强娶又算什么本事？

季朔廷想订亲的念头本来就不强烈，加之叶芹拒绝，于是便将议亲一事搁置了。

十二的年岁一过，叶府就困不住叶芹了，只要叶洵出门，她必定要闹着一起。

叶洵向来疼宠妹妹，什么要求都应，即便不合规矩却还是总带着她出门，叶鼎本就不管他，又器重叶洵，便由着他去。

如此一来，季朔廷经常在与叶洵会面时见到叶芹，反而不用频频去叶府了。

经过之前被拒一事，季朔廷莫名对叶芹多留心观察起来，他十分好奇叶芹究竟是用了什么方法，窥出他内心所想。

或是她其实并不知，只不过单纯不想与他订亲而已。

如此细致地观察起来，没看出叶芹有什么洞察人心的能力，倒是看出她平日里的小习惯小动作不少。

比如她吃东西的时候喜欢甜咸掺着吃，吃两口甜的就要吃一口咸的；还有她情绪紧张时，会用食指抠一些东西，难过的时候多数安静，极少说话，碰到讨厌的东西则直接无视；她坐着的喜欢用手肘撑在叶洵的腿上依靠，这约莫是幼时留下的习惯，叶洵正帮她改正。

还有她如若是看上季朔廷手上的东西了，就会叫朔廷哥哥，若是季朔廷那里惹到她了，她就改口学着叶洵唤季少。

还有其他细碎的小习惯，发现这些之后，季朔廷才将叶芹看得分明。

她仿佛是介于人和动物之间门，有着动物的懵懂率真，却也有着人的情绪和智慧。

叶芹并不是傻子，只是较于同龄人没有那么聪明而已。

季朔廷好像有点明白叶芹拒绝订亲的原因了，她不是谁随随便便哄了几句便什么都应答的人，她会用自己的方式和思考，为自己选择。

不过日子还长，他倒是不急着与叶芹订亲。

十四岁末，大旱之年，连续半年一场雨未落，麦苗养不活，粮食短缺。

百姓颗粒无收，却还要面对官府的大肆征税，其中岩县等地的百姓因没有粮食而流离失所，饿死之人不计其数，开始往云城奔逃。

然多地粮价哄抬，造就饿死之人数不胜数，云城更是紧闭大门，将各地逃来的难民拒之门外，用以官兵驱逐。

皇帝得知之后，一怒之下罢免云城命官数十，拨银救灾，叶鼎上任知府，开放城门救济难民。

冬去春来，万物复苏之际，一场迟到许久的大雨才落下来。

季朔廷跟着萧矜策马出城，一路朝北而去，所经之地皆是尸横遍野，瘦得仅剩一把骨头，俱是这场旱灾之下活活饿死的冤魂，没撑过这个冬天，也没等来赈灾之银。

然事情远没有这么简单。萧矜与季朔廷合力探查之下，才发现这场灾难虽然始于旱灾，但后来横征暴敛，紧闭城门，哄抬粮价皆是叶家一手策划，用那么多无辜百姓的性命当做一场算计，换得皇帝震怒，革了云城知府的职位，让叶鼎顶替。

千万百姓皆成为权柄斗争的牺牲品。

季朔廷看着满地尸体，触目惊心，回府之后数夜难眠，恍然入睡也会被那地狱惨景惊醒，落下滚烫的泪。

他明白，叶家当除，否则云城将不得安宁。

其后半年，季朔廷不去叶府，更不见叶芹，只在书院，萧府，和自己家中往返，不去任何地方。

他像一夜之间门长大了，脱去了年少的稚气，心机越发难测，面上端着俊朗和善的笑容，更叫人猜不出其情绪来。

七月末，一封邀帖送到季府，落到季朔廷的手中，他看着邀帖沉默不语，有些出神。

是叶府的邀帖，为叶家嫡女及笄所办的宴席。

这场宴席的目的再明显不过了，就是为叶芹择婿。

“贺礼备好了，仔细时辰，别去迟了。 荀萱在一旁说道。

“不去。 季朔廷将邀帖撂在桌上，懒洋洋地往椅子上一靠，说道：“要念书，没时间门。

第 116 章

叶家虽是以嫡女及笄的名头办了宴席,却还有另一层用意。

半年前的一场旱灾，死了周围县城难以计数的百姓，旧任知府被革职，叶鼎上位。

升官本是大喜,但有那么多条人命垫在下面,无人敢明目张胆去叶府贺喜。如今旱灾平息许久,叶鼎上任之后也将云城治理得井井有条，自然就有不少人上赶着来巴结,于是这场及笄宴也是变相地庆贺叶鼎接任云城知府的宴席。

叶府从一大早开始就极为热闹，叶洵也跟着起了个大早迎客，一直忙到快晌午，连喝口水的时间都没有。

待到临近午膳开席,季朔廷与萧矜才结伴姗姗来迟。

萧矜说道：“奇怪，你不是说不来吗？”

季朔廷说：“我娘说这趟必须要来。”

叶洵很快就迎上来与二人打招呼。

自从半年前的旱灾之后，萧矜与季朔廷有一段时间未曾与叶洵联系,再后来见面时，关系已是再回不到从前,面上仍旧笑嘻嘻地称兄道弟，内地里却早就充满着算计，如同三个虚伪的人搭起了一台戏,心照不宣。

叶洵与二人寒暄过后,将人引去湖边的偏院,说道：“少辈们都在后头，幸亏你们来得算是及时，还能赶上热乎的饭菜。”

三人往后走着，萧矜朝府中来往的下人们看了一眼，突然开口,“叶少，听说在令妹及笄之前，就已经有人上门提亲了？”

叶洵笑道：“你听谁说的？”

萧矜就说：“忘记打哪听的了，不过如今你爹是云城知府，谁不想娶知府千金回去？”

叶洵听了这话，有点生气，说道：“舍妹生得沉鱼落雁，乖巧可爱，任谁看了不心生喜欢？将来她要嫁的人必会是一心一意爱她的人，那些看中名誉地位的势利之人没资格娶她。”

萧矜笑出声，“你说得对。”

他的笑声倒没什么特别，可叶洵总觉得别有深意。

在他眼中，叶芹自然是哪哪儿都好，可大家心里都清楚，叶芹摔坏了脑袋，说好听点就是比寻常人要呆一些，说难听点就是小傻子，若不是看中她知府嫡千金之名，想与叶家攀上亲戚，谁愿意娶一个傻子呢？