说书老者道：“譬如说，如今城中便有一件大事，诸位南来北往，远道而来，恐怕难以知之甚详，小老儿就给大伙分说，讨几枚铜板做酒钱。”

“且说咱们城中有位陆员外，那是一等一的善人，荒年散财，灾年施粥之事是万万少不了他的，他守着良田美眷，走马贩茶，如今更是将生意交予儿孙，自己只做个富贵闲人，诸位且说说看，这样一个老员外，与那些个侠盗正邪之徒岂非毫无瓜葛？”

众人纷纷应和道：“不错。”

“可是有人却要找这位老员外的麻烦，头初七后响，有一面画着三朵金花的小旗子倒插在陆员外的房门上，还有一张巴掌长的字条，说若是陆老汉不肯散尽家财，将小女儿陆小姐送去城北尼姑庵清修赎罪，便要将其旧时所作所为昭告天下。你道这三朵金花是何方神圣？我且从头道来，诸位朋友，有些个少侠年纪且轻，恐怕不知道其中缘由。”

说书老者不慌不忙地端起茶碗，吹开浮沫，啜了口茶润了喉，接着说道：“像小老儿这样年纪的人约莫都听说过四季庄，此乃前朝先帝爷尚在为时，由一位奇人创下，庄主姓甚名谁，吾辈便不甚知晓了，只是此地中人俱是神出鬼没，通易容变化之术，轻功绝顶，不知庄主师从何人，虽不以真面目示人，却是武林中数一数二的顶尖高手。”

四季庄做的乃是隐秘的勾当，号称天底下没有他们查不出的事，不知有多少人重金与其买消息。不过后来四季庄销声匿迹，有传言说，老庄主过世后，少庄主做主将四季庄卖给了太子，也就是如今的皇上，从此端了皇粮碗，便不怎么在江湖上活动了，而金花旗正是那四季庄的信物。”

一时众人皆哗然，议论纷纷之余，都怒骂这朝廷鹰犬咸吃萝卜淡操心，屁股都坐到官家的凳子上了，手竟然还敢伸这么长。

有糙汉子叫道：“可别是什么金花庄的鸟人看上了人家闺女长得俊，想当上门女婿了吧？”

这时，角落里传来一串上气不接下气的咳嗽，只见那里坐了两个老汉，都是皱纹横生，鬓发斑白，想来是附近农庄里的老汉，忙里偷闲来凑壶烈酒喝。

其中一个喝呛了酒，另一个便叹了口气，拍着他的背絮絮叨叨地念叨道：“你这个人哪，偏要老成这个样子，后背弯的像颗球，连喝口酒都仰不起头来了吧？老也就罢了，还讨人嫌，嗓子眼里有漏勺是怎么的，怎么没一口呛死你？”

旁边人看着稀罕，心道：“怎么老成这副样子也成了过错？然而两个农家老汉又不是什么漂亮大姑娘，始终引不起旁人的兴趣，虽然有心人多看两眼，片刻后也丢开手去，只一门心思地等着说书人的下文。

被呛了的老汉一根手指指着同伴，哆嗦成了个筛子，仍是说不出话来，另一个老头子贼眉鼠眼地扫了一圈，见已没人注意，便握住那根手指，捏在掌中把玩片刻，弯起眼睛笑了起来，竟还是个老不正经的模样。

这插曲无人见闻。

说书老人又道：“得罪这样一尊大佛可如何是好？如今众说纷纭，那金花旗以三日为期，今夜便是第三日，我们且看老员外如何分说。”

说书的桌脚放了一只小碗，让人扔些铜板银钱，他连看也不看，随便人扔，被偷了也不在意，便将惊堂木一磕，泼了茶根，起身而去。

及至日暮，江波镇上来往闲人就一并来到了陆家后面，等着看热闹，陆家少爷名叫天枢，是个俊眉星目，文成武就的人物，自幼拜入名师门下学习武艺，十八岁出师，方才回家接管陆家生意。

陆天枢早年游历江湖时，待人接物进退有道，因此颇有人缘，交游甚广，难得见一次眉头不展。

他匆匆而出，一个浓眉大眼的青年正在前厅等他：“陆兄。”

陆天枢勉强挤出一个笑容：“成岭，何时来的？”

青年正是最近江湖中最负盛名的后起新秀之一，张成岭，此人身世坎坷，本也是世家出身，少年时被卷入当年的琉璃甲一案中，惨遭灭门，独自一人流落他乡，而后不知所踪，五年后重出江湖，竟不知拜入何人门下，软绵绵的性子未改，一手功夫却已是惊世骇俗。

两人先是见了，分别坐了，张成岭这才说道：“我途经此地，本不该叨扰，适才在江波亭上听说府上有事，这才来看看，陆兄有什么吩咐，请尽管交待我去做。”

陆天枢听了，愁眉不展的一笑，心道：成岭此人，早在北地相遇时，便有人以那不知怕人的狍君相比，如今看来，真是哪里有麻烦他便去哪里听差遣，也不知道吃什么东西能养出来这样一个憨慢的真君子。

