凌锦棠开口道：“父亲今日可见到靺苘族的首领了？”

凌枫端过一旁的茶，润了润嗓子方才道：“见了，皇上预备明日设宴招待靺苘族的来使，席间应该会提及他们此次前来的目的。靺苘族近两年对大周西境虎视眈眈屡次冒犯，实为祸患，这次更是直言要我大周三座城池，当真狼子野心！”

“先前提过一次，只是被柳尚书拨了回去，那日我不在场，事后提及此事，他们也没同我明说，我倒好奇柳尚书当日说了什么，让那群使臣先安分了几天。”

凌乐潼在一旁冷冷道：“想必是不敢同您说才是。袁怀今日传了皇上口谕，说要给我指婚，加封郡主嫁去靺苘和亲，兄长下午进宫就是因为这件事。”

凌枫怔了一下，摩挲着手中的杯子不知在想什么，良久才开口，语气中有几分不悦，“皇上是想彻底把凌家抓在手里啊”

“父亲，和亲这件事，我另有打算。”凌锦棠蓦地开口，将自己下午进宫时同皇帝说的那一番话和他们两人说了，屋内一时彻底安静下来，连呼吸声都听得一清二楚，凌枫眸色复杂地看向他，刚要开口，又听凌锦棠道：“父亲，您应该知道我并非冲动行事。”

凌乐潼憋了半天的眼泪还是没忍住，且是一下子哭开了，凌枫和凌锦棠都被她这一哭弄得愣在了当场，慌手慌脚地就要开始哄。

凌乐潼摇了摇头，看向凌锦棠，“哥哥，我现在就进宫，我求皇上收回成命，我可以嫁，但你不能因为我而被逼到这种地步。”

“云皎，我知道你在想什么。”凌锦棠微微俯身替她将眼泪擦了，道：“你其实明白这已经是眼下最好的处理方式。”

凌乐潼偏过头，长睫低垂着滚下两颗泪珠，“我知道。”

“君臣之间本就如此，今日来的是口谕，明日就可能是道圣旨，最终还是只有一个结果。”她咬着唇压下自己的哭腔，颤声道：“我只是不平，你本不应该被逼到如此地步。”

她的兄长明明应该像父亲一样，在朝堂上大展经纶为君重用，而非匏瓜空悬，最终连想做的事情都被一而再再而三地阻挠。

凌枫看着这兄妹二人，突然有些恍惚，即便自己身居高位也无法护得一双儿女周全，他深深地叹了口气，道：“锦棠，你若是不想……”他顿了半晌，终于勉强将那个字说出口，“你若是不想嫁，为父可以再去皇上那里……”

“不必了，父亲。”凌锦棠道：“于国而言和亲确为上计，于凌家而言，也是让皇上对凌家从此放心。”

“于我自己而言，更是绝境之下的一丝生机。”凌锦棠轻笑了一声，“皇上不是一直想让我进宫吗？这几年断断续续发生了那么多事情，眼下，我偏不遂他愿。”

他本就长着一副好皮相，只是平日里性子温和，让人觉得他易亲近又好说话，这一笑却显出几分少见的轻狂与张扬，几乎要叫人移不开眼。

“至于其他的事情，”凌锦棠摸了摸还在抽抽搭搭掉眼泪的凌乐潼的脑袋，“就走一步看一步吧。”

“父亲，我知道您担心我，或许心里仍觉得这件事我太孤注一掷，”凌锦棠唇边弯起一点弧度，“大约确实如此吧，我只是实在被逼得太紧……也太久了。”

凌乐潼忽然道：“那爹爹下午见到的那个什么靺苘族的首领，不就是女婿吗？”

她半晌终于憋出一句话来，原本是想逗她哥开心，结果话一出口她又觉出有点不对劲，立刻闭上了嘴，哭红了的眼睛滴溜溜转了一圈，又沮丧地低下头碎碎念道：“我哥怎么就要嫁人了……”

凌锦棠连忙捂住她的嘴，“别哭了，云皎，再哭下去明日进宫眼睛就得肿了。”

