“不必客气，青竹可是同我打了包票会清洗干净，到时候没做好，我一人扣下一方帕子。”

大家相处久了，也知道秦蓁在开玩笑话，但还是向她保证：“放心吧秦姐姐，保证干干净净的，我娘过来了都得夸一句。”

姑娘们笑作一团，接着一部分人去井边打水，另一部分则将包好的石榴花放进滚水里熬煮。

好在当年秦叔朗托人在院子里打了口水井，不用每日去河边挑水，否则以秦蓁的身子骨，这日子也撑不起来。

帕子早就浆洗过了，每个人都做了标记，混在一起也不怕分不清。春夏秋三季，多多少少总会有适合染色的染料，但不是每次都能有空闲时间，所以比较宠女儿的妇人总会记得备上一块，方便临时染布拿取。若是姑娘家底子厚又得了父母的允许，自己也可以多备几块。

不一会儿，锅里的水便成了深褐色，李青竹将染液舀进秦蓁拿出的木盆，端出灶房后招呼大家把布料拿过来染色。

寻常的染色半个时辰即可，等待期间，大家只得耐住性子继续做绣活，不过谈论的话题自然从琐事换成了布料的颜色。

柳春苗听李青竹说她带了石碱，也接着道：“我带了一片白矾。”

“真的？”

大家有些惊喜，平常多用石碱固色，倒是忘了白矾同样可用。

“我堂嫂去年用白矾染出了碧色，可好看了！”

“我也瞧见过，确实亮眼些。”

李青竹得意地笑道：“我顺手多拿了一块，刚好两个色都试试看。”虽说其中一块是为秦蓁准备的，可染出来后自己能过过眼也是好的。

有几个同样带了两块，自然也选择染两个色，其他人则烦恼该如何抉择。

不过最后多数人决定染碧色，毕竟白矾难得，若不是家里有需要，一般也不会花钱去买。

时间在嘻嘻闹闹中过去，秦蓁看日头，估摸着时辰差不多了，便提醒她们去准备媒染剂。

染上姜黄的布料拧干，分别放入两个装有媒染剂的木盆里，一炷香过后，一盆仍是淡淡的姜黄布料，另一盆则转变成碧绿色。

接近正午，布料在日光的晾晒下逐渐干燥，每个人找到自己的手帕，随后同旁人比对。

其实差别不大，只是得了新手帕，忍不住想同玩伴说道说道。

李青竹赏着大家一起染出的碧色，一时欣喜不已，可再舍不得，她也还是将那方帕子递给了秦蓁。

“秦姐姐，这帕子可真好看，我记得你有一身衣裳，配上这个正好。”

秦蓁听懂了她的言下之意，却并不接，“打扫得很干净，我扣你帕子作甚？再说了，我帕子够用，你自己留着便是。”

李青竹也不强求，笑着收起帕子，心里则想着：等外祖父家桃子熟了，到时她多摘些给秦姐姐送来。

姑娘们带着欢声笑语各自回家，秦蓁在门口目送她们远去，正准备转身回屋，恰巧碰见刚下山的柳岚。

烈日当空，走了许久的山路，想来多半有些口渴，秦蓁当即去堂屋拎了茶壶过来。

她泡了忍冬花，晾凉后喝着会舒爽些。

“柳岚。”秦蓁喊道，“过来喝口茶歇歇。”

柳岚方才见秦蓁进屋，还以为她不愿被人知晓两人如今的关系，毕竟离人群不远，万一有谁回身就会被发现。心中的失落才刚刚升起，在看到秦蓁的一瞬间骤然消散。

柳岚快步走到秦蓁身前，接过那一碗已经倒好的茶水。

“热不热？”

明明自己满头大汗，还反过来问她，秦蓁不觉好笑，却隐隐腾起一阵酸涩感。“不热。手帕呢？擦擦汗。”

今日闷热些，柳岚的帕子放在胸前早已被汗湿，但他不想在秦蓁面前留下邋遢的印象，只得装傻充愣，垂眸又喝了口茶水。

秦蓁大概猜出了什么，便回屋寻了块素净的帕子，左右还没下针，别人也瞧不出什么，不算逾越。

“今天走远了些？”

柳岚接过帕子还舍不得擦，怕惹秦蓁不快，顿了几息才擦拭。“去的另一边取蜜，不小心绕远了。”

“下次留心，累不累？你早些回去歇息。”

“好。”柳岚确实疲惫，前些日子采蜜时见巢蜜充足，便多拿了个罐子，以期能有额外收获，绕了远路后又备背着沉甸甸的背筐走了许久的山路，天热，再健壮的汉子也难免遭受不住。

因此，夏天的正午即便是勤勤恳恳的老农也会回家歇息，待到过了最热的时候才继续劳作。否则撂了活事小，人出了事就事大了。

柳岚喝水缓了会，现下头脑清明许多，他抬脚准备离开，突然想到什么，又回过身来朝秦蓁道：“这次……没摘花。”

秦蓁不由得恼他：“人都快热坏了，还想着摘花做甚？不送花儿难道还能少你一口茶水？”

柳岚自知说了蠢话，只得受着。

高大的汉子眉目清俊，若是将衣裤换成长衫，说他是书院里的书生也说得，只是此时热得汗流不止，日辉下的笑容显出一丝憨态。

秦蓁念着他还未吃饭，将人赶了回去。

开着白花黄蕊的蓬草一丛接一丛，无人打理的荒地里铺满了大片，引得群蝶在一旁翩翩起舞。

着了淡墨的阴云遮盖住烈日，偶有清风拂来带走燥热。

秦蓁戴着草帽，走在夯实好的田埂上。

刚开始独自生活时秦蓁对前路充满了迷茫，同周家人商议后在村子里置办了两亩水田和两亩旱田，特地挑选的良田，产量不会太低，至少足够秦蓁一个人过活。

由于秦蓁不善农活，田地买回来后自然是租给旁人，她只需按时收租。

租地的佃户是秦蓁的邻居，前些年一家七口人靠着五亩薄田度日，近两年终于松了口气。