其实，刚从临安回到汴京的时候，陆恒并不打算对王元忠等人动手，至少不该这么快
水至清则无鱼，如今百废待兴，正是用人之际，这些在官场上如鱼得水的老臣个个怀着通身的本事，远非初出茅庐的年轻臣子可比。
只要他们愿意尽心尽力地办差，他可以对之前的事睁一只眼闭一只眼，也可以适当地满足他们的贪欲。
可王元忠的手伸得太长了。
他笑里藏刀，肆奸植党，抓走小安子的母亲，胁迫小安子在凤袍上做手脚，又设下连环计，通过囚犯逃狱事件拖淳于越下水，意图挑拨陆恒和江宝嫦的关系。
那天早朝，陆恒被汪顺误导，火冒三丈地冲向椒房宫，险些斩杀淳于越，过后回想起来，才觉出不对劲。
于是，他把淳于越秘密召回汴京，将汪顺交给对方审问。
淳于越背着沉甸甸的恩情，对陆恒生出几分敬畏，又有心为江宝嫦长脸，自然分外卖力。
他参照小安子所受的酷刑，把汪顺胸前的皮肉一刀刀削去，剔出完整的骨架，又用上好的伤药和参汤强行吊住这位年轻太监的性命，不出一日，便问出幕后主使之人。
“王丞相，”陆恒挥挥手，示意宫人们把绳索松一松，单手钳住奄奄一息的汪顺，将血肉模糊的胸膛近距离地展示给王元忠，“你抬头看看汪公公，我们在他身上割了整整一百二十八刀，流出来的血不到一碗，心跳依然强劲有力，再撑个十天八天也不成问题。怎么样，这刀功不错吧？”
王元忠缓缓抬起浑浊的双目，和陆恒对视了一眼，像是被火灼伤似的，重新垂下头。
他的脊背越压越低，终于匍匐在地上，声音里带着难以掩盖的恐惧：“老臣死罪，求陛下赏老臣一个全尸。”
参与谋划的大臣们纷纷反应过来，跟着跪求
“老臣死罪！求陛下赏个全尸！”
“微臣受丞相大人逼迫，不得不与他合作，丞相是主犯，微臣只是从犯，求陛下从轻发落，饶微臣一命啊！”
……
被王元忠蒙在鼓里的两位大臣也战战兢兢地跪在地上，急着表忠心
“微臣被丞相大人蒙蔽，做梦也没有想到他是这等不知廉耻、大奸大恶之徒！求陛下相信微臣的清白！”
“微臣愿弃暗投明，将功补过！微臣……微臣告发王元忠阳奉阴违、结党营私、铲除异己！桩桩件件，都有信件为证！”
陆恒冷眼看着狗咬狗的热闹场面，等他们安静下来，撩起衣袍蹲在王元忠面前，笑道：“王丞相，众叛亲离的滋味不好受吧？”
其实，王元忠猜的八九不离十，他之所以知道这么多内情，一是早就在丞相府和几位重臣的府上安插了眼线，二是有人告密。
礼部侍郎连宽、被王元忠选中的“幸运儿”的父亲、丞相府的奴仆……正所谓“失道寡助”，背叛这位老丞相的人何止一个两个？
王元忠知道自己已经一败涂地，万念俱灰地道：“老臣死罪，陛下如果执意将老臣千刀万剐，老臣也无话可说，不过，求您不要殃及老臣的家人……”
“家人？你说的是你的夫人，还是那个跟你通奸的儿媳妇，唯唯诺诺的儿子，又蠢又坏的私生女？原来丞相并非铁石心肠，也有结发之义，舐犊之情啊……”
陆恒眼中闪过恨意，言辞充满讥诮：“不过，难道说只有丞相的家人性命金贵，朕的皇后就活该被那么多不三不四的人嚼舌根？小安子就活该被你利用，被你抛弃？淳于越就活该沦为权斗的牺牲品？别人的命都不算命吗？”
王元忠哑口无言，只能不住叩头，道：“老臣知罪，老臣知罪……”
