这倒稀奇了，雷乾问起这个远谪随军的公主来了，且听这语气，还颇认真的意思！众人都静了下来，神色各异地望着这个再怎么轻装简饰也不像沙场征伐之人的公主。

宁慧坐着，众人的各样的目光落在她身上，她浑然不觉似的，缓缓道：“先取西北两州府，再取西南。”

众人要笑，但怕她本是玩笑，便又看了看她的脸色，见她脸色镇定，神态从容，一派认真，混不是开玩笑的样子，便都忍不住笑了起来，更有甚者捶桌附身，笑得乐不可支。雷越没笑，越过人群去看他父亲，他父亲板着脸要把眼前的行军图盯出两个窟窿来，秦副将也没笑，若有所思的看了一眼宁慧。

好不容易笑声才渐渐止了，宁慧便一本正经问雷乾：“大将军以为如何？”雷乾冷冷一笑道：“公主敢想，老臣就敢把这仗打赢了！”他抬眼看一眼众人，那神态之间气势顿现，底下还零星低声议论着的人便噤了声，“这世上有老臣打不赢的仗，却没有老臣打不了的仗！只是公主欠老臣一个理由。”

宁慧抱拳道：“大将军，宁慧所言只怕众人皆以为儿戏，不如以安定县为赌注，将军且听宁慧调度，若三日内取得安定，宁慧便将后事详细说与将军，若不能，愿受将军责罚，军中之事，宁慧再不敢随意干涉！”

“随意干涉？”

“绝不干涉。”

雷乾道，“好！约定三日！”宁慧脸上带了些胸有成竹的笑意：“今日也算。”外面早已日头高悬，快到午时，今日已经过了一半。但她既如此托大，雷乾也不动神色，直道一个好字，便令众人散去。

雷越怀里揣着些伤药，三两步赶上宁慧，略略行礼，便献宝似的奉上去：“父亲治军严谨，连我都打，公主切莫怪他！”宁慧只一点头，他颇有些不自得地道：“不过父亲这回倒也失算，打一个女孩子这么狠，实在叫人看不过去。”宁慧不动神色道：“军中女子行动不便，我多顾念她些也是应该。不过这话不必叫大将军知道。”雷越忙着答应，“我这里有些伤药，亲身验证过，效果真真是好，不敢私藏，献给公主。”

宁慧接到手里，微微一嗅，便神色微妙地看定了雷越，“这等好东西，哪里来的？”“这……”他为难地挠了挠脖子，“是一位……江湖朋友送的。”宁慧会意一笑：“那便却之不恭，多谢了！”回去将药给流景看，流景脸上神色也是精彩，最终也憋不住一笑。

秋红正在帮流景换药，看着那药，脸色不虞地哼了一声，“不过是个会配药的江湖郎中，得意什么！”宁慧看秋红那样，故意哟了一声，秋红两颊绯红，也顾不得流景和葛素交情，脱口道：“是什么正经人了！她……”那日给雷越送药的波折她谁也没告诉，此时急了，就要合盘讲出，但当时情景实在尴尬，而况自己非但没有非礼勿视，还强行为雷越上药，这话无论如何她也讲不出口，只得悻悻地闭了嘴。

待秋红走了，两人才轻声议论，想到好笑处，便凑在一处笑闹。她这里一派琴瑟相调，却不见大将军帐里气氛肃穆，愁云惨淡，秦副将叉着腰道：“千真万确，王灵要兵分两路，对咱们形成合围之势。”

“那是他找死！”

“谁说不是，他长途奔袭，纵使将咱们困住，咱们以逸待劳，也有六成胜算。”秦副将搓搓手，“但咱们做什么跟他这么打？咱们的目的是将旧朝土地收入囊中，可不是将旧朝将士打杀完了了事。”

雷乾沉吟一阵，终于问道：“这消息，公主那边可知道？”

秦副将咳了一声，又揉了揉鼻子，“这消息，就是从公主那边来的。”

“什么？”雷乾就差从凳子上跳起来，“怎么回事？”

“大将军息怒。”秦副将索性悠闲起来，灌一口冷茶水才道：“咱们和王灵本是同朝为臣，没事总往他那里安眼线做什么？公主可不一样，她母亲是外族俘虏，本就是要蚕食我朝疆土，文武大臣处有几个眼线才是正常。”他往后一靠，“再说，她一个弱女子，不能武，文又在这里用不上，她没几个灵通的消息，她怎么立足？”

“哼！”雷乾颇不以为然，“奇技淫巧罢了。不过若消息属实，咱们须得布置一番。哼，暂让她胡闹三日，咱们早作准备。”他把行军图从架子上拿下来摊在桌子上，“西北？西南？哼哼，王灵是想两路都守，那却太便宜他了。”

☆、祸从中起

夜色昏黑，天际几粒稀疏的星子。守城的士卒巡逻一道，交接之后自有人在塔楼上瞭望，有人在弓弩口处蓄势待发。街市上空无一人，店铺人家的灯火也早已熄了，只有几只流浪的野狗偶尔吠上一声。

城门下角落里的身影缓缓动起来，沿着高高城墙投下的影子，忽而急迅地飘出仗许，轻盈的像是一片羽毛。

许久那影子又往前移了几步，终于，在城墙上士卒换岗时她纵身攀上了城墙，士卒里有人警觉，似乎有声响，有劲利地风声掠过，爆喝一声：“谁！”士卒迅速四散搜寻，火把照的城头一片亮白，不知是谁举着火把往城墙下一望，也只看见似乎有黑影一闪，不由地将火把往前一递，城墙底下底下隐隐绰绰，似乎并不见人影，只得作罢。

