连宽站出来，侃侃而谈道：“陛下息怒，微臣认为，单大人并没有跟陛下作对的意思，只是在发自内心地为您着想，为江山社稷忧虑。”

“微臣知道陛下和那位夫人情投意合，恩爱甚笃，可她毕竟是商贾之女，又不幸身陷敌营，白玉有瑕，明珠蒙尘，实在不适合当皇后。”

“陛下若真的舍不下她，给她个贵妃之位，盛宠不衰还不够吗？何必一意孤行，寒了我们忠臣良将的心，也害自己受尽天下人的耻笑呢？”

陆恒抬手阻止方宏伯出来解围，斜睨着连宽，道：“依连爱卿之见，朕应该立谁为后？”

连宽只当他有所松动，心里一喜，连忙道：“合适的人选并不在少数，譬如吏部尚书的女儿、赵将军的妹妹、丞相大人的孙女，都是贞静贤淑的大家闺秀。”

“除此之外，临安、应天、平江等几个长江以南的重镇，也需要安抚和拉拢，陛下若能将他们家中适龄的女孩儿选入宫中，按照出身给予合适的位分，既能安定人心，又能充盈后宫，早日开枝散叶，可谓一举数得，何乐而不为呢？”

“朕明白你的意思了，”陆恒讥讽地勾了勾唇角，说出惊世骇俗之语，“你希望朕放下守贞的念头，像娼妓一样，取悦朝中重臣的女儿，轮流陪侍她们，以身体为代价，换来你们的怜悯和忠心。”

这话一出，众人面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。

第一百六十三回 倚老卖老居心叵测，寸步不让固若金汤

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“这……这……”连宽又气又怕，脸色变得铁青，“微臣只是建议陛下多纳几位美人，安一安老臣们的心，陛下怎么能……怎么能扯到‘娼妓’上呢？试问历朝历代的君主，哪个不是三宫六院，雨露均沾？难道他们、他们都是娼妓吗？”

他顿了顿，又道：“再说，那位夫人出身寻常，又自幼丧母，只怕难以胜任皇后之职。陛下若是真的爱她重她，便不该勉强她做自己并不擅长的事，让她成为众矢之的。”

“连爱卿这番话实在荒谬，难不成朕喜欢谁，便要冷落谁，还得打着保护她的旗号，把皇后的位置让给别人坐，让她向别人屈膝下跪？”

陆恒不给面子地嗤笑出声，转向朝臣后方的位置：“阿策，你读的书多，又是先帝钦点的探花，你来说说，你听过这样的道理吗？”

崔行策亲耳听着那些半截身子入了土的老臣们编排江宝嫦，早就怒意滔天，只是碍着人微言轻，不得不咬牙忍耐，这会儿立刻站出来，吐字清晰地道：“回陛下的话，微臣闻所未闻，见所未见。”

崔行策环顾四周，说话铿锵有力：“微臣只知道英雄不问出处，巾帼不让须眉；只知道我姐姐在南迁路上，拿出一百万两真金白银，救下被守军当成口粮的贱奴，又收留了数百名无家可归的难民，以一己之力护她们周全；只知道在场的许多前辈，都吃过我姐姐的银子换来的粮食，享受过云鹰军的庇护。”

“如果说我姐姐‘白玉有瑕，明珠蒙尘’，不配当皇后，前辈们也曾经身陷敌营，被三皇子蒙蔽，唯他马首是瞻，你们是不是也不干不净呢？是不是也不配继续站在这里，为陛下分忧解劳呢？”

“晚生愚钝，百思不得其解，请单大人、连大人和众位前辈为晚生答疑解惑。”

陆恒一边觉得崔行策一口一个“姐姐”，叫得实在刺耳，一边又觉得读书人就是不一样，骂人不带脏字，一气呵成，酣畅淋漓。

“陛下，难道您就眼睁睁地看着一个毛头小子对我们指手画脚，大放厥词吗？”连宽被崔行策讥讽得脸色一阵青一阵白，竟然摘下官帽，跪在地上逼迫道，“微臣忠心为主，俯仰无愧，倘若陛下一意孤行，非要立那位夫人为后，微臣这就辞官归隐，从此再也不问世事。”

单逊也摘下官帽，道：“老臣自请辞官，求陛下恩准！”

他们身后的三四十名官员像商量好了似的，乌压压跪了一地，齐声喊道：“微臣自请辞官，求陛下恩准！”

