叶洵不用说，指定没干什么好事，说不定秦兰兰的死就是他动的手，但叶芹的失踪很反常。叶洵是绝对不会让叶芹参与到这些事之中的，但此刻叶芹消失，去了何处没人知道，秦兰兰刚死，杀害她的人定然还没有离去,叶芹若是撞上了那些人，必定会有危险。

他和萧矜都未料到有人会对秦兰兰下手，此次上山并未带暗卫，季朔廷只能凭借着一双脚，在山庄之中忙寻。

天越来越黑了，灯盏虽然点上，但在这样大的雨中，所能看到的范围极小，季朔廷在雷雨之中疾步。

风亭山庄这样大，要找一个人谈何容易？季朔廷心里清楚找到叶芹的可能微乎其微，但还是不愿停下，仿佛只有狂风骤雨才能让他满腔急躁的情绪得到片刻缓解。

或许是他与叶芹有着天生的缘分，即便是在这样混乱的夜晚，在这么大这么黑的地方，他还是在风中听到了叶芹的叫喊。

像是从很远的地方，被风送到了季朔廷的耳中，他立即调转方向奔去。

疾行百来步，他就在雨幕中看到奔跑的一抹白色，那是叶芹所穿的披风。

她快速奔来，行至一盏灯下跌倒，整个人摔在地上，开始大声哭喊，叫着哥哥。

她手里的弯刀甩出来，滑到季朔廷的脚边。

她的身后零零散散追着几个人，为首的那个脸上有条刀疤，看得不分明。

季朔廷在看到她的瞬间，心里的巨石才彻底落下，烦躁的情绪如潮水般退去。

他弯身捡起脚边的弯刀，刀柄上刻着徽文。季家的情报十分了得，天南海北的消息春风楼都能收集上，这个徽文季朔廷自然是见过的。

那是聂相所培养的千机门门徽，而面前这个脸上带着刀疤的，则是千机门的门主。

找到了人，剩下的事情就简单了。

他走上前，将伞留给了哭喊的叶芹，将所有怒火发泄在千机门的人身上，想质问叶洵身在何处，为何叶家与聂相共事，却要对叶芹下杀手，为何叶洵要将叶芹留在风亭山庄。

很久之前，季朔廷就觉得叶洵不该将叶芹走哪里带到哪里。

叶家就像个肮脏的泥潭，叶芹陷在其中，若没有外力的帮助，她如何能从泥潭中脱身？

季朔廷看着浑身淋湿，不停哭泣的叶芹，那副可怜兮兮的模样让他心头所有的冷漠碎为齑粉。曾经处心积虑让叶芹远离他所建立的冷酷形象在此时也碎裂，他已经顾不上萧矜陆书瑾等人还在旁边站着，俯身将叶芹抱起来，牢牢搂在怀中。

她很轻，有些瘦弱的身体颤抖着，低低的呜咽时不时传进季朔廷的耳中。

他抱紧她，想把她藏起来，藏在哪里都好，只要让她一直被保护着，不受任何危险。

但现在还不是时候，还有更重要的事要做，那关乎晏国千千万万百姓，关乎整个晏国的存亡。

或许在季朔廷的心中，叶芹占有独一无二的分量和地位，但叶芹与晏国，这并不是能够并列，让季朔廷自主选择的选项。

整个云城里，只有梁春堰获得消息的速度在季朔廷之前，京城已然风起云涌，开始了惨烈的斗争，很快就会波及云城。

季朔廷因此忙碌起来，萧矜要出城，许多事情必须提前打点计划好，推演过一遍又一遍，确保计划能够万无一失地进行。

季家给季朔廷施加的压力不小，萧云业和三皇子死在边疆的消息一放出，远在京城的祖父和父亲就隐隐有站在六皇子那边的趋势。

季朔廷偏执己见，就是要与萧矜合谋。

夜晚睡不着时，季朔廷总是计划着叶芹将来的去处。

叶家一经获罪，必定是满门抄斩的结局，季朔廷有能力从中将叶芹给捞出来，只是以后的她一辈子都要生活在暗处，躲躲藏藏难见天日，除非改名换姓，抛弃原本的身份。

没了兄长的叶芹，又会变成什么样？

这个问题仿佛无解，每回想到此，季朔廷总是彻夜难眠。

直到叶芹带出虎符，亲手送到了他面前，季朔廷才意识到，整个事情出现了巨大的反转。

叶洵将虎符奉上，让萧矜带兵进城，活捉贾崔，拿下叶鼎等人，一夜之间叶洵反而成了那个大功臣。

大概所有人都没想到叶洵心狠到了这般地步，他一手将叶府上下所有人送到了牢狱之中，包括他的生父叶鼎。

季朔廷这才明白，往常的那些年，叶洵的伪装骗过了所有人，在最关键的时刻，他亮出了藏在嘴里的利牙，狠狠咬在父亲的脖子上。

天亮了，贾崔已死，云城恢复昔日的模样，萧矜的名声也终于得以洗白，一切的努力都没有白费。

所有人的脸上都露出了轻松的笑容，庆祝这场战斗的胜利。

叶芹看不懂那些，也不知道是什么战斗，但并不代表她一无所知。

她在很小的时候，就被叶洵教导，叶家没有什么好人。

她用了很长时间，才接受了这个概念。叶洵说叶家都是坏东西，他们的父亲叶鼎是最坏的，草菅人命，谋害良臣，坏事做尽，是人人得而诛之的大奸人。

而他说起自己时，他没什么好话，他总是锲而不舍，一遍又一遍地告诉叶芹，叶家人都是死有余辜的。

他们做尽了亏心事，犯下无数罪孽，是该死之人。

那些话被叶芹记在脑中，背得滚瓜烂熟，又在叶洵的一再叮嘱下藏起来，成了两人之间独有的秘密，谁也不知道。

叶芹在还小的时候，并不觉得恶人和好人有什么分别，更无法理解叶洵口中的“该死之人”代表什么。

但渐渐长大之后，她明白将来有一日，会有人来惩治他们叶氏，杀了她和兄长，还有父亲以及叶家的其他人，那叫“为民除害”。

但她没想到，叶洵并没有将她算在其中。

叶芹知道身边所有人都说她是傻子，但叶芹认为自己并不傻。她跟陆书瑾学会了认字，也明白这世上有善恶之分，她更知道兄长多年来一直重复地教她的那些，让她听话，就是为了今天这一日。

她抱着木盒下了地道，往前奔跑的时候，就已经知道自己要失去哥哥了。

可哥哥希望她一直听话，希望她能够从地道里跑出去，叶芹就会照做。

叶洵是叶芹生命里无法替代的唯一，他们相依为命多年，但叶芹从未真正了解过叶洵，她对情绪的感知敏锐，却极少能够察觉兄长的情绪，只是因为叶洵将自己藏得太深。或者说为了不露出破绽，他连自己都骗过，哪怕是身边最亲近，最疼爱的妹妹，也没有完全表露自己最真实的一面。

她想到了哥哥提到的江南，她知道哥哥是想去江南的，又想到了哥哥拿着针线耐心地教她女红，但她总是却不会。