城墙上的士卒便再进行新一轮秩序井然的巡逻。

“叩叩叩”静夜里敲门声炸响起来，“叩叩叩”那轻而坚定的声音又响了起来。

“谁？”

不见有人回答，屋内便亮起一豆灯火，门开了一条缝，一人惊诧道：“丁侠士！”周遭的门似乎都被这三个字叫开了，门缝里探出好几个脑袋来。

流景只对眼前的人行礼，“先生。”那人环顾四周，将流景让进屋内，却对紧邻着几乎开了一条缝的门户冷冷道：“都去睡觉。”

那些裂开的门缝便不情不愿地关了起来。那人把灯烛放在桌子上，自顾自坐了，将流景上下打量一遍，才道：“丁侠士若是为薄言先生的事来的，那便请回吧。”

流景诧异道：“这却是为何？”

那人冷冷笑了：“薄言先生虽是江湖侠士，却也懂得忠义礼节，他说大丈夫仰不愧天，俯不愧地，不劳尔等惦念。他料定那新朝公主必不会就此罢休，便托在下转告，他纵身死狱中，也不为新朝卖命。”

这话颇重，流景却不争辩，只道：“在下自然知道薄言先生高风亮节不容攀诬。只是卷耳不过豆蔻年华，身陷囹圄实在冤枉。先生却如此不急不慌，难不成是相信安定县县令和守备宅心仁厚，能优待小小女子？”

那人被他问得愣住，他并非不能巧言善辩，只是卷耳……他扬起脸庞，几乎痛苦地闭上双眼，黯哑的声音在静夜里像有一把刀磨在砂纸上：“倾巢之下焉有完卵！”

“哼！完卵遍地，不过以无辜者换之。”

“你这话从何说起？难道我等皆是贪生怕死之辈？！”

流景不为所动，似乎也不见他的愤怒，只是冷冷道：“先生是否贪生怕死在下不敢妄论，先生的大仁大义在下也学不来。既然薄言先生决意以一己之身来维护诸位，在下更不好辜负薄言先生苦心，在下只问一句，薄言先生与卷耳究竟在县衙中还是守备营里？”

那人背过身去，决计不答。

流景叹一口气，深深一揖，“先生执意不说，在下不能强人所难。在下走时薄言先生曾托在下在安定县遭劫时顾及卷耳安危，在下游荡江湖，后又投了新朝公主，虽算不得大义之人，小信却不能不守。若在下有去无回，烦请先生转告薄言先生，在下并非负义之人。”她说罢便翩然出门，再也不顾其他。

顷刻之间，周遭小屋里亮了好几盏灯烛，门一扇一扇开了，探出一张一张脸来，昏昏灯光照出他们的身影，已穿戴整齐，甚而捏着兵器。

那人低声喝道：“怎么？竟是要反？”

一阵沉默，终于有人道：“不敢，只是……”

那人声音冷冷：“薄言先生一再交代，我等身上功夫，手上兵刃，皆为破蛮族，守百姓而来，不可滥用！你等竟要用其斩杀我朝官吏将士么？”

“那他们手上的兵刃怎得不用来斩杀戎人，却用来欺辱薄言先生！新朝将士尚知要驱逐异族，那些人……”

“那是新朝收买人心罢了！薄言先生小心计划尚落得镣铐加身，我们不可轻举妄动，以免坏了薄言先生计划！”

众人还得辨些什么，那人却忽然伸手制止，蹙眉细听一尚，沉声道：“巡逻士兵来了，还不去睡。”

这些人里耳力好些的也都听到整齐的脚步声沙沙往这边来了，相互对望，彼此脸上都是犹豫和无奈，见那人已关上了屋门毫无动静了，只得无奈地各自熄了灯烛装睡。

这一夜似乎极其漫长，辗转难安的人在榻上翻腾了无数遍，才盼到东方透出的鱼肚白般的亮光。安定县刚历经戎人入侵，新朝兵至，自家守军出手，三家混战一场，戎人主要目的便是抢掠，守军浑水摸鱼，也劫掠不少物事。戎人被赶出城，新朝军队撤退后，守军严加巡逻，稍有不顺眼便来盘问，盘问是假，敲诈勒索是真，以至人人不敢出门，过了一日还是街市凌乱，店铺破败，一股萧索。

便在这静谧的凌晨时分，吆喝咒骂厮打声骤然响起，像是在油锅里溅进去一滴水一般，继而哭声乍起，幽咽苍凉的悲嚎声里夹杂着不能置信的心痛：“你杀了我儿！”

各门各户里涌出来的人将临街的小小铺面围成一圈，只听一人厉声道：“你等涉嫌藏匿逃犯，我等奉命搜查，违抗者斩！”

“你，你……”被围在中间的老人气得说不出话来，只有浊泪汩汩而下，将那张常年风吹日晒已布满皱纹的脸冲刷地绝望悲怆。他紧紧抱着已几成血人的青年，脸颊挨上那张年轻却早已透出苍青色的脸颊，喃喃叫着，“儿啊，儿啊！”站在对面的却是一队佩刀的军士，其中一人刀已出鞘，血迹未尽，正从刀头上滴落下来，他听着周遭嗡嗡的议论声，不耐地喝道：“安静！再有妨碍公务者，便是这等下场！还不让道！”