陆天枢只是笑，却不言语，乃是心中傲气嶙峋，情愿同享乐，自家患难，却不愿旁人多担。

张成岭见他笑而不语，表情十分含蓄，就知道自己有些唐突，他少年时代在两位精如狐狸的师父身边长大，愣是没能学到一星半点，不知说什么才好，便急道：“那日陆兄北海与我把酒时，曾说与我一见如故，如有机会定要结成异姓兄弟。既然是兄弟，知道陆兄有难，我怎能装不知道呢？”

陆天枢四处游历的时候，遇到的异姓兄弟没有一万也有八千，当中只有这么一个奇葩，竟把这点话当了真，他看着张成岭这根独树一帜的棒槌，心里颇为感慨，难得真情实意的道：“兄弟，这情我领了就是，只是……哎，我且带你安顿下来。”

金花旗是在他眼皮底下被插在门上的，陆天枢自负有些手段，被人当场来了这么一手，竟不知是何人所为，当下就知道，对方不是他们陆府惹得起的。可是陆员外不肯说来龙去脉，他这个做儿子的也不好逼问，只是窥见老父神色，也知道其中必有内情。

陆员外天生一爆脾气，眼里不揉沙子，遇到无理的事，别人不来惹他，他自己都要炸一炸，哪里是被一面金花银花的旗子就威胁的呢？

陆天枢搪塞两句，想让家人带张成岭下去休息，谁知就在这时，家人跌跌撞撞的跑来报说：“大少爷，您快出去瞧瞧吧，门口来了一大帮脸上套麻袋的人！”

张成岭听闻此言十分稀罕，直眉愣眼的问道：“脸上罩着麻袋，他们不怕憋死吗？”

家人颇为糟心的看了他一眼，来人憋死不憋死他是不知道，大少爷的脸色却难看得仿佛要憋死了。

说话间，陆天枢已经大步往外走去，陆家庄外人山人海，到处都是瞧热闹的人，连墙头树上都站满了唯恐天下不乱的豪杰，可见什么与人为善，什么泽被四方，待你遭了大难，旁人还是喜不自胜地在一旁幸灾乐祸谁叫你陆家显赫呢？

这世上，有多少人是见不得旁人好的？

陆员外已经站在了门口，双手拢在袖中，陆大小姐似乎想要冲出来分说，被家人和几个老妈子按着，押回院子里，犹在兀自叫骂道：“放开我，我要看看这几个藏头露尾的丑八怪都是什么东西！敢惦记你家姑奶奶……”

有道是生女肖父，陆家小姐倒是有其父之风。

陆天枢大步走过去，正要开口，却被陆员外一抬手挡住。

门口几十个奇形怪状的人，全是以绣着金花的白绢蒙脸的男人，就像一群戏台上的小旦，簇拥着正中的一个黑衣人。

那黑衣人头戴斗笠，身高八尺有余，是一名大汉，同样的藏头露尾打扮，脸上戴着面铜面具，只露出有棱有角的下巴尖。

“陆童”，黑衣人说道：“三十年不见，你可还认得我不？”

陆员外的名讳唤作“茂德”。并不是什么陆童，那黑衣人甫一开口，周围上了年纪的人便一片哗然，有人轻声问道：“铁扇骨陆童？”

铁扇骨陆童说不上是什么绝顶高手，三十年前也算是个小有名气的后起之秀，可惜没有完全崛起，便销声匿迹，不知去了什么地方，此人掌中一把铁扇长一尺零八分，走得乃是刚猛一派，是一条好汉子。

然而竟是隐姓埋名，变成如今这大腹便便的老员外吗？

陆员外低声道：“李兄。”

黑衣人声如夜枭，桀桀笑道：“为难你还记得我这孤魂野鬼，那你可知，我如今找上门来是为了什么？”

陆员外脸色难看，一言不发。

“诸位。”黑衣人确实广而告之，目光却片刻也不离开陆员外，“三十年前，我与师弟奉师父之命为泰山派黄老爷子贺寿，回程时，此贼人相识与泰山，见其随行一妇人，那妇人面色铁青，是中毒之兆，我师弟自幼从名师修习岐黄之术，不忍见其年纪轻轻便魂消命断，是以妙手回春，救了她一命。”

陆员外头也不抬的说道：“不错，贤师弟救内子一命，陆某人铭感在心。”

“铭感在心？”黑衣人冷笑道：“我们有眼无珠，竟与你一见如故，把酒通宵，酒过三巡，我麻痹大意，无意中露出天一阁令牌……”

闻言众人再次哗然。

天一阁乃是宁波范家百年积累之地，范老爷子当年云游四方，曾网罗天下武学经典，藏於一阁中，晚年成一派宗师，留下天一阁自成门派，兴盛几代。

有人小声议论道：“天一阁？三十年前……现任的宋掌门还未曾出师吧？