陆恒站直身躯，环顾四周，态度一转，说出令所有人大吃一惊的话语：“不过，朕今日叫你们过来，并不是要治哪个人的罪。咱们君臣一场，若能冰释前嫌，好聚好散，也不失为美事一桩，你们觉得呢？”
众人面面相觑，不敢相信还有这么好的事，一时间没人敢答话。
王元忠更是觉得自己在地狱和人世来来去去，连过了几次鬼门关，头目森森，耳内轰隆，什么都听不真切。
“怎么，你们不相信朕的话？”陆恒轻笑出声，掩去眼底的杀意，“朕给你们一个月的时间，只要你们在这段时间内，安安分分地和朕安排过去的官员办理交接手续，知无不言，言无不尽，帮他们迅速上手，朕恩准你们回家乡荣养。”
“什么谋反，什么下毒，什么另立新君，这些骇人听闻的话，朕只当从来没有听说过，你们也都烂在肚子里。”
“王丞相，你是三朝元老，德高望重，受人钦佩，朕视你为国之栋梁，本来打算予以重用，可你年迈体衰，重病缠身，执意辞官还乡。”陆恒早就为王元忠想好了说辞，“在你的再三请求之下，朕不得不忍痛答应。”
他又转向御史大夫单逊：“单爱卿，十分不凑巧的是，你也得了怪病，你亲手栽培出来的两个学生愿意执弟子之礼，陪着您四处寻访神医，朕百般无奈之下，只好临时抽调几个人，过去填你们的空缺。”
他对其余几人也有安排，那些老臣苦笑连连，为了保命，不敢流露出半分不情愿。
陆恒交待完毕，打发众人退下，负手而立，脸上的笑容既温和又自然，朗声道：“接下来的这个月，便要辛苦众位爱卿了，若是遇到什么难处，只管来找朕。如果朕安排过去的人实在愚笨，怎么都学不会，朕不介意亲自到衙门里向诸位请教。”
众人熄了最后一丝侥幸心理，垂头丧气地离开养心殿。
王元忠站在陆恒对面，沉默地看着他，过了足有一盏茶的功夫，终于心服口服地弯腰行礼，道：“是老臣看走了眼，陛下既有用人之智，治世之才，又有容人之雅量，假以时日，必成一代明君。”
陆恒笑道：“丞相过誉了，您慢走。”
他在心中暗道
他可当不起“容人”的美名。
俗话说“卸磨杀驴”，他总要哄得他们老老实实地把“拉磨的本事”教给新人，消失在世人的视线中，再耐心地等上三五年，才能拿起磨得雪亮的屠刀，一解心头之恨。
算计过他的，非议过江宝嫦的，手里犯过人命案的……
一个都逃不掉。
第一百七十六回 高处不胜寒日理万机，无巧不成书宾客盈门
第一百七十六回 高处不胜寒日理万机，无巧不成书宾客盈门
陆恒命宫人们将半死不活的汪顺抬走，低头盯着地上那摊红到发黑的血迹，嗅着空气中弥漫的血腥味，微微皱了皱眉。
他走到熏笼旁边，掀起蒙着一层细绢的竹熏罩，往里面丢了一大块龙涎香，低声唤道：“三师兄。”
牧原从房梁上轻手轻脚地跳下来，跪在地上听候号令：“微臣在。”
“三师兄，这一次，朕兵不血刃，将那些老臣手里的权力顺利收回，应当给你和淳于越记一大功。”陆恒看着熏笼中腾起的香雾，想起近在咫尺却冷若冰霜的江宝嫦，神情有些恍惚。
他很快回过神，继续道：“朕打算秘密设立一个飞鹰卫，专司监听百官，刺探情报，将这个部门变成朕的眼睛和耳朵。三师兄，你愿不愿意成为飞鹰卫的统领，为朕隐于暗处，做一些见不得光的事？”