凌乐潼点点头，眸子里愁云未散，蔫蔫地先回房去了。

书房里只剩下凌枫和凌锦棠二人，半晌不曾言语，又或许要说的话实在太多，细想起来又无从提起，似乎在那个决定成为定局的那一刻起，很多事情就没有再说起的必要。

凌枫杯中的茶早已凉透，他却仿佛未曾察觉一般又往口中送去，终于回神道：“你的身体，皇帝是知道的？”

凌锦棠点点头，“是，想必他会同靺苘族的那位首领说起，再不济私下也会让人去提点，毕竟也算是个不大不小的筹码。”他自嘲地笑了笑，“父亲，我知道您舍不得我，但是我被困在盛京太久了，与其继续留在这里惶惶不可终日，不如借此机会离开盛京。”

“也许依旧不是个好去处，但再如何，这次是我自己选的。”

凌枫长久地沉默着，似乎在这个瞬间他迅速地苍老了下去，他迟缓地点了点头，道：“你这性子，到底是凌家的孩子。”

“今日我同靺苘族的首领交谈几句，未必是个好相与的。”凌枫道：“回去休息罢，明日还要进宫。”

***

“王等了您好几日，您终于来了！”会兰煜兴冲冲地推开房门，刚要给里面的人一个亲切问候，就被直接飞过来的杯子给拦在了门口。

会兰煜眨巴眨巴眼睛，看着那个直接钉在门框上的白玉杯，咕嘟咽了下口水，小心翼翼地侧过身进门试探着道：“怎么这么大火气？不就是路上迟了两天吗？而且也没耽误事啊？”

年轻人站在窗边，朝他睨了一眼，“迟了两天？没耽误事？”

“我倒是想知道，什么时候给我多了个王妃出来。”

会兰煜缩了缩脖子，“王，这也不是我们主动提的，前两天来了个什么尚书，噼里啪啦说了一通，城池的事情就搁置了，给您说亲的事情倒是被提起来了。”

年轻人朝他森然一笑，“哦？我跟大周非亲非故，他们皇帝给我说什么亲？”

会兰煜辩驳道：“那个，我们汉话说不利索，他们那边倒是很会讲我们这里的话……”

对面那人笑意愈发明显，会兰煜的声音也愈发细若蚊呐，最终闭上了嘴。

临了还挣扎一句，“据说是个绝世美人，皇帝都舍不得的那种！今天刚听说的！”

“呵”这人轻轻笑了一声，“我要王妃干什么？能吃吗？一桩婚事抵三座城池，大周皇帝倒很会盘算。”

整理.2022?04?19 17:52:25

第三章

按照大周的规矩，对外接待使臣的宫宴一般设在酉时，只是季淮玉让他今日申时进宫，中午的时候又让宫里来人特意提醒一次，凌锦棠大约猜到他想做什么，总归现在事情还未完全定下来，皇帝大概仍不想放他走。

凌锦棠照常在御书房外等着，但这次来迎他的不是袁怀，而是另一个常在御前伺候的小太监，做事圆滑利落，朝他恭恭敬敬地行了个礼道：“凌大人真是不巧，刚刚靺苘族的首领过来了，皇上同他去别处议事，临走时交代说若您过来了，可以先去雍华宫候着。”

凌锦棠摇了摇头，面色平淡地道：“无妨，我在这里等着便好。”

雍华宫是季淮玉的寝宫，他实在没必要在那里等皇帝回来。

小太监见状又道：“皇上说，您要是不去雍华宫，去别处随意走走也是可以的，反正宫内您也熟悉，还可以趁着这段时间，再想一想昨天一时冲动说下的那几句话，是不是错在了什么地方。”

凌锦棠听见也只当自己没听见，转过身不紧不慢地往御花园走，小太监见状连忙跟上去，像是一刻也不能放他离开视线范围之内。

二月的天气虽还冷着，但御花园的匠人们侍弄得尽心，季淮玉又尤其喜欢冷天里开花的品种，这个时候正是园子里最热闹的时候。

他走了没几步，就见不远处一个小小的身影朝他这里飞快地跑过来，凌锦棠适时地蹲下朝他伸出手，季淮越一个猛扑挂在他怀里，喜气洋洋地道：“锦棠哥哥！”

凌锦棠先由着他在自己怀里撒了会儿娇，才朝他行礼道：“微臣参见三殿下。”