁王妃。

那位王妃见了她，视线在她面上轻轻一扫，只道：“时候差不多了，动身吧！”

于是一路赫赫扬扬往耿府去，路上的行人都纳罕不已。也有人窃窃私议：“魏国公不是已经迎娶了正室夫人吗，这是怎么了？又上哪家下聘去啊？”

结果话才说完，就听走在最前面开道的小厮敲响了铜锣，“公府高门，家风严谨，耿三郎外通房有孕，郡主有成人之美，今退还聘礼以作成全，路过诸君广而告之。”

“当”地一声，震得人脑仁儿发晕。庞大的队伍慢慢沿着御街向前行进，平常两家相距不过一刻钟时间，今日这一走，走了足有半个时辰。

耿家当然也得了消息，在退亲队伍还未抵达前，府里人就慌忙循声迎了出来。

耿夫人急得团团转，带着家仆上前张开双臂阻拦，高声道：“这是什么道理，亲迎就在眼前了，闹这一出，怎么不怕人笑话。”

王妃闻言，挑起了车门上的垂帘，也不说其他，对敲锣的小厮道：“耿夫人想是还不知道，你着力地敲，大声地通传，让耿夫人和众人听一听，究竟是什么道理。”

于是小厮高呼一声“得令”，铜锣敲得人魂儿几乎都要震飞出去，然后冲着捂耳朵的耿夫人尖声大喊：“公府高门，家风严谨，耿三郎通房有孕，郡主有成人之美，今退还聘礼以作成全，路过诸君广而告之。”

耿夫人呆了呆，跺脚道：“这又是哪里来的传闻！还请王妃切莫听信小人谗言，好好的，往我家三郎头上泼脏水。”

结果话才说完，后面扶车的仆妇就推开车门，露出里头梨花带雨的孕妇来。

王妃哼笑一声，不紧不慢道：“夫人别忙否认，先瞧瞧车上人，是不是你儿子院里通房。”

众人都来围观，这下子耿夫人慌了神，随行的两个儿媳也是面面相觑，没了主张。

王妃身份尊贵，不兴疾言厉色那一套，仍旧一副从容的做派，曼声道：“原本咱们家已经退了一步，看在两家交好的份上，得知令郎屋里还养着通房，也不去计较，只要你们把人送走，这门亲照样可以结下去。结果你们倒好，非但没把人送远，反安置到庄上养胎去了，不说我们王公府邸的郡主，就是寻常人家的小娘子，有哪一个愿意进门便做这便宜嫡母？”

耿夫人眼看招架不住，回身低斥身边的婆子：“还杵着做什么，快去瞧瞧郎主和公子怎么还不回来！”一面向王妃堆起了笑脸道，“想是里头有什么误会，竟惹得王妃发了这么大的火。王妃先消消气，咱们都是有身份的人家，何必在大庭广众下拌嘴，还是先进了府再说吧……”

王妃倒又笑起来，“不是夫人半道上拦住咱们的么？我原是想和夫人私下商谈来着……”

耿夫人脸上僵住了，心道真会倒打一耙，可又不能明面上得罪她，便笑得比哭还难看，指了指这敲锣的小厮，“王妃殿下，你们这么一路招摇着过来，哪里是要私下商谈的意思。”

王妃极有耐心地望住了她，“请夫人将心比心吧，我们郡主吃了这样恶心的亏，总不好悄悄退婚，叫外头不知情的人说起来金枝玉叶难伺候，无缘无故悔婚。天下人都说高门显贵要足了强，却不知道我们这样人家，才是最受委屈的。老王爷去得早，公爵还年轻，难免有人欺负咱们孤儿寡母，我要是再糊涂着过，那将来郡主的名声，就都要毁在你们手里了。”

一番话说得有理有据，连边上围观的人都对耿家指指点点。

有人窃笑，“这样望族，本以为规矩大如天呢，没想到也养通房，婚前还弄大了肚子。”

也有人阴阳怪气，“公子大了要消遣，你们这些人……看见人家狎妓要耻笑，如今养个通房，又来说嘴！”