“好，很好，你们这是打算联起手来将朕的军。”陆恒被眼前这群老奸巨猾的滚刀肉气笑，转头看向端坐在最前面的王元忠，“丞相，你有什么看法？你也不赞成朕立发妻为后吗？”

王元忠慢吞吞地站起来，呵呵笑道：“陛下消消气，诸位也看在老夫的面子上消消气，依老夫之见，今日之所以出现这样的争执，完全是一场误会。”

“误会？”陆恒轻挑剑眉，“请丞相细说。”

“小崔大人说的没有错，我们也曾经身陷敌营，迫于形势，不得不和三殿下虚与委蛇，这是洗不掉的污点，回到汴京之后，老臣每每想起这件事，就觉得如坐针毡，可谓食不知味，夜不能寐啊！”

王元忠抬起右手，用衣袖擦了擦眼角：“我们有心效忠陛下，又怕陛下更倚重那些年轻人，听信有心之人的教唆，哪一日忽然翻起旧账，这才盼着陛下多纳几位温柔贤淑的美人，缔结姻亲，开枝散叶，安一安大家的心。所以，在场的诸位也没有错。”

“当然，陛下更没有错，您对夫人情深意重，不离不弃，令人动容，这份情意将来说不定可以载入史册，成为千古佳话……”吃硬菜来9⒌2⑴602⒏⒊

陆恒被王元忠的长篇大论绕得头疼，打断他道：“丞相究竟想说什么？”

“老臣的意思是，在场的每一个人都没有什么恶意，只是立场不同罢了。”王元忠眼底精光一闪，脸上依旧是那副笑呵呵的模样，“既然如此，不如大家各退一步”

“老臣作保，从今日起，所有人都不得再提那位夫人之前的事，不得阻拦陛下立后。”

“不过，龙凤袍服已毁，重新缝制需要时间，老臣建议陛下将登基大典和立后大典往后推迟一个月。”

“除此之外，请陛下尽快下旨，命内侍省遴选秀女，充盈后宫。老臣不敢勉强陛下临幸哪位美人，您就当是为了一国之君的体面做做样子，等她们进了宫，放在身边做宫女也好，分到各个宫殿里当摆设也好，在场的诸位都不会有任何怨言。”

王元忠用的这招缓兵之计，实在令人难以拒绝。

典礼推迟一个月，不是什么大不了的事，对于陆恒而言，只要能在除夕之前登基，早一日还是晚一日，并没有多大区别。

他那个嫡亲的孙女王姞怀着一身的好本事，进宫之后，要不了多久便会崭露头角，他对此很有信心。

听完王元忠的话，单逊、连宽等人连连点头，齐声道：“臣等愿意听从丞相大人的调停，请陛下三思。”

崔行策面露不平之色，正要再说，被身后的淳于越轻轻扯了一把，只能忍住。

淳于越心中的气愤恼怒并不比崔行策少，却揣着另一重心思。

若是江宝嫦和陆恒因为立后和选秀的事生出什么龃龉，有了离宫的念头，他很乐意为她效犬马之劳。

然而，出乎所有人意料的是，陆恒一步都不肯退让。

“吉时已定，不能说改就改，那一日朕和朕的皇后穿什么衣裳并不重要，不劳丞相费心。”

“如今俞大人和众将士仍在边关苦战，半数江山元气大伤，亟需休养生息，金莲军的余孽还时不时跳出来作乱，到处都需要用银子。皇后裁撤了七百宫人，以身作则，节衣缩食，想方设法为朕分忧，你们却在这个时候劝朕遴选秀女，往宫里添娘娘，恕朕直言，那么金贵的摆设，朕养不起。”

“不过，朕知道在场的诸位无不手握重权，是国之肱股，离了你们，朕寸步难行。”

陆恒从龙椅上起身，摘掉旒冕，卸去玉带，低垂着眉眼，看不出喜怒：“既然无论如何都谈不拢，也不需众位爱卿辞官，朕自请退位，这个皇帝，谁爱当谁当吧。”

闻言，王元忠那副仿佛烙进皮肉里的笑容终于消失了。

第一百六十四回 豺狼成性怙恶不悛，论功请赏受之无愧

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陆恒深谙“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理，更担心夜长梦多。

他果断地转过头，对身边的秉笔太监道：“拟旨，朕无才无能，不足以服众，即日退位，请诸位爱卿择贤者而尊之……”