耿夫人脑袋都快炸了，两个媳妇原本就不大愿意三房娶个郡主，将来身份上压她们一头，因此出了这种事，竟还觉得十分暗喜。

当然笑是不能笑的，就装出悲伤的样子来吧，趁嘴说着顺风话，“母亲先大事化小吧”、“王妃千万别动怒”。

“我不动怒，反庆幸这事发现得早，救了我儿一命，要不然我们斯斯文文的郡主到了你们家，还不知被人磋磨得什么样呢。”边说边回头看了徐香凝一眼，“再说这通房也可怜得很，人家既怀了你们的孩子，不拘怎么给人一个名分要紧。只管送到外头庄子上，将来要是女君不接受，可是要让她沦为外室呀？”

这话触到了徐香凝的痛肋，她走下马车，掖着眼泪对耿夫人道：“夫人，昨日不知怎么，她们找到庄子上来，只说是三公子让她们来接我的，我也没多想，便跟着她们回来了。”

这不就是不打自招？当着这么多人的面承认了？

耿夫人瞪着她，恨不得一眼将她瞪死。边上两个媳妇见事情不能收场，便温温吞吞道：“其实这也不是多了不起的大事，男人么，有个把通房，也在情理之中。”

云畔本来一直站在一旁，婆母在与对方交涉的时候，她是不该插嘴的，但见这两个耿家媳妇说话没谱得很，便凉笑着接了话头，“也不是天底下个个男人都这样，咱们家没有这样的家风，所以遇见一个便大开眼界。如今听二位这么说，细想来，竟是咱们见识浅薄了。”

一位说得响嘴的公爵夫人，实在很有本钱当着上京所有女人的面说，没见识过有通房的少年郎。

可是转头再想想，她娘家那通污糟事儿，似乎也不比别人光彩。耿家大郎的媳妇笑了笑，“公爵夫人别这么说，江侯早前……不也年轻过嘛。”

这下子车里的惠存坐不住了，从车上下来便要和她们对呛，待要开口，被云畔拦住了。她这样遭人奚落，也并不生气，不过一哂道：“家父年轻时候可并未养通房，与我母亲也是夫妇和敬，直到我母亲谢世。如今遵着礼教，又聘一位新夫人，把家业掌管得井井有条……怎么？难不成我父亲迎娶续弦夫人也有人耻笑？少夫人不妨说出来是谁，我好向她讨教讨教。”

耿家大媳妇的原意，是想拿妾室当家的事来堵她的嘴，结果她竟移花接木，扯到迎娶金胜玉身上去了。光是一个魏国公府就不好对付，要是又惹上了金胜玉，那可是上京有名的泼辣货，到时候登门上户来叫骂，事情就闹大了。

耿家大媳妇讪讪地，掖着鼻子让到一旁不说话了，可云畔心里也难免丧气，就因为爹爹的荒唐，到了别人嘴里就是现成的把柄。

人活于是，跳不出世道教条，女儿不可能断绝娘家路独活，一荣俱荣、一损俱损，便在于此。如今愈发庆幸拉了爹爹一把，倘或放任侯爵府继续没规没矩下去，自己纵是嫁了位公爵，也照旧会淹死在众人的唾沫星子里。

王妃跟前的陪房嬷嬷充着好人，搀过徐香凝来，往前送了送，“姑娘怪可怜的，又怀着贵府正经的血脉，贵府上就赶紧把人接进去吧，也免得她站久了劳累。”

耿夫人脸上青一阵白一阵，在众人的围观下进退两难。

徐香凝适时大哭起来，她可不在乎那位当家主母眼下的处境，只关心自己究竟能不能借此机会，得到她原该得的名分。

“夫人，三郎怎么还不回来……”徐香凝当风哭得浑身打颤，“我也是没有办法，原没想过这时候回上京来的。夫人，我对三郎是一片真心，到底跟了他这些年。夫人……夫人您不能不认我，我还怀着身孕，若是您不管我，那我就没活路了。”

这里正声情并茂地展示心路历程，那厢两骑快马飞奔而来。到了人群前下马，拨开围观的百姓挤进来，是耿节使和耿方直。

耿方直傻了眼，看看徐香凝，又看看惠存，茫然向惠存走了两步，“郡主，你听我解释……”

惠存冷冷一笑，别开了脸。